收留
萧怿嫌在宫中烦闷，就想到宫外散散心。他经父皇允准后，觉得应该跟母后说一声，便去往宁和宫。
做为皇后的宫殿，自然少不了华丽气派。殿顶上覆盖着大片大片的琉璃碧瓦，檐下繁复的斗拱皆以鎏金彩绘，金粉绮柱；青石铺就的台阶打磨得十分光洁，几可照人。
他还未踏进栖凤殿，即闻母亲恼怒的声音：“把她给本宫拖出去杖责二十，赶到浣衣局去！”紧接着是一个宫女柔弱的求饶声：“不要啊，皇后娘娘，奴婢知错了，奴婢再也不敢了。”萧怿感到奇怪，不知出了何事，忙赶了进去。他刚迈进门槛，就见两个内侍拖着一名绿衣宫女使劲往外拽，忙道：“你们快放开她。”
那两个内侍见是太子来了，就不敢再拖动那名受罚宫女，但双手还紧紧抓着她手臂不放松。不料那宫女用力挣脱了他们，一下子扑倒在萧怿面前，双手死死抓住他袍角，泪眼汪汪地哀求道：“太子殿下，求你救救奴婢，奴婢实在不想去浣衣局。”
萧怿见她是前几天刚来的宫女斐烟，想是她做事不周，惹恼了母后才会如此。眼看她哭得可怜，决定帮帮她，行礼问道：“母后，斐烟犯了何错，您要处罚她？”
孟锦云身着紫红色团花夹金丝织锦缎衣裙，端坐在雕饰着凤穿牡丹纹样金丝楠木榻上，面上如罩了层寒霜，冷然道：“你没瞧见地上的碎瓷片么？”
萧怿这才注意到铺着深红色吉祥如意花纹的绒毯上，散落着许多碎瓷片，微微一惊：“母后，这是怎么回事？”
孟锦云余怒未消，瞪了跪在地上的斐烟一眼：“你问她。”
萧怿正要询问，斐烟伸衣袖抹一抹眼泪，抽抽噎噎地道：“回殿下，奴婢适才在擦拭花瓶的时候，不知怎的手一滑，不慎把花瓶掉在地上摔碎了。”
萧怿觉她情有可原，说道：“斐烟不是故意把花瓶打碎的，母后且饶了她这次。”
孟锦云心疼地看了看地上的碎瓷片，怨恼地道：“可她打碎了母后最喜欢的一只黄釉彩绘花瓶，你说母后岂能这么轻易饶了她？”
萧怿听母后这般说，不便再多管此事。但见斐烟跪在地上，身体似因害怕而瑟瑟发抖，模样儿实在可怜，还是道：“斐烟新来乍到，难免会有做事不周的地方，母后别跟她一般计较，免气坏了身子。况且花瓶已经打碎，母后就是处罚了她也于事无补，还是给她一次改过的机会为好。”
孟锦云思量片刻，终于道：“也罢。既然太子为你求情，那本宫就不责罚你了。”斐烟转忧为喜，正要相谢，却听孟锦云又道：“不过你不能再留在本宫身边做事了。你看谁愿收留你，你就去哪儿好了。”
斐烟张惶失措，膝行至孟锦云面前，抓住她的衣襟哭求道：“皇后娘娘，求您别赶奴婢走，奴婢保证以后会小心做事的，只求您千万别赶奴婢走啊！”
孟锦云不为所动，冷淡地道：“带她下去。”
萧怿觉母后此举未免有些过分，略感不满道：“母后，斐烟只不过做错了一点小事，您就要赶她走，这不合情理。”
孟锦云目光一厉，大声质问：“你是在指责母后？”
萧怿有点畏惧，垂下眼睛：“儿臣不敢。”
孟锦云脸一沉，厉声道：“还不快把她给本宫拖出去！”
那两个内侍答应一声，上前来拉扯斐烟。可斐烟却哭着不肯离开，拼命哀求。
萧怿心有不忍，灵机一动，道：“母后，儿臣宫中恰好缺人，不如您就让斐烟到儿臣宫中做事吧。”
孟锦云愕然，动了动嘴唇，欲言又止。她默然片刻，道：“既然太子不嫌你笨拙，那你就到东宫侍奉太子好了。”
斐烟喜出望外，俯身叩了三个头道：“奴婢多谢皇后娘娘，多谢太子殿下。”
萧怿温言道：“你回去收拾下东西，然后去东宫找到长使秋枫，就告诉她说是我叫你去的。”
斐烟高兴地答应一声，欢天喜地地去了。
此时地上散落的花瓶碎片已被宫女清理干净了，孟锦云摒退左右，怨声道：“母后刚才没有告诉你，那个斐烟已不是第一次打碎东西，前天她就摔坏了母后的镜奁，没有跟她计较，岂料她今又如此。她这样毛手毛脚的，母后是绝不能再留着她了。本来母后不想叫你收留她，但见你是有意的，也不好说啥，不过你回去后，可要让秋枫好好**她，免她三天两头不是摔了这个，就是打了那个，太不吉利。”
萧怿才知此事不能怪母后心狠，他有点歉疚地道：“儿臣回去后定让秋枫好好教教她。”
孟锦云问道：“怿儿，你是有事？”
“是的，儿臣有一事要跟母后说。”
孟锦云只说了一个字：“讲。”
“儿臣想到宫外游历，已经父皇同意，准备明天一早就走，此来就是想向母后道个别。”
孟锦云诧异：“你要出宫游历？”
萧怿点了下头，道：“儿臣久居皇宫，对外面的事物不了解，怕日后难为父皇分忧，就想出宫看看，随便体察民情。”
孟锦云有些喜慰：“总算你懂点事了，母后没白教导你。那你就去吧，记得早点回来，别在外面呆太久。”
萧怿应道：“儿臣知道了。如果母后没有事的话，儿臣就告退了。”说完欲走。
孟锦云道声：“等等。”她起身从抽屉里找出一尊金制小佛像，走到儿子跟前，亲手为他戴在脖子上：“戴着它，让它保佑你平安。”
萧怿见母后面色慈祥，低头摸了摸小佛像：“谢谢母后。”拜别孟锦云回东宫去了。
预谋
傍晚，淡淡斜阳挥洒在宫墙殿宇间，投下片片斑驳的阴影，预示着黑夜即将降临。
富丽大气的长信宫韶华殿内，昌泰梳着随云髻，只簪一枚雀鸟嵌红绿二色宝石缠金乳玉步摇，鬓发上点缀着几色珠花。上身穿一件藕粉色绣夹衣，下系一条水蓝色暗纹曳地长裙，腰系翠色白玉水纹双鱼宫绦，斜倚在香樟木小几旁，手托香腮，闲散地瞧着在一旁专心捣药的侍女芊月。
殿里摆放着数个烧得正旺的火盆，暖意盈然。
昌泰轻声道：“你若是累了，就先停一停。”
芊月手中捣药的小杵停顿了一下，转过已沁出细细汗珠的脸，含了谦恭的笑意：“娘娘，奴婢不累。”
昌泰听她这般说，就由着她继续捣下去。昌泰望着青釉三连枝莲花灯台上粗长的红烛渐燃渐多的烛泪，神色间不由流露出几分焦灼烦躁。直到她听见榻下有轻微的响动，才一扫不耐烦的情绪，露出一点喜色来。
只见床板掀开处，身穿深蓝长袍的朱长驷出现在她眼前。
昌泰支起了杨柳细腰，浅浅一笑：“等了这许久，还倒你不会来了。”
他俩有事要告知对方，或需要见面商量时，只叫自己的心腹通过床板下的密道往来传递消息，十分隐蔽，还没有其他人知道他们的秘密。
朱长驷笑吟吟欠一欠身：“娘娘唤臣，岂敢不来？只是今日公务缠身，误了些时候。”
昌泰的声音听着并无怨意：“无妨。你在朝中为官，难免事务多些，本宫自不会跟你计较。”
朱长驷走近几步，瞅了两眼陶罐里已被芊月捣作粉末状的青白色药粉，扯动了下嘴角：“又再为皇上准备药膳？”
芊月简短答道：“是的，大人。”
昌泰说得轻轻巧巧：“反正这会儿闲着无事，我就叫芊月先预备着些。”
朱长驷问：“皇上每日都在吃？”
昌泰睇他一眼，微微自得：“这还用问？你想皇上这么宠我，哪会有所怀疑。再说皇上总嫌太医配制的汤药苦口，难以下咽，自然对我所做药膳喜欢，岂有不食之理？”她通医理，自然会做药膳。
朱长驷沉声相嘱：“你现在最重要的事，就是拢住皇上的心，想要扳倒皇后，就指日可待。”
昌泰璀然一笑：“本宫晓得。”
昌泰叫朱长驷夜里过来，定有要紧事相商，芊月不便在旁听着，利索地将已捣好的药粉包入白绢里放好，告退出去。
昌泰让朱长驷在席子上坐下，缓声道：“想必你已知道，明日一早，太子就要动身出宫，对你我来讲，可谓是一个绝佳的机会。”她目光闪烁了一下，含了一丝迫人寒意。
朱长驷声音里大有快感：“这确实是一个不容错过的好机会。”他试探着问：“不知你的意思是……”
昌泰不待他说完，就拿话挡了回去：“你以为该当如何？”
朱长驷见她不答，反而问自己，嘿嘿一笑，道：“依我看，只要把太子这个挡在面前的拦路石铲除，那你儿子襄王的太子之路就不远了。到时你母凭子贵，自然就是皇后娘娘。”他稍稍向前探首看着她，“不知我所言，可是你心中所想？”
昌泰轻笑出声：“你说得还真是透切。”她面色转忧，“不过太子武功不错，我们也不能不加掩饰地行刺，万一皇上查出来……”她未再往下说。
朱长驷知道她的顾虑，说道：“这你就放心好了，我自有安排，不会叫皇上查出分毫。”
昌泰用期颐的眼神看着他：“如此，我就等着你的好消息。”
责罚
在尚书府昏暗的密室内，摆放着一座雕刻着日神和月神的青铜灯台，几只蜡烛火苗突突跳动着，照映出朱长驷阴晴不定的脸庞。他注目于跪在面前的一男一女，一言不发。
这对男女就是所谓的右使和左使。一个叫随风，一个叫印雪。
过了良久，印雪终于沉不住气，认错道：“是属下无能，未能如主上所愿杀掉太子，愿凭主上处置。”
朱长驷瞟她一眼，淡淡问随风：“那你呢？”
随风清楚朱长驷是个心狠手辣的人，这次没能把他交代的事情做成，还不知他会如何惩罚自己和印雪。稍加思虑，说道：“这次的事，原本是属下疏忽大意，才使太子侥幸逃脱未死。这与印雪并无干系，当时她还提议要到山坡下查看的。一切过错合该由属下一人承担，望主上莫要怪罪于她。”
印雪见他把所有的错都一人担下了，怨怪地看他一眼，待要说话，朱长驷呵呵一笑，道：“你把错都自己揽下，难道她就没有一点错处？”他目光冷冷扫过印雪左手空空的手指，寒声道：“铜指环是本教象征，除了我以外，只有你二人拥有。如今你把指环弄丢，万一被哪个有心的人拾到，岂不是暴露了身份？”
铜指环作为教中象征，朱长驷当然很看重，偏偏印雪弄丢了，这可是大错。
当日他们假扮老夫妻欲杀萧怿，等返回的时候，印雪就发觉戴在指上的铜指环不见了。她惶恐，想要找回，却不知丢在哪里，无从寻找。随风为不使她回来受罚，摘下自己的想叫她戴上，或许可蒙过朱长驷。偏僻印雪不肯领他的情，宁愿回来受责。朱长驷对他们没有亲眼看到萧怿死这个结果有些许满，好在没有多加责怪，也以为萧怿可能已经死了。可今日不同，朱长驷得到消息，萧怿并没有死，他还好好地活着。自然而然，朱长驷一腔怒火都要发在他俩身上。
随风心里一阵发紧，只想着尽量减少朱长驷的怒意：“主上，众所周知您现在的身份是尚书令，即便有人拾到铜指环，应该不会猜到您的真实身份是日月神教教主。所以……”
“所以不要紧？”朱长驷鼻中哼出一声，眼底浮起一丝惊忧，“要是哪个不相干的人拾到还罢，可如果是有心之人就不好说了。”他气恼而失望地踱着步子，“我本以为这次的计划可以要了太子的命，还在你们未能杀掉他时，幻想他掉下山坡会死。可结果呢，他还好好地活在这世上。”
印雪自是害怕的，她急于戴罪立功，说道：“左右太子还未到俞安，属下愿为主上分忧，定会杀掉太子，绝不再失手。”
朱长驷轻蔑而怨恼地看向她：“你还想故技重施？这次已经失手，要是再来一次，岂不惹人猜忌？搞不好坏了我的大事。”他迟疑了一下，从衣袖内取出一个小瓷瓶，倒了两粒乌黑丸药托在掌心，沉声命令：“吃下去。”见他俩眼神惊恐，迟迟不肯拿起吃，唇边衔起一丝意味不明的笑意，“放心，这不是毒药，你们不会死的。”
印雪死死盯住药丸，想着就算是毒药也得吃。她再不犹豫，拿起一粒放进口中咽下。
随风明白不吃是不行的，拿起剩下的一粒吞入腹中。
朱长驷满意地收回手，缓声道：“此药是我的密制药，虽不会要了你俩的性命，却足以叫你俩尝到痛苦的滋味。”他冷眼瞧着药性已发作的随风和印雪，“我给你俩服此药的意思很显然，就是想让你俩牢牢记住，日后做事不得再出任何差错。”
随风和印雪脸色煞白，腹痛如刀绞虫咬一般，咬着牙保证道：“属下往后一定好好做事，不再叫主上失望。”
朱长驷握掌成拳：“只要是我想要的东西，就一定要得到它。”（未完待续）