初夏，湖中的荷花已经含苞待放，白日的微风越发显得炎热，只有黄昏时分，才能借着凉风出门走走，透透气。
皇上日前派人送来伊犁将军进贡的碧玉葡萄到翊坤宫，娴贵妃心情大好，分发给宫里的各位嫔妃小主，独独没有送来东篱院。青梅小声跟茗烟说起这件事情的时候，柔葭偶然听了去，只咧嘴苦笑，早已经料到了的事情，也谈不上惊讶。
不止如此，皇上回宫也已经一月有余，却只有迎驾的那一日才见到过，这里面想必也有娴贵妃的功劳吧。
柔葭感觉自己仿佛又回到了刚入宫那一段备受冷落的时日，不同的是，这次多了几分烦躁不安。
湖面偶有青蛙弹跳，从荷叶的这一头扑通入水，引起阵阵涟漪，看着满湖碧绿，才觉得稍稍缓解了心绪，她不禁闭眼深深吸气。
不一会，感觉有人轻轻拉扯自己的衣袖，睁眼看时，却见茗烟微惊的面庞，正略带惧色的望着不远的方向。随着视线望去，果然见到一队整齐的宫女，看前面说笑的嫔妃中，像是有娴贵妃。
“小姐，我们要回避吗？”
柔葭点头叹气道：“也好，如今我跟她还是能不见就不见的好。”
谁知刚一转身，脚下便多了一只圆滚的棕色小皮球，制作精巧，看着十分讨喜。柔葭抬眸一看，却见到不远处快步小跑上来一个大约三四岁的小男孩，正怯生生的停了步子，不知所措的看着自己。
那小男孩双眼圆亮有神，穿着一身淡绿雕纹蟒袍，两只小手正不断交织着，盯着柔葭脚下的皮球，又不敢上前来捡，摸样十分可爱。
那小男孩身后跑来一个约莫二十来岁的宫女，一见柔葭，忙站定行礼，道：“给柔贵人请安，这是纯妃娘娘的六阿哥。”
柔葭“哦”了一声，给茗烟使了个眼色，茗烟忙躬身将小皮球捡起，还没递过去，便听见六阿哥似摸似样的学着大人的样子，单膝跪地，脆生生的朝柔葭说道：“永瑢给柔贵人请安。”
茗烟一听，也忙躬身给六阿哥请安，柔葭笑着接过皮球，走上前去亲自将永瑢扶起来，说：“阿哥无需多礼，这个是你的吧”
永瑢双手接过，一把抱在怀里，十分满意的抬头冲柔葭天真一笑。这孩子粉嫩粉嫩的脸颊，殷红的小嘴薄唇，充满童真的单纯眼神，叫柔葭望着几乎心都要化了。
自从入宫之后，便好像再也没看见这样纯净的眼神和如此容易满足的笑容，她忘记要回避身后正慢慢走来的娴贵妃，蹲下身子含笑平视永瑢的眼睛，见他脸上有少许汗珠，便从袖中掏出手绢轻轻帮他擦了擦，怜爱道：“跑慢些，担心出汗了容易咳嗽，若是病了你额娘会心疼的。”
永瑢像是能够觉察出柔葭的善意，居然笑着点了点头，柔葭心里突然生出一种十分神奇的感觉，觉得跟这孩子冥冥之中有着某种缘分似的。
或许是自己现在太需要这纯真无邪的笑意了吧。
“永瑢。”
不远处一声温柔的召唤，永瑢扭过头去，忙转身欢快的小跑过去，扑到那人的怀里。柔葭也慢慢站了起来，走上前两步，郑重的福道：“柔葭给纯妃娘娘请安，纯妃娘娘万福。”
纯妃满含慈爱的微笑从永瑢身上移开，慢慢抬手对柔葭说道：“柔贵人不必多礼，快请起吧！”
跟在纯妃身后的还有魏贵人，魏贵人见到柔葭，宛然一笑，上前来与她见了平礼，笑着说道：“好久不见，妹妹好像清瘦了不少。”
柔葭笑着回道：“多谢姐姐关心，柔葭一切安好。”
约莫是跟孩子在一起心情好，纯妃抱了永瑢走过来，对柔葭二人笑道：“这里的景色真好，柔贵人也是来这里赏荷的吧，只是时节还没到盛夏，那时满湖全是荷花，微风吹过清香扑鼻，才叫好看呢。”
柔葭笑着点了点头，抬手摸摸永瑢小手腕上的金铃铛，笑道：“六阿哥好聪明，纯妃娘娘真有福气。”
提及六阿哥，纯妃眼中全是满足自豪，正要说话，只听着一阵刺耳的声音传了过来，“几位妹妹好雅兴，夕阳下湖畔边逗弄幼子玩耍，真是乐事啊！”
柔葭回望过去，与魏贵人一同俯身福道：“给娴贵妃请安，贵妃娘娘万福。”
纯妃将怀里的永瑢抱给身后的侍女，这才稍稍微身福道：“娴贵妃万安。”
娴贵妃慵懒一笑，抬手冲纯妃笑道：“纯妃有礼，快请起身吧。”
纯妃笑着起身，望着娴贵妃，两人皆是一笑，柔葭看得真切，这笑意较之刚才，里面增加了一些无法言说的东西。
娴贵妃这才回头对柔葭和魏贵人说道：“两位妹妹免礼，起来吧！”
此时，跟在娴贵妃身后的答应董佳氏也笑着上前，对纯妃，魏贵人，柔贵人一一行了礼。柔葭仔细端详董答应，她是娴贵妃新扶持起来的这届秀女，前几日皇上接连两天都是翻着她的牌子。
看她身穿一身湖水绿繁花锦缎，身段婀娜有致，头上一只满镶红宝石镂花步摇垂下长长的流苏，轻触在白皙无暇的脸颊，仿佛在彰显着她如今的得宠身份。
相比较之下，柔葭一身月白绣水仙花旗装，头上也只别了一根碧色丝玉发簪，并两朵白蕊珠花，就显得逊色不少。这样面对面站着，仿佛柔葭只是答应，董氏才是贵人。
她稍微抬头，视线便对上柔葭，故意扬了扬下巴，流露出一丝不屑和跋扈，自顾自的开口笑道：“虽然同在翊坤宫，臣妾今日才第一次见到柔贵人，柔贵人果然是仪态万千，难怪皇上前段时间日日离不开贵人呢。”
她这话说得极为失礼，又暗中讽刺柔葭如今无人问津，柔葭不禁微微蹙眉。董氏在此处位份最低，应该等着娴贵妃或者纯妃先开了话头再顺势接下才最妥当，可娴贵妃听了也只是微微蹙了眉头，并没责问于她，反而顺着她的话接道：“柔贵人整日深居简出，哪里是你想见就能够见到的？再说你身为答应，理应先去向她请安，你不但不去，反倒在这里说风凉话，也不怕被人笑掉了牙。”
董答应却笑着伸手作势要自己打嘴，“贵妃娘娘说的是，是臣妾失礼在先，臣妾日后必定谨记，要恪守尊卑。”
柔葭听得明白，她们是故意说与自己来听的，本应该接下去向娴贵妃赔罪，可不知怎地，心中一股倔强却叫她只站在那里不出声，仿佛这两人说的一切都跟她无关。
纯妃大约瞧出了这其中的尴尬，如今皇后盛宠，纯妃在后宫也得势起来，众位嫔妃都卖她的面子，每日给皇后请安之后必定要再去一趟储秀宫。
她弯眼笑了起来，“娴贵妃不愧是协理六宫惯了的，做什么事情都是一板一眼，其实这规矩还不都是人定的，偶尔灵活一下，又有什么打紧，咱们都是侍奉皇上的姐妹，凡是也不必过于计较才是。”
柔葭感激的望了纯妃一眼，而娴贵妃自然是不买账的，她收了微笑说道：“纯妃妹妹说笑了，长幼有序，若人人都不分尊卑，这宫里还有什么规矩可言，岂不是全都乱套了？”
柔葭不愿旁人为了自己引火烧身，便屏息上前福道：“贵妃娘娘教训的是，是臣妾失礼在先，日后必定恪尽己责，牢记娘娘教诲。”
娴贵妃得意的看了眼纯妃，仿佛自己是那个高高在上的胜利者，过了一会，也觉得这样站着无趣，便带着董答应离开了。董氏临走的时候经过柔葭身边，好像刻意停足的看了她一眼，柔葭不明白她是什么意思，只觉得这个看着一脸稚气的女人对自己有着某种敌意。
紧着钰川也慢慢经过，柔葭的视线便全集中在钰川身上，钰川微露忧色，似要低下头来。这期间柔葭派茗烟去请了两次，钰川都推说有事没来，柔葭明白她是惧怕娴贵妃，便也没再坚持，只是有种人走茶凉的感觉。
今日一看，钰川对自己是有歉意的，只要有这样的心就足够了，柔葭觉得自己也不敢奢望其他。
晚间，柔葭就要翻身睡去，茗烟突然掀开蚕帐探头进来，将手中一块用缎子包裹的东西递给柔葭，说：“这是钰川姑娘刚刚送来的，也没怎么说话便走了，叫奴婢好生呈给小姐。”
柔葭一听，忙起身坐起，接过那缎子，就着昏黄的烛火打开来看，里面是一块米白色手绢，上面绣着一品鲜红折枝头梅花，栩栩如生，看着仿佛都能感受到冬日的寒冷凛冽。
柔葭将那手帕翻来覆去的看，一脸疑惑，问：“她给你的时候有没有交代什么？”
茗烟摇摇头，看着那一方帕子也是一脸茫然。
柔葭突然明白过来了，说：“我知道了，她是要我忍辱负重。”茗烟望着柔葭，烛火之下，她的脸庞就像那最光洁的陶瓷，“已是黄昏独自愁，更著风和雨，无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥辗作尘，只有香如故。”（未完待续）