拴娃子爹东家收的羊毛用完了，怀仁和宝堂后晌早早就回到家。
怀仁蹲在窑洞前的塄坎上抽着旱烟，心里盘算着回家收麦的事。去年秋季回去种上麦，听说出苗不错。一冬一春都有雨水，麦子起身后长势也不错，怀仁听到这些消息别提有多高兴了。但现在令怀仁感到困惑的是，眼看就到麦收季节了，怎么还有这么多关中人逃到定原这边来呀？难道麦子真的被大风吹没了？
这一段时间上门要饭的人越来越多，清一色都是从关中道逃上来的灾民。怀仁逢人就问家里的情况，人们都说今年的麦子本来长得好好的，但被一场大风给吹没了。怀仁不相信，一场大风能把长在地里的麦子吹没了？麦子扬花灌浆的时候风太大，会导致减产。麦子黄了来不及收割，一场大风把麦穗、麦颗吹落在地里的事也发生过。但三、四月间一场风竟能把长在地里的麦子全部刮没了，人老几辈子听都没听说过呀！
“老哥，行行好给娃打发点吃的，我娃饿得不行了。”一个约三十来岁的男人领着一个十来岁的男娃来门口要饭。
怀仁看了二人一眼，回头喊宝堂：“宝堂，给娃拿二个馍馍。”宝堂从窑里拿了二个馍递给这二个人，二人不停地鞠躬道谢。
“老弟呀，你们是哪里人？”听口音这二个人与怀仁家离得不远，怀仁想打听打听家里的情况。怀仁见二人转身要走，便问道。
“大哥，我是齐阳人。”要饭的答道。
怀仁听说二人是齐阳人，就叫他们过来坐下喝口水歇一歇再走。
二人也没有客气，过来坐在怀仁旁边的塄坎上，喝着宝堂端过来的水，神色看起来很是木讷，也不怎么说话。怀仁见那男人喝完水，又把烟袋和烟锅递过去。那人迟疑了一下，接过去装上烟，怀仁又给点上火，那人狠狠地吸了几口，长长地吐了一口烟，说道：“唉，我这一年多没有抽旱烟了。大哥是哪里人呀？”怀仁答道：“我是李家庄人，我大女子家就在齐阳，女婿叫张顺顺。”
那人听了，脸上露出了一丝笑意，话也多了起来，边抽烟边对怀仁说道：“哦，我知道，你女子家住在齐阳西街。我叫张三儿，这是我娃狗蛋。”
怀仁问张三儿：“三儿兄弟，听说咱们那里的麦子被一场大风给吹没了，真的假的？”张三儿叹了一口气答道：“唉，是真的。我记得很清楚，四月初七早上起的大风，整整吹了五天五夜，天上地上一片昏黄。这大风又干又热，没有几天就把麦吹得拧了绳绳。风住了太阳一晒，地里的麦十成有九成都死了。”
黑风岭上有个黑牛洞，还有个黑风洞。黑风洞是个风口，常年往外吹冷风，只不过有时风大，有时风小。天上起大风连续刮，会对田地里的田禾不利的时候，就会有人去黑风洞堵风口，风口一堵天上的风也就住了。传说这种作法非常非常灵验。
怀仁想起堵风的事，就问张三儿：“起这么大的风，就没有人去黑风洞把风口堵一堵？”张三儿答道：“咋没有？我都去了。洞口都叫人给塞满了，一点用都没有。本来想着挨到收麦就能活命，可这好好的麦子硬是被风给吹干了，老天不让人活啦！”
怀仁又问张三儿：“三儿兄弟阿，怎么就见你和娃二个人，你家里其他人没上来呀？”张三儿听了怀仁这话，突然情绪失控，嚎啕大哭起来。惹得怀义媳妇、怀江媳妇和几个娃都跑出来看。这时怀义和怀江也从外面干活回来，不知发生了什么事。
怀仁赶紧拍拍张三儿的后背安慰了几句，叫张三儿不要太过激动。
张三儿慢慢止住了哭声，头夹在二腿中间抽泣了好一阵子，才抬起头用手擦了擦眼泪说道：“大哥，不怕你们笑话，我这一段时间都快要憋疯了，也没有个人可以说说话。我家兄弟二个人，爹娘去世的早。虽然我和我哥早就分家另过，但我们二家相处得很好。年馑刚开始的时候，我和我哥都觉得省着点吃能够挨过去，老天总会给人留条活路。可谁能想到这老天爷真的把人往绝路上逼，一料又一料庄稼绝收！到后来能吃的都吃光了，连沟里的板板土都被人挖没了。这个时候想出去逃荒也走不了。我把祖上留下来的四亩多地都卖了，总共卖了五个响元，才买了不到一斗粮食。实在饿得不行了，看到别人吃……，呜呜……，”张三儿说到这里，又大声哭了起来，连话都说不出来。
怀仁见状，对张三儿说道：“算了老弟，那些伤心的话不说也罢，来喝点水吧。”
张三儿喝了口水，定了定神说道：“大哥，你让我把话说完，要不我没有饿死，也会被委屈憋死。大哥阿，我造了罪做了孽呀，我吃了不该吃的东西，天要降罪就降给我一个人吧。我给我大哥说人家都吃，你们也吃点把命逃出来吧，这灾荒年间老天爷也不会怪咱们的。可我大哥说什么都不肯吃。二个娃饿得不行了，可一下子又死不了，我大哥、大嫂不忍心看着娃活受罪，竟然把二个娃活活地掐死了。女娃十二岁，男娃才七岁……，”
张三儿努力稳定了一下自己的情绪，又接着说道：“我大哥和我大嫂都上吊寻了短见。要不是野狗把娃的肠子叼到门口，我还不知道啊……。埋了我哥一家，我就带着二个娃和媳妇逃了出来，一路上没吃的，就向人家要。还没有走到斜岭，娃他娘就倒在路边起不来了，连说话的力气都没有，只是朝北挥了挥手。我知道，娃他娘是叫我带着娃把命逃出去。好不容易到了正头城，可这正头城里除了要饭的还是要饭的，根本就没办法活命。一个人用一小口袋馍馍要换我女子，还说保证我女子去他家能吃饱，我也就同意了，好歹让娃能活命。靠这点馍馍，我和娃才逃到这里。唉，大哥阿，刚才叫你们一家人笑话了。”
怀仁对张三儿说道：“三儿老弟阿，这年头人人都在逃命，谁笑话谁呀？宝财娘，你们晚上多做二个人的饭，让三儿兄弟和他娃在咱家吃顿热乎饭，今晚就住在柴窑里，明天再走。以后要是要不到吃的，找不到遮风避雨的地方住，你爷儿俩就尽管来。”张三儿听了，赶紧让他娃给怀仁他们磕头。
自从今年春上一场大风刮干麦子后，一直到种麦老天也滴雨未下，麦子也就没有种下去，意味着今年一年田地里又将颗粒无收。怀仁打听到这些消息，整天忧心忡忡，操心留在家里的兰兰和她娘。因此上，刚一耽上腊月，怀仁就开始做筹备，准备回家过年，给家里背点粮食。
腊月二十六晚上，怀仁和宝堂回到家里过年。
除夕晚上，宝堂娘包了饺子，怀仁打发宝堂叫怀海一家三口过来一起吃饺子守岁。怀仁把宝堂娘从大火中救出来的先人神主牌取出来擦干净，摆在桌子上，拿了一个碗装上土当做香炉放在神主牌前。第一锅饺子出锅后，宝堂娘捞了大半碗先给先人献在桌子上，怀仁又恭恭敬敬地上了三炷香，然后领着怀海、宝堂和宝礼给先人磕了头，一家人开始吃年夜饺子。
饺子皮是麦面和荞麦面和成的面擀的，萝卜、胡萝卜馅，宝堂娘和馅时加了点怀仁和宝堂带回来的胡麻，饺子吃起来香喷喷的。怀海吃了一个饺子，一脸的享受和陶醉，边吃边说道：“哎呀，大哥呀，还是你有远见走得早，我们现在还能吃上饺子。我和怀江当时舍不得走，你看落了个啥下场？粮食被土匪抢了，房子烧了，响元花光了，二娘饿死了，就连我女子小娥也被狼咬死了…，”
“怀海，大过年的别说这些伤心的事了。”宝堂娘怕又把王俊梅惹哭了扫了大家的兴，赶紧打断怀海的话。
怀仁边吃饺子边问怀海：“怀海阿，你这几年都在外面干啥呢？经常不在家。”怀海答道：“找吃的呢，还能干啥？只要能找到吃的，我他娘的什么都干。”
怀仁接着说道：“这年头世道乱，土匪又多，咱可不能干那些见不得人的事。”怀海夹了一个饺子放在嘴里说道：“大哥，这年头你能分清谁是土匪谁是好人？人肚子饿极了，啥礼义廉耻就都不顾了。抢人就是土匪，那吃人肉的算个啥？”怀海媳妇听了怀海这话，插嘴说道：“快别胡说了，哪有吃人肉的？说得人后脊梁骨直发凉，可别吓着娃。”
怀海扭头看了他媳妇俊梅一眼说道：“你这死婆娘，知道个啥？我听说有一个人拿着刀子在一个死人的大腿上割肉，刚一下刀，这死人竟然开口说道‘他叔，你嫑急，我还没有死呢。你在旁边抽锅烟，等我把这一口气咽了再割’。”
宝堂娘说道：“怀海，可别胡说了。吃人肉还不如拿着刀子等路抢人去。”
怀海接着又说道：“大嫂阿，人常说你们女人是头发长见识短。抢人那有那么容易啊！灾荒都持续了几年了，那里还有粮食给你抢呀？大财东家有粮食，可你抢得着吗？人家楼子修得又高又结实，家家都有快枪手。齐阳张财东家，土匪打了三个晚上都没有打下来，最后还是张财东给了土匪十几石麦子买了个平安。周家堡的周财东家，土匪围了二个晚上，周财东也是消财免灾给了十几石麦子土匪才罢休。还有前街的李财东家，那天晚上土匪打了大半夜没打下来，反而死了一个土匪。我看这帮土匪肯定不会善罢甘休。兰兰，前几天晚上庄子里打枪你听到没有？”兰兰听四爸问她，嘴里噙着饺子点点头，没有出声。
一家人吃完饺子，又说了一阵子话，怀仁和怀海给几个娃发了承命钱【注释：承命钱，关中西部方言，指压岁钱。】后，都各自早早睡了。（未完待续）