此时哨兵发现并非只有一艘船只，后面还有大队船只跟进，立刻警觉起来：“不对，你们停船，不得向前进，再向前行，就要开炮了：
“生意船嘛，何必大惊小怪。”常遇春吩咐船上的舵手，“快，迅速靠近，要不顾一切。”
岸上感到情况有异，守军乱箭齐发，常遇春等人手执盾牌，也不理睬继续飞船向前。很快，便已看得见岸上的人模样了，常遇春手中长矛挺起便刺，一个哨兵应声倒地。另一哨兵用枪扎来，被常遇春格开，复一矛将其刺死。战斗间，已有上百元军冲过来，有一个元军更是勇猛，竟不顾一切抓住了常遇春的长矛，意图夺过去。岂料常遇春顺势发力，一跃跳上了江岸。拔出腰间利剑，左劈右砍，就像砍瓜切菜一样，元军兵士成排地倒下。桑世杰等也都趁机跟上，徐达、胡大海一班虎将，无不恣意砍杀。元军守将万万没料到这大雾天竟然有敌偷袭，而进攻者战斗力又如此强悍。三千守军很快死伤大半，几员守将也都成为刀下之鬼。侥幸未死的元军，无不作鸟兽散。采石肌旋即被占领。
李普胜的部下一见采石矶有数不清白花花的大米，还有骤马牛羊，更有酒肉布匹女人，全都发疯般开抢。有的甚至为争财物而自相打斗起来。朱元璋见状皱起眉头，对李普胜说：“李寨主，快些下达命令禁止兵士抢掠，这样会失去民心，军令不严，何以再打胜仗。”
李普胜却不以为然：“这事实属正常，不让兵士放纵，此后再打仗时，谁还会卖命？”
有个水军小头目正在撕扯一个青年女子，已在当街将女子的上衣扒下，女子哭喊哀嚎不止。朱元璋近前怒喝道：“快快放手，岂有光天化日之下当众对女人如此非礼！”
小头目看一眼朱元璋：“你算什么东西，也来管老子的闲事，打了胜仗，我爱咋的就咋的。”
李善长训斥道：“大胆，这是朱副元帅，你也敢无理？”
小头目不以为然：“我不是你们的部下，我就听我们李寨主的，其他人老子我一概不认。”
一旁的常遇春可是忍不住了，举起宝剑冲上前：“你个小小喽啰，竟然口出狂言，藐视副元帅，我看你是活够了。”剑如一道闪电，对准小头目当胸便刺。
朱元璋疾呼一声：“常将军住手。”
常遇春的手中剑停在了小头目的胸前，但巳刺破了皮肉：“副元帅，像这种不知好歹的东西，干脆送回老家。”
李普胜却是大为不满：“朱副帅，这是我的手下人，要杀要别总得我来做主吧，常将军也太不把我放在眼里了。”
“李寨主，我们是红巾军，不是元军，不能做欺压百姓的事，像你的部下这样还与元军何异，百姓也会抛弃我们的，哪里还能再打胜仗。”
“好吧，以后我严加管束部下就是。”李普胜给小头目一个眼色，“还不给我滚得远远的。”
小头目屁滚尿流地抱头鼠窜。
朱元璋又对李普胜言道：“李寨主，你要下个令，不能在采石肌抢掠了，我们要有远大目光。”
“朱副帅的意思是……”
“前面就是太平府，那里才是富庶之地，金银绸缎粮肉美女多的是，”朱元璋话锋深人，“我们一鼓作气，拿下太平，让弟兄们尽情尽兴。”
“你是说……随便抢？”
“是这个意思。”
李普胜想了想还是摇头：“我的队伍不能连续作战，偷袭采石矶成功，已是少有的胜利，得见好就收，我们要回水寨了。”“李寨主，目光要远大一些，打下太平，就有了立足之地，也有了物资的补给，更可扩充兵员，力量强大了，便可攻打集庆，战胜蛮子海牙。”
“我不想再惹事了，要把这采石矶的物资全都装船运回水寨，”李普胜胸无大志，看到的只是眼前利益，“这里的战利品，够我们用一年的了。”
“还当一鼓作气，乘胜攻打太平才是。”朱元璋叫过常遇春，在他的耳边悄声叮嘱了一番。
常遇春眼中闪出光芒：“末将谨遵将令。”言罢，他飞马离开。
李普胜心下生疑：“朱副帅，好话不背人，背人没好话。你这是何意？”
“李寨主不必多想，本帅是布置下一步行动。”朱元璋仍在规劝，“太平府可是个大去处，打下它李寨主十年都不缺钱粮了，这到嘴的肥肉怎能不吃呢？”
“打下之后，你真的任我随意搬取？”
“这样吧，我和你订个君子协定，你我三七分成。”
“我七你三？”
“就是这个意思。”
李普胜又有些动心：“到时你不会反悔？”
“男子汉大丈夫一言九鼎言而有信，吐口唾沫就是钉，本帅从未自食其言。”朱元璋再次鼓动，“乘胜取太平，这可是千载难逢的良机。不能错过啊，机不可失，时不再来。”
李普胜转头问他的副手：“二寨主，你看呢？”
桑世杰的态度很明确：“寨主，我们既为红巾军，就当听从副帅的指挥。”
言未毕，小头目慌慌张张跑上：“寨主，大事不好了。”
“你又回来做甚，”李普胜颇为不满地训斥道，“难道说天还塌了不成？”
“船，我们的船全都没了！”
“胡说，战船好好的泊在江边，还会长翅膀飞了？”
“是，是，”小头目看看朱元璋还是说出来，“是常遇春砍断缆绳，把所有船只全都放漂，船都顺流而下，都不见了踪影。”李普胜直瞪瞪看着朱元捧：“副帅，你的部下这样做是何道理？我那战船可是来之不易啊。”
“寨主不要动怒，常遇春所为，乃是我的授意。”朱元璋轻松地回答。
“怎么，是你指使的。”李普胜气呼呼质问，“你这样做，我军如何返回巢湖水寨？”
“寨主有所不知，我这样做，是效法当年项羽破釜沉舟的故事，使大军断了载运采石矶物资回巢湖的念头，全心合力去攻打太平。”
“你，你这样做为何不先行说明？”
“若是先挑明，寨主是不会同意的。”
桑世杰说道：“朱副帅用心良苦，这一切其实是为了我们，攻下太平，我们的缴获将是采石矶的十倍。”
“朱副帅，咱可把话说在前头，”李普胜再次叮问，“攻下太平以后，所有物资任我军搬取。”
“这是自然。”
“百姓家中的金银，还有年轻女子，任由我的部下抢掠。”李普胜又找理由，“不向部下交代明白，他们是不肯卖命的。”“我不是巳经答应过了。”
事已至此，船也都放漂了，李普胜只能同意攻打太平府了：“好吧，就按朱副帅所说，你来部署攻取太平之战。”
朱元璋命花云为先锋，带领一千精兵，换上采石矶守军的元军服装，而后，命常遇春、徐达、胡大海领兵随后跟进。桑世杰与李普胜统率他们的一万五千人马，从东南西三面，将太平包围。朱元璋带领汤和的五百精兵，与李善长压阵，在后徐徐跟进。
花云引兵到了太平府城下，他们是一副狼狈的逃窜景象，他对着城楼高声叫喊：“快，快打开城门。”
“什么人？”城楼上发问。
“我们是采石矶的守军，今被红巾反贼击败，得以突围逃出，后面追兵将至，快放我们入城。”
守城将领哪辨真伪，见追兵尚远，急忙下令打开城门。花云飞骑抢入，部下一股脑儿拥进城中。守将还要规劝：“追兵还远，不需这般惊慌。”
“去你的吧！”花云手中刀猛地劈下，元军守将立刻身首异处，糊里糊涂做了冤死鬼。
北门一破，守军士气全无，其他三面也随即失守。水寨的一万多人也都抢入城来，他们满心想要大捞一把。可是没想到，城内早已由常遇春的部队实行了戒严。在明显处张贴了十数幅大字告示，严禁入城军人抢掠，胆敢将一丝一线一钱收入私囊，即行斩首示众，决不宽殆。水寨的兵将一下子傻眼了，他们想动武动粗，但谁也不是常遇春的对手。无奈之下，来找李普胜告状。
李普胜听罢部下的诉苦，心中不住地翻腾，他打量桑世杰一眼：“二寨主，你说该如何是好？”
“要说起来，朱元璋严禁抢掠还是对的。我们不是山大王，要推翻元逆，就要争得民心，纵兵抢掠，民心必失，还如何争得天下。”
李普胜沉吟一下：“说得是，有理。还是朱副帅高瞻远瞩，我们就按约定分得府库所存吧。”
“朱副帅他会公平合理地分配，寨主不要过分强求才是。”“贤弟之言有理，”李普胜一脸微笑，“朱副帅运筹破敌，连下两城，功高甚伟，烦请贤弟跑一趟，请他过来赴宴，我们理当好好犒敬一番。”
“遵寨主之命，小弟这就前往。”桑世杰转身便走。
李普胜脸上现出了奸笑，他把牙齿咬得咯咯直响。
血战太平府大帐里气氛凝重，重重幔帐掩不住腾腾杀气。一百名刀斧手，隐伏在黑帐之后，他们只等李普胜摔杯为号，就要一拥冲出，把赴宴的朱元璋碎尸万段。李普胜又叫来十名美女，吩咐她们届时歌舞陪酒。尤其要陪好朱元璋同行的将领，以免对其下手时多费周折。
桑世杰到了朱元璋的大帐，见礼之后说：“副元帅，我家寨主设下酒宴，一者为副帅庆功，二者要商议一下太平府缴获物资的分配朱元璋推辞道：“打下太平，是大家的功劳，我朱元璋也未上阵冲杀，庆功酒宴大可不必。”
“全仗副元帅运筹，理当摆酒庆贺。”桑世杰态度诚恳，“再说，物资之事总要议上一议。”
“也好，有道是盛情难却。”朱元璋却不过情面，便应承下来，“二寨主先请返回，我随后即到。”
李善长在桑世杰走后，立即提醒说：“副元帅，常言说宴无好宴，还应提防他们做手脚。”
“不要把人想得太坏，我们在一个城里，虽说他们的兵力大过我们，但我手下的大将随便挑出一个，他们也不是对手。不信他们就敢贸然行事。”
李善长还是不放心：“副元帅，你命常遇春带队在城中巡逻，禁止抢掠，已使李普胜他们非常不满，我看得出李普胜是强忍怒火。害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
“先生既是如此小心，本帅也不好一意孤行。”朱元璋作了妥协，“这样吧，让徐达、常遇春二将陪我赴宴，他二人好比当年的秦琼、敬德，足以震慑李普胜的部下。”
“副帅，还是不去为上，”李善长建议，“由在下代劳如何？”“本帅已当面应允，岂有反悔之理，也叫李普胜的全军小看我。”朱元璋主意拿定，“徐达、常遇春二将随同本帅前往。”二人响亮地回答：“领元帅军令！李军师和众将放心，我二人管保元帅不会少一根毫毛。”
三个人朱元璋在前，徐达、常遇春在后，从容不迫向李普胜大帐走去。桑世杰回到大帐，感到气氛有些异样。李普胜冲他奸笑着问：“怎么样，朱元璋可来赴宴？”
“大哥，他已当面应允。”
“好，这一回管叫他朱元璋有来无回。”
“大哥，你此话何意？”
“二弟，朱元璋他欺人太甚。当面羞辱我们的部下不说，还三番两次戏耍我们。口头说打下太平任我们随意行动，可他竟派常遇春在街头张贴告示，限制我军弟兄的行动。为兄我已是忍无可忍，请他赴宴是计，已在帐后埋伏下刀斧手，他进了这营帐，就休想活着出去。”
“啊！”桑世杰惊呆了，他实在不敢想象，这一歹毒的暗杀计划，竟是他最尊敬的大哥李普胜精心策划。桑世杰由于惊惧，言语已是有些结巴：“大哥，这样做是万万不可以的，朱副帅是来帮我们的，我们不能恩将仇报。”
“这就怪不得为兄了，是他自作自受。”李普胜是万分得意，“贤弟，除去朱元瘅，这太平府的缴获便全归我军所有了。”“你这样做会遭报应的。”桑世杰转身就走。
“站住，你到哪里去？”
“我要给朱副帅报信，”桑世杰倒是明说了，“我去请他赴宴，你却暗害于他，这岂非陷我于不义？”
“哼！我的二寨主，胳膊肘往外扭。”李普胜呼唤一声，“来人！”
亲兵队长应声走上：“寨主有何吩咐？”
“把二寨主送到上房暂时关押起来，待到朱元璋死后，再放他出来。”李普胜关照道，“要好生对待，不可无礼。”
队长答道：“小人遵命。”
桑世杰被押出了大帐，路上队长对他说道：“二寨主，你是对的。那朱副帅手下勇将如云，寨主真要坏了他的性命，他手下的将领岂能罢休，只怕我们都难得活命，您快去报个信，叫朱副帅别来赴宴，这样也就彼此相安无事了。”
“好，难得你有这样的见识。”桑世杰双脚如飞，去迎朱元璋。
途中，恰与朱元障迎头相遇。朱元璋先打招呼：“二寨主，这样慌慌张张意欲何往？”
“副元帅，快快返回，不要赴宴。”
朱元库一怔：“这是为何？”
“咳，一言难尽，副元帅不要参加宴会就是。”
“莫非有何意外？”
“怎么说呢，”桑世杰不好明言，“总之，请副元帅返回驻地，派个人来声称突然身体不适即可。”
“我身为副元帅自当言而有信，怎可失信于李寨主，本帅还是要赴宴。”朱元璋心说，看来李善长所虑有理。
桑世杰见朱元璋一再坚持，逼得他只得吐露真情：“副元帅，李普胜他，他没安好心。”
“噢，”朱元璋心说，果然如此，但他表面上还是否认，“李寨主怎会这样，怕是二寨主误会了。”
“副元帅，我是认真的，所言绝非虚妄。”桑世杰有些着急了，“万万不可涉险啊！”
“多谢二寨主提醒报信，本帅日后定当厚报。”朱元璋依然十分自信，“不过，我还真不相信李普胜能奈我何。”
“副元帅，李普胜埋伏了一百名刀斧手呀！”
“便是有一千伏兵，又何惧哉？”朱元璋一身凛然正气，“桑寨主，我有一事相求。”
“副元帅但请吩咐无妨。”
“烦你去到我的军营，将这一情况告知军师李善长，他得到消息，自会安排好一切。”
“小人遵命。”桑世杰还不放心，“只是副元帅切不可掉以轻心。”
“放心，有徐达、常遇春二将在身边，本帅定会安然无恙。”朱元璋是一副自信的表情。
桑世杰如飞离开，去向李善长报信，而朱元璋则是轻松自如地步入了李普胜的大帐。李普胜一见喜出望外，忙不迭地迎上前去：“副元帅大驾光临，令在下的营帐蓬荜生辉，快请上坐。”
“李寨主盛情相邀，却之岂非不恭。”朱元璋大大方方在正面入座，徐达与常遇春便在他身后侍立左右。
“二位将军本是有名上将，岂有侍立之理，也已备好坐席，”李普胜伸手相让，“也请入座。”
“不劳寨主费心了，他二人不会入席的。”朱元璋催促，“如若准备好，即请开席吧。”
“也好，”李普胜拍拍手，“歌舞上来。”
十名美女翩翩舞上，每人手中一柄团扇，身着袓胸露背的薄纱，婀娜多姿，边舞边唱：
香艳美娇娘，款款舞霓裳。
玉腕明翠袖，金莲映红装。
引吃歌一曲，余音更绕梁。
相拥入锦帐，共入温柔乡。
李普胜对舞女们使个眼色：“不要唱了跳了，且到席间给副元帅和二位将军把盡陪酒。”
众舞女像一群花蝴蝶飞到朱元璋身边，又是拉手，又是搂腰，又是扳脖子，极尽献媚之能事：“来呀，副元帅，这陈年美酒，又有美人相伴，您是英雄海量，可要开怀畅饮哪！”
朱元璋只是微笑，他却不端酒杯。
四名舞女还去拉扯徐达、常遇春：“二位将军，也请入座，这站客可是难答对的，也没法饮酒啊。”
徐达怒斥一声：“靠后。”
常遇春更不客气，腰间宝剑半出鞘：“滚开，再若纠缠，小心你们的脸蛋子上多出几个血口子。”
舞女们吓得战战兢兢，不敢上前。李普胜已是有些不耐烦，举起酒杯：“副元帅，请满饮此杯。”
朱元障笑着把酒转送身边的舞女：“美人儿，难得你适才歌舞助兴，这杯酒就赏予你了。”
舞女不肯接下：“副元帅的酒，奴家怎敢领受。”
“副元帅，既来赴宴，岂有不饮酒的道理。”李普胜已经不客气了，“快些喝了吧。”
“这酒莫非有蹊跷，李寨主恨不得我立刻干杯。”朱元璋反问。
“姓朱的，本想让你留个全尸，可你不识好歹，死活不肯饮酒。这就怪不得我了，活该你成为刀下之鬼。”李普胜将手中杯狠狠一摔，“刀斧手，给我杀出来，把他们剁成肉酱！”
帐幔后的一百名刀斧手应声齐出，同时向朱元璋三人扑过来。徐达、常遇春和朱元璋三人立刻三面向外，成三角形防御态势，手中刀剑飞舞，转眼间便有十数个刀斧手躺倒在地。
“上，上。”李普胜恨不能立时将朱元璋三人碎尸万段。
他的话音刚落，汤和、胡大海等大将领着数百精兵已冲进大帐，这些刀斧手怎禁得他们追杀。只不过呼吸之间，一个个即已身首异处。李普胜见状便要溜走，徐达早已领受朱元璋的命令，跟上去一剑刺过，将李普胜刺个透心凉。
大帐外，桑世杰高声宣告：“弟兄们，愿意归顺朱元帅者，一律免死，发白银五两。”
大寨主已死，二寨主归降，几万喽兵自然是统统归顺。这样，朱元捧又凭空得到了三万多人马，而这次得到的还是他缺少的水军，使得他的实力更加壮大了，郭天叙想要不给他兵力，置他于死地的阴谋彻底落空。
太平府里的喜庆气氛还没有消退，新的危机就已经出现。集庆的元军统帅蛮子海牙，带领五万大军气势汹汹向太平杀来。而且，方山寨的地主武装陈林先，也奉他的命令亲领五万大军向太平府合围。朱元璋不足四万兵力，要抵御十万敌军的进攻，显然是形势危急。战前的军事会议上，朱元璋召集谋士和武将，共同商讨御敌之策。众人七嘴八舌，议论纷纷，莫衷一是。
朱元璋还是比较看重李善长，便请他发表看法：“李先生，愿直陈高见。”
李善长业已思考良久：“副元帅，太平府城池不够坚固，三万对十万，实属困难较大。依在下愚见，应作战略退却，不与敌人在此作一城一地的争夺，退到巢湖水寨，保存实力为上。”朱元璋未置可否，又问徐达：“将军之意如何？”
“退守水寨，若敌人再跟进合围，我军再退又退向何处？”徐达态度明确，“退总不是个上策，还当进取才是。”
“敌强我弱，会吃亏的。”李善长不改初衷，“兵法云避实就虚，不能与强敌硬拼。”
朱元璋笑了：“避实就虚甚是有理，我们不作退却，而要固守太平，还要出击消灭敌人。”
“出击，”李善长实在费解，“就凭我们的兵力，固守已属万分不易，还谈出击？”
“众将和李先生，”朱元璋展开说了他的想法，“敌强我弱，但我们有我们的打法，我军三万人，只留五千守城，而两万五千人则出城去迎击陈林先的地主武装。老太太吃柿子，专拣软的捏。相对来说，陈林先的部队战斗力较弱，我们集中兵力，先把他这伙敌人吃掉。”
“副元帅，以两万五千兵力去打对方五万人马，还要把人家吃掉，这不是一厢情愿吗？”
“不然，”朱元障自有他的看法，“我军实力不如敌军，陈林先绝对想不到我军会主动出击，他也就更加想不到我军会设伏兵，我们再大造声势，打他个措手不及，还是有胜利把握的。”
“副元帅意欲在何处设伏？”
“姑孰口。”
李善长精神为之一振，看起来朱元璋早有算计：“这里确为绝佳的地形，适于伏击歼敌。可是，太平城不高池不深，五千人守城实在是过于冒险，一旦失守，岂不是前功尽弃？”
“因而，我决定亲自带兵守城。”朱元障决心已下，“用太平府牵制五万元军，确保姑孰口全歼五万敌人。”
“副元帅，你这太冒险了。”
朱元璋淡然一笑：“其实，打仗就和赌博一样，总是要冒风险的，只要我两天内守住太平，先生那里尽快结束战斗，然后带兵回援，也许我们就能内外夹击，打败蛮子海牙的元军。”
“副元帅的意思是，要我领兵去同陈林先的部队作战？”
“正是，”朱元障安慰他，“我把徐达、常遇春、胡大海等一班能征惯战之将，全都派给你使用。”
“副元帅，这如何使得。”李善长急忙提议，“我要留在城中，与副元帅一起坚守太平，与副帅共担风险。”
“先生此言差矣，”朱元库点明要害，“只有你带队同陈林先交战，我才会放心，因为你会尽快解决战斗，也好返回增援。若是晚了一步，说不定我就会落入敌人之手。”
“副元帅，属下明白了，我一定抢时间速战速决。”李善长带着队伍，向姑孰口飞快进发。
临近长江的姑孰口，在浪花的拍打下显现出狭长的沙滩，一面是起伏的山峦，一面是密麻麻的树丛。五月天气，下午时分的太阳，如射下万道金针，人都难以睁开眼睛。陈林先的五万大军不成队形拖拖拉拉地向前行进。进人姑孰口后，陈林先部的副元帅康茂才看看两面险峻的地形，提醒陈林先道：“陈大帅，此处地势险要，万一敌人有伏兵，我们可要吃大亏呀。”
“伏兵？”陈林先笑个不住，“你真是个死木疙瘩脑袋，就朱元捧那点人马，他顾头顾不了腚，还伏兵呢，依我看恐怕早就开溜了。”
“大帅，朱元璋不比常人，惯会出奇制胜，我看还是向两侧搜索一下，没有伏兵岂不更好。”
陈林先有些不情愿地：“那就派一个小队试试。”
言犹未尽，突然间号炮连天，紧接着火炮齐发，落在密集的队形中，兵士成片地倒下，无不哭爹叫娘。炮火还未停歇，箭雨又同飞蝗一样袭来，江边沙滩上的士兵无处躲藏，纷纷中箭。他们一个个抱头鼠窜，真像是热汤浇进了蚂蚁窝，大火烧着了黄蜂巢。山坡上，草丛中，上百面朱字大旗高髙举起，响喊声如同沉雷从空中滚过：“投降不杀！陈林先，快快缴械。”陈林先与康茂才对视一眼：“副帅，听这喊杀声惊天动地，朱元淳的人马得有十万，我们已被包围，为了活命，还是投降吧。”
康茂才心中犹疑：“朱元璋本没有这许多人马啊，他还要守城，哪里会有十万大军？”
徐达、常遇春等勇将已率军冲杀下来，陈林先的地主兵毫无抵抗能力，只是任凭红巾军砍杀。胡大海一马当先，业已冲到陈林先身边，金刀一道寒光，猛地劈杀过来。陈林先已是发傻，怔在了那里。康茂才见状，用手中的开山斧架开了金刀，陈林先才没有被腰斩两段。
胡大海又复一刀砍向陈林先的马头：“拿命来！”一股马血喷溅，那马头应声落地，陈林先也被掀落尘埃。
胡大海跟进一刀：“回家去吧。”
陈林先手中还有长枪，坐在地上拼力架起：“将军手下留情，我投降便是，千万千万。”
胡大海怒喝一声：“放下武器。”
陈林先将枪丢掉，举起了双手：“将军，可不要下手啊。”“命令你的部下全都投降。”胡大海发出指令。
“弟兄们，都缴枪投降吧。”陈林先声撕力竭地叫喊，“我是大帅，命令你们不要再抵抗。”
几万队伍，顷刻间齐刷刷举起了双手，前后不过一刻钟，陈林先这支五万人的地主武装，除去死伤数百人外，其余全都成了俘虏。
李善长吩咐胡大海：“胡将军，给你一万人马，看押投降的敌人。谁敢乱说乱动，格杀勿论。”
“军师放心，我有五千人足矣。”
“陈林先，你是要死还是要活？”
“要活，当然要活，”陈林先是从内心里怕死，“我率部投降，就是为了能够活命。”
“想要活命容易，必须听从我的指挥调遣，把你的人马带上两千，跟我火速去往太平府。”
“到那里做什么？”
“不要问，只管走就是，到时我会告诉你如何做。”李善长并不预先说明，而是振臂一挥，几万人马跑步前进。
太平府的战斗，已经到了白热化。蛮子海牙指挥元军正在全力攻城，朱元瑋和仅有少得可怜的战士在竭尽全力守卫城池。
元军的云梯几度架上城头，都被守城的战士掀翻。朱元璋亲自在城头上指挥，他的身上脸上巳是一片狼藉，可以看出战斗的残酷和激烈程度。守城的战士业已死伤过半，城墙脚下也堆满了进攻元军的尸体。
元军副帅福寿对主帅蛮子海牙发出劝告：“大帅，这样打下去死伤过大，是否暂停攻击，等陈林先的五万大军一到，何愁太平府不下。”
“不，朱元璋巳是强弯之末，我们不能前功尽弃。陈林先应到迟迟不到，说不定遇到了麻烦。”蛮子海牙坚持一鼓作气，“胜利已是在望，不能给守敌喘息之机，还要加大攻势。”
元军的进攻更加猛烈了，投入的兵力也更大了。城头处处都出现了危机，朱元璋已是穷于招架。马秀英和郭惠儿在关键时刻来到了战火纷飞的城头。她们共有几百名青壮妇女，抬着一百多个箩筐，里面装满了数不清的金银财宝，那珍珠、翡翠耀人眼目，金条元宝也是光闪闪。
“你们这是做甚，”朱元璋顾不得多说，“快快离开，看乱箭流矢横飞伤到你们。”
马秀英且不与朱元璋分辩，而是大声呼喊：“守城的弟兄们，看，这些金银财宝全都是给你们的。”
将士们回头一看，无不大为惊讶：“夫人，这些当真给我们了。”
“这还有假。但你们一定要守住城池，若是太平失守，这些连同整座太平城，不全都成为元军囊中物了。”
“夫人放心，我们一定守住太平城。”将士们的斗志被激励起来，都更加勇猛地投入了战斗。
“好了，感谢夫人上城助战，你们可以下去了，这城头上随时都有生命危险，不可久留。”朱元璋担心夫人有失。
马秀英却是出人意料地：“不，我们也要参加战斗。虽说是女流之辈，多个人总还多份力量嘛。”
“这万万不可，快些离开。”
马秀英却是振臂一呼：“姐妹们，上前杀敌啊！”
郭惠儿抢先冲向女墙，她拿起筐中的火把，将其点燃，然后又逐一将蘸满火油的火把点着，居高临下，将火把投向了攻城的元军。这熊熊的火把，将元军烧得遍身起火，有的眉毛胡子也被烧着，起到了比箭矢还要强大的作用。元军的云梯也被烧毁了，攻城的元军哭喊着摔到了地上。
朱元璋兴奋了：“夫人，你真了不起，这关键时刻，多亏你了。”
“别这么说，要是城丢了，我不也跟着受辱吗？”马秀英鼓励丈夫，“元瘅，战争往往就是胜负决定呼吸之间。哪一方咬咬牙坚持住了，哪一方就得到了胜利。你一定要咬紧牙关，说不定李先生他们就要回援了。”
“好，夫人言之有理，我们一定咬牙挺住。”朱元璋回头激励手下的将士，“弟兄们，一定要坚持下去，我们的援兵就要到了蛮子海牙眼看得手，不料被守军一阵火攻败下阵来，心下大为懊恼。正要重新组织兵力，福寿万分惊喜地喊道：“大帅，我们的援兵来了。”
攻城部队后方，一片黑压压的大军以急行军的速度赶来。蛮子海牙手搭凉棚向前望去，他要辨别真伪。
福寿指点说：“大帅，绝对是我们的援兵，那前面的人不就是陈林先吗，不会有错。”
蛮子海牙也认出了陈林先：“不错，果然是他，这一来我们攻城又添五万援军，他朱元璋只能束手就擒。”
眼看着陈林先的队伍来到近前，突然间发一声喊，几万红巾军冲杀过来，陈林先的人马也向他们举起了刀枪。
福寿大惊失色：“大帅，这……陈林先难道投降变节了？”
“我们失算了。肯定是陈林先和红巾军联手了，我们不能吃这眼前亏，立即撤走方为上策。”蛮子海牙下令元军停止攻城，全军撤退。
在李善长指挥部队的攻击下，元军以死伤数千人的代价，紧急退离太平城下，回到集庆城去了。
太平府化险为夷，朱元璋大获全胜。当晚他在府衙设宴，为陈林先的投诚摆酒庆功。陈林先在席间表示，他在方山寨还有一万人马，要全部招来归朱元璋调遣。
不几日后，攻打方山寨的张天佑大军和方山寨的人马全都来到了太平府。一时间，太平城内大军云集，已有十万之众。
随之，郭天叙也将都元帅的行辕迁到了太平府。待到在府衙坐定，部下众将参见，他对这几大胜仗并无片言只语奖励，而是对朱元璋劈头就训：“左副帅，你知罪吗？”
“末将愚钝，请元帅训教。”
“你不遵将令，该当何罪？”
“元帅是说末将未曾带兵攻打集庆。”
“不遵将令，就当问斩。”
“末将有下情回禀。”
“讲。”
“集庆为敌军重兵屯聚之地，兵力不足强攻，只能是飞蛾扑火，末将是想取下太平，扩大兵力之后再去进攻集庆。”朱元璋说得有板有眼，“如今我军已有足够兵力，末将这就准备攻占集庆。请大帅稳坐太平府，一个月后听末将的捷报。若不能攻取集庆，愿提头来见。”
“哼！本帅还信不过你了。”郭天叙脸上没有好模样，“念你打下太平有功，这次且不追究你违抗军令之罪。至于攻打集庆，本帅要亲自领兵，由郭副帅和新归顺的陈将军辅佐，你留下守卫太平朱元璋沉吟一下：“末将遵令。”
“陈林先听封。”
“末将在。”陈林先出列跪倒。
“将军归顺有功，本帅封你为兵马都统之职，仍领原有本部人马。康茂才将军为兵马副都统，仍在陈都统麾下听用。”
“谢大帅恩典。”
朱元璋看看郭天叙，欲言又止。� �善长拉了拉他的袖子，朱元捧佯作不知，不予理睬。待到走出府衙，李善长叫住朱元璋：“副帅，适才你为何对我的动作故作不知。”
“先生，我明白你的意思，郭天叙不该将原有队伍仍然交由他和康茂才统领，这样做万一有意外，那就不得了。”
“副帅看得出就好，”李善长表示出他的担忧，“陈林先的归顺，我觉得并不可信，在向元军进攻时，他有意靠后不肯上前，此人当时我就感到不可信，日后怕他会有二心。”
“是啊，理当对他加以警慑。”
“副元帅，有件大事，你应当作出决策了。”
“先生尽请赐教。”
“郭天叙对副帅不怀好意，说不定何时寻你一个过错，治你的罪还不容易，不能不防啊！”
“对此我心中有数。”
“副帅不可再这样延宕下去，”李善长直言，“要成大事，这样人不足以为帅，副帅理当取而代之。凭我们现在的实力，凭副帅的威望，为长久计，为弟兄们的前程计，都应该除掉他。”朱元璋先是叹息一声：“谁让他是郭大帅之子，郭子兴有恩于我，无论如何也不能做这种恩将仇报之事。宁可他郭天叙负我，我也不能负他，我也对得起郭大帅的在天之灵。”
“男子汉大丈夫，如此优柔寡断，何以成大事，”李善长颇为不满，“我所担心的是，说不定什么时候，他寻个过错，将你军法从事，那就悔之晚矣。”
“先生所虑极是，”朱元璋心中底气十足，“但我也不是任人宰割的羔羊，手下的这班弟兄，也不会任由他为所欲为。”
“依副帅之见，就这样得过且过？”
“顺其自然吧。”朱元璋似乎信命了，“命中有的，赶都赶不走，命中无的莫强求。”
这个话题，李善长也不好再说下去，他又建议：“副帅，应当将陈林先的情况告诫郭天叙，免得日后吃亏，我们跟着受连累。”
“这倒是有必要提醒他。”朱元璋掉转身，“我这就去向他谏言。”
郭天叙的亲兵队长将朱元捧拦在了门外：“副元帅留步。”
“我见都元帅，有军情大事。”
“郭帅和陈都统还在议事，还请稍候。”
朱元璋无奈，只得在门外驻足。但他心中盘算，陈林先与郭天叙在议论何事，看起来还真得明确提醒郭天叙，不可被陈林先迷惑。
室内，陈林先正在向郭天叙表忠心：“大帅待我天高地厚，恩同再造，此番攻打集庆，我定将不惜肝脑涂地，报效大帅。”
“本帅此番定要拿下集庆城，也免得被朱元璋和他的部下小瞧，树起我郭天叙的威望。”
“大帅放心，末将包你一战成功。”陈林先又说，“若是大帅信得过我，也许兵不血刃，就能活捉蛮子海牙。”
“有这种可能。”
“当然有，只要大帅相信我。”
“俗话说用人不疑，疑人不用，本帅封你为兵马都统，原班人马不动交你指挥，这还不是最大的信任？”
“那，末将就用用这个纳降之计。”陈林先煞有介事，“大帅，元军的副帅福寿与末将是八拜之交，我有把握劝他归顺大帅，让他献出城池，他手下的几万大军全都归大帅所有，蛮子海牙也就成为大帅的俘虏，集庆城和全城的财物亦全归大帅，这岂不是大获全胜。”
“若能如此，本帅定会加封你为副元帅。”郭天叙心中乐开了花，他认为集庆城巳是他的囊中之物。但他哪里想到，凶险已向他步步逼来。
血战应天府府衙的花厅倒也宽敞明亮，百十盆各色鲜花争芳斗艳。两只铜鹤口中不时喷吐出天竺国的佛香，那异样的香味令人陶醉。几案上摆放着打开的一本厚厚的书册，郭天叙似乎在认真地阅读。其实，陈林先前脚刚走，他完全用不着在朱元璋面前装这个样子。
朱元璋走进厅来，很规矩躬身见礼：“参见都元帅。”
郭天叙故意端起架子：“何事？”
“末将以为，对陈林先不可轻信，应留心提防。更不可将他的原班人马仍归其指挥。”朱元捧提出忠告。
郭天叙打断他的话：“你不要说了，鼠肚鸡肠，早在本帅的预料之中。怎么，怕他与我合作，顺利打下集庆路。”
“末将绝无此意，只是担心都元帅的安全。”朱元璋依然坚持劝谏，“须防他有二心。”
“哼，有二心的怕是你吧。”郭天叙话语更冷了，“你就老老实实地在太平府给我守摊吧，看本帅怎样兵不血刃拿下集庆。”“都元帅。”朱元库越发感到事情离谱，很想问个仔细。
“好了，不要再废话了。本帅还要研读兵书，你可以离开了。”郭天叙埋头于书本之中。
朱元捧怔了一下，只得说：“末将告退。”他步出花厅时，脚步很是沉重，而且止不住叹息出声。
集庆路是元朝的军事重镇，青砖砌就的城墙城头也有一丈二尺宽，护城河水深没人，且有三丈多宽。城头上架有几百尊铁炮，五万守军兵精粮足，难怪蛮子海牙夸口说，集庆城是坚不可摧的钢铁城，任何敌人都休想踏进城池一步。郭天叙的八万红巾军将集庆城团团围住，扎下营寨后他并不攻城，而是将陈林先叫到元帅大帐：“陈都统，该你露一手了。”
“没问题，末将已用箭书同福寿联络，对方也有了答复，元帅请看。”陈林先呈上书信。
“怎么，这么快你就进行了？”郭天叙接过箭书打开来，却是福寿约陈林先夜间进城商谈。
“陈都统的意思如何？”郭天叙问。
“既然福寿有意，末将便依约入城走一遭。”
“这，万一福寿翻脸，你的性命岂不……”
“我想福寿不是这样的小人，他和我情同手足胜过同胞。再说，为了大帅不流血拿下集庆，末将便冒些风险也是值得的应当的。”陈林先一副慷慨激昂的样子。
郭天叙大为感动：“陈将军，策反成功，本帅会重重封赏。”当夜二更天，陈林先进人了集庆城，三更时分，他带着五个人出城返回了大帐：“元帅，事情成功了！”
“福寿他应允了？”
“元帅，这位是福寿副帅的胞弟福康，是福副帅为表诚意，特地派来作为联络官的，另四人是他的随从。”
“好，好，但不知如何里应外合。”
福康接过话：“大帅，家兄说为献城顺利，还请您派一地位高的人，也作为联络官进城。”
“这个……”郭天叙有些犹豫。
“元帅，派人是理所应当的。”陈林先一旁鼓动，“这是对等的行动，也可显示我方的诚意。”
“那么，派谁合适呢？”
陈林先提议：“看来只有张副帅进城为妥。”
“这郭天叙并不十分认可，“他统领部下一万人马，离开之后何人指挥，还是换个人吧。”
“元帅，别人的地位恐难同福康将军比肩。再说，地位低的人在福寿副帅那里，也不好做决策。”
“也好，那就叫张副帅进城。”
张天佑将郭天叙叫到后帐：“元帅，让我进城似乎不妥。”
“那是为何？”
“万一福寿是诈降，属下的性命休矣。”
“怎么会呢？”郭天叙不以为然，“他的弟弟福康在我手中，还怕他何来。我想，陈林先的家小皆在太平，他是不敢捣鬼的。”
张天佑也不好十分反对，只得连夜进人了集庆城。福寿的人把他领进了副帅府，福寿正在客厅等候。张天佑上前见礼：“福副帅安好。”
“张天佑，你失算了。”
张天佑一听登时就懵了：“福副帅何出此言？”
“明白告诉你，本帅是诈降。”
“你……想怎样？”
“自然是要你的命！”福寿吩咐一声，“来人，把他绑了。”张天佑一边挣扎，一边警告：“福寿，你不能坏我性命，要知道，你弟弟的性命掌握在郭大帅手里。”
蛮子海牙走进来：“想不到这堂堂郭子兴的大舅哥张副元帅，就这样落人了我们手中。”
“得来全不费工夫嘛。”福寿一阵阵的冷笑，“他死到临头还蒙在鼓里，以为郭天叙会救你的命呢。”
“那就让他做个糊涂鬼吧。”蛮子海牙下令，“推出去，砍了。”
可怜张天佑，从郭惠儿那论，还是朱元璋的长辈，日后朱元璋发达，他说不定也是开国元勋，现在竟糊里糊涂地丢了性命。
蛮子海牙对福寿调侃地说：“我的副帅，你也该去郭天叙处归降了。”
“大帅放心，想来不会有失。”福寿起身与蛮子海牙告别。
正是五月十五，夜空中一轮皎洁的明月，泼洒下遍地水银。月亮的清辉涂抹在郭天叙的帅帐上，恰如披上了一层薄如蝉翼的轻纱。这真是个充满诗意的夜晚，郭天叙充满期待，他为即将到来的胜利而兴奋，以至于有些坐立不安。
巡夜的军士，敲响了四更的梆声，郭天叙看看陈林先：“陈都统，福寿应该到了，不会有什么变化吧？”
“大帅放心，他决不会失信。”陈林先走出帐门。
郭天叙也随之走出，二人一直走出了营寨大门。远远看见，集庆城的大门，巳是无声地打开，数不清的人马正陆续出城。
陈林先用手一指：“看，大帅，这准是福寿的队伍，是接我们进城的。”
“真乃天助我也。”郭天叙以手加额，望空祈祷，“但愿上苍保佑我直捣大都，登上龙位。”
说话间，大队元军已到面前。当先一马，高坐着福寿，他提狼牙棒问道：“陈林先将军可在？”
“副帅，末将在此恭候。”陈林先指指身边，“这位便是红巾军兵马都元帅郭天叙。”
郭天叙见状开言：“福副帅弃暗投明献城有功，本帅当重加封赏，保你享不尽的荣华富贵。”
“怎么，还想要集庆城吗？”福寿冷笑着反问。
郭天叙一惊：“福副帅此言何意？”
“我要你的命丨”福寿的狼牙棒恶狠狠砸下。
郭天叙毫无提防，被砸个正着，立刻脑浆崩裂，鲜血四溅。可怜他刚刚还在做着皇帝梦，转瞬间即已死于非命。
福寿高高举起带血的狼牙棒，大吼了一声：“给我杀！”
元军如群狼奔突，闯人红巾军营中。主帅阵亡，陈林先内应，他的部下早已做好准备，同元军一起对红巾军进行屠杀。张天佑也已被诱进城中死难，他的部队无人指挥，更是一片混乱。在死伤上千人后，其余将士只得投降。这一战，福寿大获全胜，俘获将近四万，军械辎重更是不计其数。只有三万多人溃逃回了太平，朱元璋多年奋斗经营积聚的人马，被郭天叙一下子给损失殆尽。
蛮子海牙甚是得意，他对福寿洋洋自得地说：“这一仗，朱元璋的本钱都陪光了，他本人虽说饶幸活命，但他此后再也掀不起大浪。待我军稍作休整，组织起重兵，打下太平府，擒杀朱元璋。”
“大帅所言极是，谅他朱元璋也活不了几天了。”福寿和陈林先同声恭维他们的上司。
噩耗传到太平府，朱元璋难过地流下泪来，他哽咽着面对李善长：“果然被你我不幸言中，郭元帅和张副帅本不该死的。”“张副帅确实没有料到，郭天叙却是罪有应得。”李善长自有他的见解，“依在下看来，这倒是难得的一件好事。”
“不可如此看待。”
“多年来，郭天叙一直掣肘于你，使得大帅难已施展，去了这块绊脚石，您就可以大展宏图了。”
“咳，郭元帅这也是命中注定，难逃此劫。”朱元璋内心其实还是宽悦的，“郭大帅留下的事业，我们当然不能半途而废，是要越过重重难关，让红巾军继续发展壮大。”
“大帅理当如此。”李善长问，“我们何时攻打集庆。”
“事不宜迟，按我们事前的约定，明日就起兵向集庆进发。”“军事上这就叫出其不意，”李善长显然赞同这一决策，“蛮子海牙绝对想不到我们还会进攻集庆，而且还是这样快，几乎不给他们喘息之机。”
“时间拖长，我担心城中的卧底万一暴露，我们岂不前功尽弃。”朱元璋已经有了主张，“明晚三更，全力攻城。”
蛮子海牙与福寿在集庆城的帅府中，正在大摆庆功宴席，福寿功劳最大，当场奖给千两黄金和美女十名。陈林先一见没他的份，可就坐不住了，在有了八分酒意后，他忍不住就放炮了：“大帅，这一碗水总要端平，福帅功劳再大，这次诈降之计，要没有我居中策划，怕也难以成功。就是没有一千两，哪怕给我五百两，也让我心理平衡啊。”
“哼！”蛮子海牙冷笑一声，“你还有脸邀功？”
“末将原本有功。”
“难道你忘记了姑孰口跪地求饶全军投降的耻辱，不是你贪生怕死，那太平府早就为我军占领，还有今日的集庆之战。”蛮子海牙越说越气，“你不提醒，本帅还忘记了治你的降敌之罪。”陈林先一听，酒也吓醒了：“大帅，万望饶恕我的失言之罪。末将投降当时就是为了保存实力，是人在曹营心在汉哪。”蛮子海牙仍是怒气不息：“知道害怕？晚了。”
一名小校急匆匆跑进来：“大帅，大事不好。”
“慌什么，慢慢说。”
“红巾军来了“当真？”
“小人不敢说谎。”
“有多少人马？”
“小人也说不清，看光景怕是要有十万人。”
蛮子海牙狠狠瞪一眼陈林先：“且先记下你的人头，留着你戴罪立功。副元帅，与我去观察敌情。”
集庆城外，三万红巾军人马，将该城的东、西、南三面围困起来，唯独留着北门。朱元璋分别指定徐达、胡大海、常遇春三员大将，对集庆城的三面实施围困，而五百骑兵还在部队身后的土路上，马尾拖着扫把，往来不停的奔跑，使得尘埃冲天，遮没了落山的红日。
来到城头上瞭望的蛮子海牙，可就犯起了猜疑。他难以做出判断，便问左右的福寿和陈林先：“二位，你们说这朱元璋到底有多少兵马？”
陈林先当然最了解情况：“郭天叙日前失利，损兵折将，已是大伤元气，朱元璋守太平的兵马只有五千，加上从这里溃逃回去的败残人马，他满打满算也就三万人马。”
“那这朱元璋队伍后面，还在源源不断的有兵马行进，这许多人马又是从何而来呢？”
“也许福寿猜测，“会不会是其他红巾军出兵协助，他们共同来攻打我集庆城。”
“不太可能啊。”蛮子海牙以他的经验分析，“红巾军虽说多达十几股，但他们历来基本上是各自为战，从未有过联合作战之举。”
“也许这次是个例外。”福寿只能这样解释。
“你们看，”蛮子海牙在城头上走了一圈，“这个现象好奇怪，朱元障只围我三门，而留下北门不围，这又是何意？”
陈林先首先想到：“他这是在北门外设伏。”
“你是说，强攻之后，逼我军从北门突围而走，而在路上设下伏兵，再将我军聚歼。”福寿顺着他的话茬。
“这还不是明摆着的事。”陈林先自作聪明，“这样就免得攻打坚固的城池，付出太大的代价。”
蛮子海牙晃晃头：“可这北门外，也没有适于埋伏的险要地形，陈将军之说令人难以苟同。”
福寿倒是说出了一句真话：“反正这个朱元璋不好斗，说不定他就是我们大元朝日后的强敌。”
蛮子海牙也想不出正确的结论：“啥也别说了，兵来将挡，水来土屯，且等着他们进攻吧。”
然而，整整一个白天，红巾军硬是没有攻城。这倒叫蛮子海牙更加丈二金刚摸不着头脑。他不敢稍有疏忽，和福寿、陈林先一起，在城头上往来巡査。三更时分到了，蛮子海牙已是疲困难支，他躲进城楼中打吨，福寿和陈林先也已是支撑不住，分别偷懒找个房间休息去了。突然，号炮连声响起，红巾军从三面发起了猛烈的攻击。一时间，硝烟滚滚，炮火熊熊，箭雨横飞，呐喊声如同雷震。蛮子海牙等急急奔上城头，分别在东南西三面，对攻城的红巾军全力反击。而徐达、常遇春、胡大海等勇将，几乎已是攻上城头。蛮子海牙等率兵勉强据守，城头巳是死伤累累血流成河。
集庆城中号炮连天响起，蛮子海牙一怔，这城内为何响炮？紧接着呐喊声像万里雷霆滚动，陈林先的上万兵将，高举起刀枪向城头杀来。
蛮子海牙大怒：“陈林先，你这个反复无常的败类，为何从背后对我大军进行攻击？”
陈林先也是备觉糊涂和委屈：“大帅，我何曾让他们反水，我也说不清他们为何叛乱。”
这些人马业已杀上城头，为首的一员大将横刀立马：“你们全都引颈受死吧，我是红巾军大将汤和。”
“你，你是混在张天佑的队伍中的奸细。”1
“算你聪明，但你们还是中了朱元帅的诡计。”汤和高声怒喝，“投降者免尔一死。”
原本在守城上已经捉襟见肘的元军，此刻受到内外夹击，登时乱了阵脚，徐达趁乱攀上城头，挺枪向福寿便刺，陈林先抵住汤和厮杀。而蛮子海牙情知大事不妙，带百余亲信下了城墙。他打马飞奔北门，在城门洞稍加思索，和他的亲兵队长立换了服装，这才出北门沿官道逃跑。向北行行约一里路，蛮子海牙勒住坐下马，把队伍分为两队，他让亲兵队长继续向北，而他则折向西方。队长那伙人马前进大约二里路远近，一哨人马迎面拦住去路。为首的大将冯国用断喝一声：“哪里走？我家元帅早已料到尔从此路逃走，某巳在此等候多时。”
队长见对方有上千人马，情知不是对手，拨马便逃。冯国用策马追上：“蛮子海牙，你已是笼中鸟网里鱼，快快下马投降
三下五除二，这伙元军五十人非死即伤，有十几人做了俘虔。这时冯国用方知这个蛮子海牙是假冒的，可要再改道西追为时已晚。集庆城内，此时也已结束了战斗。福寿和陈林先分别命丧徐达与汤和之手，余下的敌军大多数缴械投降。这一仗朱元障又是大获全胜，部下的将领，也都深为朱元璋的用兵能力所折服。从15年投军，到155年攻占集庆，朱元璋用了四年时间，终于掌握了这支红巾军，有了真正属于自己的队伍。
小明王韩林儿，鉴于朱元璋的实力和战功，颁旨加封朱元障为江南等处行中书省平章政事，李善长为左右司郎中，徐达、常遇春、胡大海、冯国用、花云为前、后、左、右、中翼元帅，汤和为掌枢密院事。改集庆路为应天府，以示上应天命之意。朱元障又派兵分别戍守太平、溧水、深阳、句容、芜湖等地，拥有了自己的势力范围。他以应天为核心真正站稳了脚跟，自此，他的事业掀开了新的一页。
应天府内的青龙寺，是全城最热闹的去处。庙前的广场，五行八作俱全，原本就人流涌动。今天又赶上庙会，士农工商各色人等更是络绎不绝。明丽的阳光，照射在大雄宝殿上，使得高耸的庙宇显得越发庄严。人流里走着两个与众不同的香客。明眼人一看便知，她们是主仆二人。年轻的女子是丫鬟，年纪稍长的肯定是主人。本来寺里就人潮拥挤，她二人身边更是挨挤不开。围着她二人，成了一个人团。随着她们的移动而滚动。也难怪人们随着她们的脚步紧跟不放，原来这女主人长得太美了。都说是闭月羞花沉鱼落雁，人世间何曾有过这样如花似玉的标致女人？说是仙女下凡是决不为过。就连逛庙会的妇女，也忍不住跟随她要多看几眼，简直就是貌可充饥。
人群后面，又来了两位身份特殊的香客。这二人全是普通百姓打扮，其实一位是这应天府的最高行政长官朱元璋，一位是他手下大将徐达。激战刚过，适逢青龙寺庙会，朱元璋说是出来放松放松，其实是他的恋旧心理作怪。想当年曾在皇觉寺出家，使得朱元璋对寺庙有一种割舍不断的感情。
二人径直到了如来佛祖像前，朱元璋顶礼参拜，默默祷告：“愿佛祖保佑，他日若得一统天下，定当重修庙宇，再塑金身。”一旁的住持，看出朱元璋相貌不俗，上前礼让：“施主尊容清奇，乃大富贵之貌，如不嫌弃，请到禅房拜茶。”
朱元璋心情正佳，又被他几句话说得心中舒坦：“既是长老热诚相邀，在下也就讨扰了。”
一行几人，正要离开，殿门外乱纷纷吵嚷起来，而且夹杂着女人的骂声和哭泣声，还有众人跟着起哄。朱元璋等人不由得站上大殿的门檻向内张望，这一看不打紧，直叫朱元璋两眼发直一里面那个女人也太艳丽了，真是亘古少有的佳人。原来是一个无赖薅着那丽人的衣袖纠缠不休。这个女子她叫胡玉婵，和贴身丫髮春柳一同来这庙中上香，不想被众人围观，且又遭歹徒调戏。
春柳厉声指责歹徒：“臭无赖，光天化日，朗朗乾坤，你竟然当众调戏良家妇女，难道就没有王法了不成！”
歹徒嬉皮笑脸：“这就怪不得大爷我了，谁让小妞长得比天仙还好看，我就是要亲亲她！”
朱元障看在眼里恼在心中：“闭住你的臭嘴，再敢胡说八道，叫你的脑袋搬家。”
“哟呵，出来个挡横的。”歹徒依旧是大大咧咧，“也不买上四两棉花纺一纺，这应天府里大爷我怕过谁？”
朱元绿挤进来，对歹徒当胸便是一拳：“今天就让你认识认识让你怕的人。”
歹徒四脚朝天倒在地上，惹得众人哄堂大笑。朱元璋对胡玉婵躬身一礼：“小姐，受惊了。”
“啊！”胡玉婵惊魂方定，“多谢英雄出手相救。”
“请问小姐芳名。”
胡玉婵脸一红：“萍水相逢，又何必要知名姓。奴家会为你焚香祷告祈福，告辞了。”言毕，在春柳的引导下，出了人圈，往外便走。
朱元璋望着胡玉婵的背影，若有所思地出神。
徐达看出了朱元淳的心思，将手中的银两包向他手中一塞：“主公，我去去就来。”
青龙寺的住持见人已散尽，朱元璋还在发呆，便上前提醒：“施主，请到方丈小坐品茶。”
朱元璋心绪全无：“长老，我就不去了，容改日再来拜访。”
“施主，如此怅然若失，莫非是……”住持没好意思把话说下去。
朱元璋的脸有些暗红，他将银包递过去：“长老，这是一百两纹银，权作布施，还请笑纳。”
“施主如此厚赠，请问尊姓大名？”
“小小心意，何需留下名姓。”
“不然，施主礼佛之心髙尚，布施巨额银两，寺中弟子们做法事时，理当为施主祈求福禄。”长老递过布施名册。
朱元璋难以拒绝，接过纸笔，铺展开来，在布施册上刷刷刷一挥而就。长老将布施册拿在手中，注目一看，却是一首七言诗：
杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。
山僧不识英雄汉，只管喋喋问姓名。
“啊！”长老大吃一惊，此人来头不小，莫非是红巾军的大将。他抬头要问端的，可朱元璋已不见了踪影。
一束明亮的阳光，透过打开的窗户照射到一丈见方的书案上。羊皮制成的大幅地形图，就摊放在朱元璋的面前。他对着地形图凝视沉思，心中不时泛起对前途的忧思。自己虽然管辖江南行中书省，可也只有以应天府为中心，西起滁州、芜湖，东到句容、深阳，这么一小块狭长的地盘。而且四面俱是强敌，最近的东面是元将定定据守的镇江，西面是徐寿辉占有的池州，南面为元将八思尔不花扼守着徽州，东南有张士诚占有平江和浙西以外大片地区，东北则是“青衣军”张明鉴据有扬州。此外，周边还有元将石抹宜占有处州，宋伯颜不花占据衢州。形势是万分严峻的，这些敌人的实力都比他强大，不论是哪一股敌人向他发起进攻，他都难以招架。更不要说，这些敌人万一联手来攻，那他就只有挨打的份儿了。
朱元障对着地形图正在苦思良策。
徐达快步走进：“主公，我回来了，业已全部明了。”
朱元璋明白这位爱将所指何事，他索性放下沉重的思考，把心思转到轻松愉快上来：“说说看。”
“那女子姓胡名玉婵，年方二十岁，只是，”徐达打个沉，“她已不是待字闺中的处子。”
“难道说业已许配人家？”
“非但已婚，还是个小寡妇。”
“好！”朱元障竟然叫出声。
“主公何以叫好。”
“孀居没有牵挂，岂不是更为方便。”朱元障问，“她的家境怎样？”
“家中殷实，是个富户。”徐达介绍，“其父名胡泉，她的家在淮安，来应天是到其舅父家串亲。”
“其舅父又是何人？”
“名叫赵均用，是个盐商。”
“好，”朱元璋在男女亲事上也是打仗的大将风度，“徐将军得便通报赵均用，我要纳胡玉婵为妾。”
“就这么简单，没有别的话了？”
“这还不够吗？”朱元库又补充几句，“对了，给他们送去一千两黄金，一万两白银，一千匹絹，算是聘礼。”
“人家要是不收呢？”
“我看中她，是她和她亲人的福气。”朱元璋就是这么果断，“还有，你不要耽搁，明日一早便去办理，后天我还要派你打个大仗呢。”
“主公的目标是……”
朱元璋已是思考成熟：“镇江。”
“为何选它？”
“近来张士诚活动频繁，已先后派兵攻占无锡、常州，镇江就在他的眼皮底下。镇江倘若被他据有，那我们的门户等于洞开，应天就没有了屏障。所以必须抢在他的前面占领镇江，这叫以攻为守。”
“主公言之有理。”徐达表态，“末将愿领兵马攻占镇江。”“要挂这个帅印，可要先受皮肉之苦啊！”
徐达可就糊涂了：“主公莫不是……”
“我要仿照当年东吴都督周瑜，行使苦肉计。”
徐达越发不解：“主公这是何意？”
“两层用意，”朱元璋告知，“镇江要用水军，而我们的水军系归降的土匪旧部，他们恶习不改，攻下城池后，免不了要抢掠烧杀，所以我要立下军令状，用你的人头担保，使他们不敢也不能放肆。”
“那第二层意思呢？”
“镇江是元军重兵防守之处，统帅元朝平章定定，还有水军统领段武，皆久经沙场的骁将，确实不可轻视。你当众立下军令状，如不能攻取镇江，愿领军法，你的部下必然死战，这样，镇江才有把握占领。”
“主公真是运筹帷幄，决胜千里。”
“只是，徐将军你可要受苦了。”
“能得主公信任，当此大任，是我徐达的福分，莫说受皮肉之苦，便赴汤蹈火亦何惧哉。”
“徐将军忠心可嘉，为了胜利甘愿作出牺牲，我是不会亏待你的。”朱元璋叮嘱道，“不要忘记下聘之事。”
“末将放在心上了。”徐达为朱元璋对他的信任而自豪。（未完待续）