相隔三十多年之后，贯穿黑森林的那条南北商路终于再次开放。这条道路曾经是一条足以供三辆四轮马车并行的平坦宽路，在克莱奥尔的鼎盛时期用鹅卵石建成，耗费之大甚至挖光了几千平方公里之内所有河流的卵石，象征着那时王国充沛的财力和在西大陆无可匹敌的地位。道路的两边常有人巡逻，靠补给过往商旅为生的商贩也在临近道路的附近建屋住下，形成了许多小的聚居地。南北方的商旅络绎不绝，给拥有商路主权的王室带来了大笔的财富，而参加道路修建的小家族克劳家族也因为分到了一份关税而迅速崛起。在那个时代，克莱奥尔如日中天，他们的商品和军队也通过这条大道涌入北方，扩展了庞大的版图，带来了数不清的财富。
虽然这一切都已经随着王国成为历史，但是南方的商人和领主们从未忘记过曾经带给了他们大笔财富的南北贸易，也渴望有朝一日这条商路能够重新被开放。但遗憾的是虽然想的很好，但是愿意付出实际行动的却寥寥无几，毕竟代价太大他们难以承受。
但是当寒鸦佣兵消灭了黑森林里大部分强盗，又集中消灭了那些盘踞其中的怪物和猛兽之后，消息灵通的商人们便纷涌而至，他们已经从克劳伯爵那打听到商路马上就会重新开启的消息，更有甚者还提前拿到了贸易许可。他们带着货物和护卫聚集到森林南边的商路入口处，准备趁着这个机会捞上一笔。
不过实际情况和他们想象的还是有些出入...
“出示贸易许可，之后把通行费交了。只要货物里没有违禁品，就都不收税。不过一个人要收60比纳（克莱奥尔铜币，经济稳定时120比纳兑换1克朗）、每匹马收半克朗（半克朗为银币，价值略高于60比纳）、每辆马车收一克朗半。还有，只要你有马车，就得帮伯爵大人支付佣兵薪酬，每辆车再交一克朗。赶快准备钱去吧。”
货物不征税自然是商人们梦寐以求的，但是对人员和车马额外收的通行费简直高的离谱。尤其是不少商队为了能多运些货物额外多带了些车马，为了保护商队的安全更是雇佣了不少人手，按这种算法大部分商队要交的通行费都高的离谱，甚至不如按货物交税来的划算。不仅如此，克劳伯爵因为没钱修整道路，所以他要求商人们在途中清理挡路的藤蔓和杂草，还有那些树木的根系和强盗们故意放置的障碍物，将道路重新铺平，简直就是将他们当倒搭钱的工人。
商人们当然不服，但是不服也得憋着。按关口驻扎的军士的说法：“商路是伯爵大人找佣兵开通的，酬金都是伯爵大人出的，这些商人纯粹是捡现成的。他们想要靠这条商路赚钱的话，就必须帮伯爵支付那些佣兵高昂的佣金。”
伯爵的权势压力下，这些商人们不敢不从。他们只能乖乖的缴纳通行费，之后清理沿途的障碍物。这当然不是因为伯爵的命令，而是几十年下来，这条老商路被毁坏的十分严重，而整个黑森林里能同行大量车马队伍的也只有这一条路，所以他们没得选。
唯一能让他们觉得轻松一点的，就是现在的黑森林的确如传言中的那样，那些穿梭于森林之中勒索钱财的强盗真的不见踪影了，而那些让他们始终悬着心提防的各种猛兽，在佣兵们的大力捕杀下，也大幅度向森林内部迁徙，在这一带活跃的数目也大幅度削减，对他们构不成太大的威胁了。而且莫奈还留下了一队民兵守卫黑森林营地，采石营地的执政官则是往那里运送了大批的给养，商队完全可以在那里进行补给休息，反正强盗的那些房子帐篷都空着。
克劳伯爵把商路开通的太早了，道路修理不善，森林之中也有许多隐患没有清理。但是他太需要钱了，他娶了一个富有的老婆，还得到了他夫人家族的经济补助，但是依然很难弥补克劳伯爵夫人那流水一般迅速增长的开销，也让他很难在贵族圈里抬起头来。现在大好的机会就摆在他眼前，他不可能放过。
寒鸦佣兵的主力此时还在采石营地筹备进入山中干预狗头人部族纷争的事，但是关于报酬的信件就已经给他写了三封。虽然没有催他给钱的意思，但是他知道等山里的事了解他无论如何也逃不掉这笔开销，他甚至有一种期盼那群佣兵死在山里的想法，但是又害怕出了事之后没有实力解决。
寒鸦佣兵处理掉了太多有赏金的强盗，还一个不漏的送来了他们的脑袋，以及一大帮俘虏，不管是莫奈的开价还是他手下财务官的计算，酬金都在4000克朗往上，就算是他家族没有衰落的时候也顶的上一整年的收入，不采取提前开通商路的手段的话，这笔钱能逼到让他卖家什卖封地。
所以他在黑森林的威胁被大致清除之后马上就下令打开商路，并且召集北方封地的巡逻队和卫兵们进入森林对商路进行巡逻，以减少赋税的条件征调附近的农民和工人去处理道路上的障碍，并且设置关口售卖贸易权，在按人数和车马数量征收高额通行费。短短几天之内，就敛下了上千克朗，尝到了这条商路带给他的甜头。不光如此，等到那些商人从北境返回的时候，还有征收一笔额外的赋税，再从那些商人手上榨出一笔钱来。
南方的商人们都在行动，北境的商队估计用不了多久也会收到消息，南方的商品在北境很好卖，利润很高，他们不可能放过这个机会的。不出意外的话，不出半年，克劳伯爵就能收回成本。那时候双方的商贸往来稳定了，这条商路也会逐渐恢复当年的盛况。王室在衰落之后经历了一系列的内乱，克莱奥尔也陷入了内战之中。等到战争结束的时候，王权收缩回国王的直系封地，这条商路的九成税收都归克劳家族所有，剩下的那一成，国王打那之后也没再提过了。
只要守住这条商路不被其他家族夺去，克拉家族的复兴指日可待。克劳伯爵正在考虑和寒鸦佣兵达成进一步的合作，增强手中的实力，在明面上不输给那些武力更强，更加富有的贵族领主。他还可以拉上他夫人的家族一起干，达成同盟对抗所有想要染指这条商路的人。
不过眼下，他还得先把佣兵们的报酬凑齐。莫奈说过可以用货物抵账，亚首先就把采石营地里囤积的石料一下子全部都抵给了莫奈，反正卖不出去的石头对他也没用。之后四黑森林周边归属他的村镇，基本上能拿得出手的物产他都可以抵给莫奈。但是就算如此，这些货物也抵不了多少钱。不得已，他还免除了寒鸦镇商人南下的关税和通行费用，提出对莫奈更有利的贸易合约，甚至表示可以将他南方领地里的一处庄园以合适的价格转交给他，想尽办法抵消那笔佣金，之后再拿出一部分现银，勉强凑够了给寒鸦佣兵的报酬。
但是除了目前的这笔佣金之外，克劳伯爵还在担心下一笔佣索要报酬的信会什么时候送到。从之前的两次委托完成的速度来看，伯爵估计解决狗头人的事这群佣兵也用不了太久。