“给我滚回去，土伦的强盗！”
一支箭矢从空中划过，擦破了一个男人的脸颊。他所骑乘的马匹受到惊吓停了下来，而他身后跟随的士兵也马上停了下来，举起武器和盾牌，警戒着不远处围墙上的那些身穿棉甲的民兵。
“该死的沿河人，士兵们，杀光这些偷马贼！”
领队的男人摸了摸自己的脸颊，只见到手上沾满了鲜血。那支箭割开了皮肉，火辣辣的疼。
一怒之下，他拔出腰间的武装剑，向前一指，近百名全副武装的士兵立刻发起了进攻。而这其中，就包括三十名身披乌鸦罩袍的雇佣兵。
沿河城位于北境的偏南位置，沿黑水河而建，土地肥沃交通发达，人口繁多商业繁荣，是北境少有的几个能称之为城市的聚居地。而土伦堡则是古诺丁时期遗留的一座岩石城堡，扼守通往北境西南部的交通要道处，占领那里的军阀靠着地利对往来商旅收取高额关税，以此牟利。双方因为贸易问题经常发生摩擦，但是矛盾从没有像现在这样激烈过。
这已经是这两个北境中等势力这周第四次发生武力冲突了，数十名年轻人死在这几次战斗之中，多处农场和村庄遭到破坏。而这一切的缘由，只是因为几件鸡毛蒜皮的小事。
两周之前，沿河城的几个年轻人铤而走险，偷窃了几匹属于土伦堡主的马匹，带回城里赚了一大笔钱。土伦堡方面派了使者去沿河城要求惩治罪犯，但是因为双方的积怨沿河城高层故意搁置了此事，结果等烦了的土伦堡使者在酒后被一伙外地佣兵挑唆，直接动手抓了那几个人，将他们连夜带回土伦堡吊死了。
这件事惹恼了沿河城的贵族们，让他们在几次考虑之后买通一支佣兵，让他们给对方找点麻烦，动用武力手段对土伦堡下辖的村落和商队进行报复行动。而这伙佣兵的所作所为完全超出了他们的想象，不过十余人的队伍，竟然击溃了土伦堡的驻守部队，按照沿河城提供的情报摧毁了一个有围墙保护的农场，烧毁了几百亩的田地。自此之后，双方的矛盾立刻激化，摩擦很快便转化为成规模的战斗，两个势力也很快各自调动资源从周边地区征集兵力，准备发起一次大战。
这两个势力的冲突自然少不了佣兵的介入，刚刚在北境打响名声的寒鸦佣兵自然也收到了薪资丰厚的邀请，莫奈的计划成功了。
在这次冲突爆发之前的一周时间里，莫奈已经带着佣兵队主力分批次以商队、旅行者、雇佣兵、南方富人及护卫等不同的身份进入了土伦堡和沿河城，动用各种手段收集情报，结交阶级不同的朋友，顺便等待时机。
偷马贼的事情和莫奈其实没什么关系，不过他从这当中看到了挑拨双方开战的一个机会。
他把手下的人分成几队，用详细的情报加上几个银币作为代价，搭上了那个土伦堡的使者。在土伦堡的使者喝醉之后，他失口说要出钱买那几个偷马贼的命。莫奈没有犹豫，表面上不动声色，陪着对方继续喝酒。但是等到那个使者酒醒之后，一个遍体鳞伤的偷马贼和两个人头就已经在他的房间里了。这时候，消息已经传开，使者虽然愤怒惊愕但也无可奈何，面对一群带着武器的死者亲朋还有沿河城的卫兵，他被逼的在那群佣兵的掩护下伪装起来逃出城外，双方的梁子也彻底结了下来。
沿河城的高层对此事十分不满，出于试探和报复的需要，他们出钱雇佣另一支莫奈的民兵队去骚扰土伦堡下属的一座农场。在他们看来，十几个贪生怕死而且唯利是图的佣兵做不成大事，他们能拿下那个农场的守卫力量就不错了，既能恶心一下土伦堡的那些军官，还不至于让双方彻底翻脸，他们完全可以在取得优势之后在谈判中解决这件事。
可是万万没想到，这支民兵小队的战斗力这么强，他们轻而易举的击溃了农场主手下的农民和雇佣来的守卫，绑架了农场主和他的家人，纵火烧毁了几百亩的良田。而且这些佣兵还扩大了战果，以两人阵亡的代价攻进了农场附近的村庄，杀死所有堡主派过去的守卫和敢于反抗的村民，将那里劫掠一空。不过那些躲在家里没有乱跑的人，除了受了些威胁和惊吓之外倒是无事。
经此一事，沿河城和土伦堡之间的矛盾已经演化到无法调和的地步，土伦堡主哈拉夫严苛无情，但是以能很好的保护子民而闻名，他的领民和军队也是因此而跟随他。现在他的领民受到了如此的威胁，他想要不失去统治地位和名声的话必须和沿河城开战，洗刷之前领地遭到入侵所带来的耻辱。
沿河城议会的富人们再多次商讨和争论之后得出了结论：和军事实力不逊于他们的土伦堡开战并不明智，他们的田地和商人都会承受巨大的损失。应该试着去和对方和谈，如果不行，那么就先发制人，用武力逼对方退让。
使者很快就到了土伦堡，向哈拉夫堡主阐述了沿河议会的提议，并且表示愿意协助他们缉拿那些不守规矩的佣兵，归还他们被掠夺的财富，哪怕多给一些也可以。这个提议还算公平，但是哈拉夫却不屑于接受。他呵斥那个使者，声称所有的沿河人都是小偷，并且按照他们对待窃贼的方式剁掉了他的右手，将他赶回了沿河城。
受到如此的羞辱，沿河城议会自然不会善罢甘休。他们联合了土伦堡的一些旧敌，又从依附于他们的城镇中雇佣士兵，准备在正面战场集结力量击溃对方。为了争取时间，他们还在双方边界的关卡处加固了防御工事，配合那里的上坡地形，可以最大化削弱对方的骑兵优势，就算拿下这里也会让他们损伤惨重。议会相信这能让对方知难而退，避免他们的土地遭到袭击。更好的为接下来的大战做准备。
只不过，出乎他们意料的，土伦堡的袭击依然来了，而且规模比他们想象的要小得多。
不过，即便如此，哈拉夫堡主依然相信他能够获得胜利，因为一伙强大的盟友，已经受雇来到了他们这边。