不知不觉，春日又至，召公与四美妾于花园之中，观花摘花，笑个不停，忽钦差至，传圣旨要召公速速入宫，召公急忙换上朝服朝冠，相随而去。
召公对周夷王行过臣礼，周夷王赐坐，召公躬身，请周夷王先坐，再随而坐，周夷王言道：“光阴似箭，屈指而算，当初招天下诸侯太子，入镐京为学，匆匆八年，又于百司任职历练，征伐犬戎，又是二年，转眼十年将至，当初幼童，皆成壮男矣——学成归国之日已到也——”周夷王感慨万千“人生在世，匆匆过客，天下臣民呼朕万岁，实百岁也难矣——”召公忙言道：“陛下圣躬正隆，如日中天，老臣实已朽木残年。”周夷王言道：“人无远虑，必有近忧，朕之最虑者，乃胡儿也！十年教子，十年树威，用心良苦哉！知子莫若父，朕观胡儿，性暴身懒，憨昏并存，时时思身后之政，若胡儿承接大位，须有良臣相伴，最忌奸臣于侧。朕与老爱卿商议，众子之中，谁可为良辅？”召公言道：“陛下圣明若天，深谋远虑。然太子殿下虽有微疵，无伤大局。治理天下，勇力为先，陛下回想，太子殿下自幼及长，皆威猛过人，无论学宫、朝堂、沙场，皆从无畏惧，时时能震慑局势，号令天下，无人敢拂！陛下勿忧，年增齿长，心智渐熟，太子殿下自能刚柔并济，恩威并施。陛下再细思，今日太子殿下，与十年之前大有长进，若再有十年，更将有成矣——”
召公老到之至，既大夸姬胡，又符合事实，周夷王闭目回思，连连点头道：“然!然！老爱卿呕心沥血，教护有方，功不可没，然还应早布良局，朕一直思之，晋子宜臼，姬家之杰，自幼及今，忠勇为本，朕已任之司马正官，统军领兵，为武之首，此为一也。另者——”周夷王顿了顿，言道：“鲁子姬濞，周公嫡传之后，世代执掌朝政，朕本欲使之承继祖业，故先任之副冢宰，历练一番，再升为冢宰，然观其性其能，迂腐有余，胆略有缺，任职冢宰，主持朝政大事，实难为之，朕欲改之任职太史，写文记史。又有凡子姬直，周公庶子之后，也世代公卿，性如其名，刚正至直，一丝不苟，为刑律之职甚佳，朕已任之副司寇，再升为司寇。又有共子共和，虽国小爵低，然文武并优，沉稳练达，可为大用，朕已任之副司马。齐子姜寿，好言兵法计谋，虽仍有心浮气飘之缺，待年长而稳，列而备用。有此数子，助胡儿于朝，朕身后无忧矣——其余众子，皆于镐京为学为官十年，得朕亲教，享朕锦衣玉食，皆该有知恩之心，他年继为诸侯，应会守职守责，服于胡儿。”
周夷王最后言道：“朕即召集众子，宣旨归国，然晋、鲁、凡、共四子，其朝廷之职仍留，归国见亲之后，即回京任职。老爱卿之意若何？”召公连连点头：“陛下观人识才，圣明之至，真乃英贤之君也。”
众太子接旨，云集朝堂，三叩九拜毕，周夷王满面笑容，圣口轻启：“咨尔众子——朕视尔等皆若已出，十年之中，衣食住行，文武学业，任职授官，统兵习战，朕皆无微不至，悉心操劳。今观尔等皆成良才，朕心甚喜也——尔等离亲十年，即归国还家，以见父母亲族——”
众太子闻听还家，皆兴高采烈，欢呼不已，齐国太子姜寿更雀跃不止，周夷王继续言道：“尔等镐京读周礼，学六艺，知臣节，明德操。归国之后，将大周法度广布城野闾巷，教化万民，辅佐父君，治国练兵理政，勿负朕之大爱——”
众太子听言，皆面容肃肃，周夷王又指而言道：“晋子姬宜臼、鲁子姬濞、凡子姬直、共子共和，尔等四子，归国与父母小聚，即返镐京各任其职，各尽其责，即将来继任国君之后，也镐京与国，两兼其务，终身为大周股纮栋梁也。”
晋国太子姬宜臼、鲁国太子姬濞、凡国太子姬直三人，皆速出班行礼谢恩，共和始终记着父君之言：“朝堂风云，变幻莫测，镐京险地，学成速归。”又思姬胡其形、其性、其品、其行，实无明君之相，心中定下辞职之意，缓缓出班，行过大礼，言道：“陛下恩重如山，子臣当尽忠以报。然子臣母丧多年，父君体弱多病，孤独无依，子臣须留于共国，侍父尽孝。另共国国小爵低，依大周礼制，不可与天子公卿同堂而列，子臣欲辞去所任副司马之职，请陛下另择贵胄良才。”
周夷王言道：“共子沉稳练达，谦和谨慎，朕甚知也——然不可推辞其职，更勿以国小爵低为念。虽大周礼制，等级森严，世卿世禄，代代相传，然朕有量才录用，升爵升禄之明——”共和急言道：“陛下，子臣非为嫌爵禄低下，实为父君年老孤独，又疾病缠身，须侍奉辅佐也——”周夷王言道：“然也，百善孝为先，孝为忠之始。尔侍父尽孝，人之常伦，国之本也，朕准也——然尔所任副司马之职，仍存而列名，尔于共国，须常思镐京之政，随时听宣，不得有违。”
事已至此，共和只得言道：“谢陛下圣恩，子臣定终身忠于大周，效力效命。”周夷王满意而笑。
齐国太子凝神注目，本以为天子要将自己与晋国太子姬宜臼、鲁国太子姬濞、凡国太子姬直、共国太子共和一齐留于镐京任职，然而愿望落空，急得不顾一切，出班叫道：“陛下！姜寿与诸位太子于镐京共处十年，勤学文武，冲锋陷阵，志在效祖上姜老太公，为大周再立新功！姜寿知陛下之心，乃仍为恐姜寿心浮气飘，缺沉稳之性。然姜寿数年来，已悉心大练定力，大有所变。征犬戎庆功大典之中，陛下也赐姜寿副司马之职，若何同为副司马，共和力辞而不允，姜寿欲任而不从？”
观齐国太子急头急脑之相，周夷王禁不住笑出声来，言道：“齐子勿躁，仔细回思，朕所授尔职，乃暂代副司马也。尔归国之后，静心读书养性，朕定不埋没尔才，必有重用之时。”
共和拉住齐国太子，轻轻言道：“弟为姜老太公嫡传，陛下定有重用，只因现时于镐京兼职者，不可多也，且安心归国，以待机会。”齐国太子方不再言。
散朝之后，众太子皆打点行装，互相叙情，依各自诸侯国的方位路线相约结伴。
齐鲁二国为邻，齐鲁二太子自然同行，又思到凡国、共国地处中原，欲四人同行，首先寻到共和，共和欣然而应。三人又到处寻凡国太子姬直，不见人影，再三打探，得知其于司寇府中断案，齐国太子言道：“都已何时！尚理公务，吾等速速前往催之！”
三人至司寇府，凡国太子姬直正埋首于竹简堆中，直首直脑，一丝不苟，忙着整理案宗，断判积案，鲁国太子惊言道：“如此刚正守职，吾不如也！”齐国太子上前言道：“吾等一齐下手相助，速速了结！”姬直正色肃面，言道：“朝纲法度，分工有别，谨严有规，不可逾制代作，断案执法，更非同小可！尔等速速离开，不得观看！”共和急拉齐国太子噤声，告知同路而归，姬直点头，又伏下身忙碌起来。
三人走出司寇府，又商议寻晋国太子姬宜臼话别。
见到晋国太子，三人拱手行礼，共和问道：“吾等将归，特来见晋兄一叙。”晋国太子言道：“吾征伐犬戎之时，折断足骨，行动不便，欲留于镐京疗治。”共和言道：“晋兄征战沙场，不畏强敌，生死置之度外，忠勇之气，常人莫及。然足伤之后，当惜身体，冲锋搏杀之事，不可再为。”晋国太子正色回道：“大周兴亡，吾责在身。吾祖乃成王亲弟，一片桐叶作圭，即赐土赐民，受封诸侯，王恩浩荡，世代不忘。大周即吾姬家，吾绝不惜此身，誓鞠躬尽瘁，死而后己！”共和本欲与晋太子再言“姬胡如何如何”，然听晋太子“吾姬家”之言，话至口边，又息声无言。
三人与晋太子畅叙友情，直至天色已晚，方告辞而去。
数日之后，凡国太子姬直方理清司寇府事务，共和唤鲁国太子、齐国太子、凡国太子聚齐，置备礼品，前往太师府与召公话别。
至太师府，召公正抱着爱儿，逗玩有加，四人献上礼品，表达归国在即，请老太师赐教，共和上前，接过小儿，召公坐而言道：“天下太子，于镐京十年，皆有所成矣——百人百性，百人百才，皆有建树。然总度之，晋、共、鲁、齐、凡，五子为上也——皆有经国纬世之才。今老夫以饱览朝政，研透人生之功力，发倾心之言，使尔等为戒。人生在世，首须自知自性，一生平安兮——晋子宜臼、共子共和二者，全才也，礼、乐、射、御、书、数皆佳，形、气、质、品、智、力俱优，统军治国，运筹自如，游刃有余哉——更齿长年丰，磨练有时，必有大成矣——”
召公又指着鲁国太子姬濞，言道：“鲁子者，周公嫡传，文堪天下之冠，礼为天下之先，无愧于尔祖周公也——然尔性中有迂，胆略有缺，咬文守字，言行板板，故圣上将尔职由冢宰改为太史，须去除迂腐，多练胆略，知通达世情，因时而变哉！”
召公三指着齐国太子姜寿，言道：“齐子者，太公嫡传，聪灵慧透，天资卓卓，熟读兵书，好言计谋，颇有太公遗风也——然尔仍心浮气飘，逞强好胜，须知沉稳练达，常记事事均勿先言，三思后言矣——人之一生，由不能言语至能言善辩为大进也——然更有因滔滔不绝，坏事损身者！尔须知能言善辩之真谛者，非指时时处处，宏论不休，必争人先也——乃指言之有物，言之有见，当言则言，当少言则惜字如银，恰如其分，不当言则能言勿言，沉默为金哉——”
最后，召公更指着凡国太子姬直，言道：“凡子者，周公三子之后也，刚正非常，恪职恪业，嫉恶如仇也——任职大周司寇，断案决狱，秉公执法，毫厘不爽，真乃执法如山，一丝不苟也——然老夫最忧者，即为尔也！尔相直首直面，尔心直来直去！尔须知之，世相百态，人各有别，过刚则折，过清则呆矣——尔性中有呆，必受其害！一生之中，须知忠君忠国，乃忠之有方，当清则清，若遇浊难清，又浊之有愧，不清不浊兮——尔切不可人如尔名，脑生直筋，更须审时度势，保尔自身哉！”
召公以一辈子官场经验，因人而异，倾心点拨，四位太子如醍醐灌顶，连连称是。召公又继续言道：“老夫位至太师，官爵至极，若无冲锋陷阵、浴血奋战之军功，若无治国理政、济世安民之政绩，难有今位，然若仅有兢兢业业、勤勉有加、战不畏死、攻不畏艰，也难有今位。老夫统军、理政，主掌学宫，处处审时度势，营运圆融，方有今位。老夫今日之教，非使尔等狡首猾脑，行奸弄巧，此为奸佞者为之，乃因世象万千，事非自主，须忠勇有方，既俯身拉车，又仰首观道，保安自身兮——”
召公切准数位太子的性格、禀赋、才干，将自己一生所获的真谛和肺腑之言相告。后来数位太子的人生道路，验证了召公的智慧睿见，此为后话。
辞别之时，各位太子都邀请召公于清闲之时巡游各国。共和言道：“吾共国虽小，然物产富饶，风景秀丽。国都西北数里，有百泉胜景，青山碧水，相映生辉，住湖中岛洲，夏则身心清爽，冬则暖气融融，湖中鲤龟虾鳝可赏可钓，味美可口。更有国之西北数十里，有巍巍高山，名曰万仙，峰插云天，雄险奇秀，瀑泉溪潭，流水潺潺，沟壑洞穴，幽绝峻极，百鸟百兽，任由赏捕。春花漫山，灿灿生彩，盛夏若秋，身心凉凉，秋实累累，百果飘香。太师大人若至共国，小子与父君必尽共国之物力，使太师享万仙之乐也。”召公兴奋回道：“然！然！共国、百泉、万仙之山，老夫定当一观——”
辞别召公，各位太子又至镐京官市，各依心愿购买货物。共和先购了一只上品青铜方鼎，准备献给父君，又购了一百多把当时最锋利的青铜宝剑，准备馈赠共国百官和同窗好友，最后又购一百多对上好玉镯，准备馈赠共国百官夫人。
四位太子打点行装，装毕物品，组成车队，十辆马车，车夫、侍卫、亲役数十人，东归而去。
四位太子共坐一辆华车之中，一路谈笑风生，言无不尽。
车队至中原，共和与凡国太子姬直同邀鲁国太子、齐国太子顺便至共国、凡国一游，姬直对鲁国太子姬濞言道：“濞兄，鲁国、凡国开国之祖，皆为周公之子，吾二人仍为亲弟兄，至凡国即同鲁国，一家之产也。”又对齐国太子姜寿言道：“齐兄乃姜老太公嫡传，韬略过人，请至敝国指点国政。”共和接着言道：“凡国共国，疆土紧连，二位弟兄先凡国后共国，也指点国政，好好游玩一番。”鲁国太子、齐国太子连连答应。
车队进入凡国，只见平坦如坻，土地膏瞍，河网密布，稻花飘香，一派鱼米之乡，北方江南风光，鲁国太子、齐国太子惊讶不已，共和言道：“此乃共国百泉之水，长流不竭，滋润两国。”凡国太子姬直言道：“共国凡国，友好邻邦，同饮百泉水，乡邻情相牵。”四人边谈边赏白鹭翔天，渔鹰戏水。
车队进入凡国国都，即今辉县市北云门镇后凡城村村南，凡国太子姬直指点车驾，直入宫中，呼令庖厨烹鱼煎虾，炸鳅熘鳝，又奉上陈酿美酒，四位太子尽情欢乐，居住数日。
数日之后，共和邀请鲁、齐两位太子起身前往共国，一个时辰不到，即至共国国都南门朱雀门，只见城墙高耸，气势巍然，共和言道：“吾祖建国之时，乃姜老太公择地建都，勘定共城，吾等下车步行，以观城墙街景。”
三位太子使车驾先行，前往宫中，自己徐徐步行，以观街景。三人从南门朱雀门即今文昌大道与共和路交汇十字处入城，只见人相摩肩，熙熙攘攘，繁华无边。三人沿街而行，悠悠而观，兴致而言，至今涌金大道与共和路交汇十字处，忽听有人操共国口音大喝道：“何方蛮子！留下买路钱！”
正是：十年离家乡音改，有人敲诈太子来。
欲知何人如此猖狂，且听下回分解。（未完待续）