边疆地区规模最大的匪帮——沙之堡，约在1845年左右，由红盐走私商诺伦斯·赛克斯顿成立。基于赛克斯顿雄厚的资金储备，沙之堡现在已经拥有了至少300名成员，以及20多具作战车辆，成为了边疆地区最具威胁性的武装力量。
且诺伦斯在帮派的管理上十分注重亲缘，许多赛克斯顿的亲属在帮派中担任要职，因此他的统治固若金汤。另外，诺伦斯不建立具体据点，而采用车队游击的战术，使得对该匪帮的围剿极其困难，沙之堡总是能够在防线有大行动前觉察到风声，迅速转移阵地，已证实联合防线内部存在该匪帮奸细。
不仅如此，近日来在共和国的武器来源方梅根公司内也查出了沙之堡的间谍，足以看出该匪帮已经成长到了何等地步。
为了国家安全，和保证我国对红盐生产的绝对控制，我主张应当立即、尽早、以最强的攻势扫清该匪帮，以确保共和国对边疆地带的控制。
————节选自 马克·福克斯 少将 《对维持边疆地区局势的7点建议》 11月30日1858年
傍晚十九时许左右，完成了交接的应急红盐运输车队共计四辆卡车陆续驶出了当地卫生部的大门。在格林菲尔德西城区小广场环道集结完毕之后，开始向黑泉市进发。
联合防线方面选择使用卡车运送红盐主要是出于安全考虑，一般民众所使用的马车在灾风季节无法出行，而能够在灾风季节行驶的煤石动力蒸汽车辆则全部是军方所垄断的作战车辆，因此可以确保绝大多数心怀歹念者无从接近。
因此，一般来说，在灾风季节护送红盐反而来的比平时更加安全，有了灾风作为天然装甲，护送宪兵队成员的警惕心也相应地放低了许多；再加上由于是顺风行驶，飞扬的沙尘多被车后拖曳的货厢所阻挡，驾驶舱内就安静了许多，使得正副驾驶深感倦怠。
“啊……这次任务之后是不是有假期啊……”2号车的驾驶员倚在车窗边拖长了声音说道。
坐在左侧的副驾驶抓了一把满头乱发，晃了晃手里的水壶道：“哎，上校虽然没直接批准，但是规定的返回期限是两天后啊，这样咱们还能在黑泉市逛两天呢。”
“还是黑泉好啊，有防风道商街。不像格林菲尔德这破镇子，风一刮全得缩在房子里……为了这回去一趟我可是省吃俭用攒了不少钱，嘿……嗯？”不经意瞥了窗外一眼的驾驶员忽然被某个东西吸引了注意，“喂，你看看那是什么鬼东西？”
受驾驶员提高了声调的语气所感染，副驾驶也饶有兴致地探出了头。
此时的车队已经驶出了格林菲尔德市区，正位于该镇西郊范围内。由于缺失了建筑物的阻挡，风沙在这里要比市区内强势不少。此时透过浓厚的扬沙看向车队2号卡车的右侧，城际公路上正有一个十分小巧的载具与卡车齐头并进。
“哎哟我艹？这是什么玩意……”从来没见过这种机械的副驾驶也被吓了一跳，“那上面是不是还坐了个人？”
驾驶员又瞄了几眼，随后点了点头：“嗯，好像是。这是梅根公司的新车测试吗？感觉好像挺有意思的”
副驾驶连忙用手肘捅了驾驶员两下：“哎！要不你把车窗打开，我喊他两句问问到底是什么玩意？”
“你脑子有病吧？我可不想吹这风。”
“啧，怂包。”副驾驶鄙视地啐了一口，“等等，我刚才好像看到……”
“砰！”
一颗子弹随着枪响击碎了2号卡车的侧窗，径直穿过了驾驶员的脑袋打在了驾驶室的顶盖上，变形的子弹在车顶留下了一个小小的凹痕，接着反弹射入了副驾驶的肩膀。
“啊！”副驾驶员一声惨叫，但比他更惨的是已经一命呜呼了的正驾驶。半个脑壳都被GP-144手枪威力巨大的子弹掀翻之后，七窍流血的正驾驶抽搐着向左伏倒在了副驾驶的身上。
失去了控制的卡车开始不受控制地之字形摇摆，最终在一声刺耳的尖锐摩擦声中倾翻倒地，各种碎片与零件四散飞溅，好在尤莱亚已经提早加速冲在了前面。
跟在后面的3号车刹车不及一头撞上了2号车的车厢，而1号车则由于没有立刻察觉身后的状况，在冲出至少200米后才急刹车停了下来。
因车身翻倒而从锅炉中泄露出的煤石在2号车的残躯上熊熊燃烧，带着橙红色火焰的碎屑被灾风吹往西方。跟在2号车后面的两辆车一股脑地涌下了10名宪兵，在其中一位明显军衔较高的军官的指挥下，3人上前开始抢救受困2号车内的战友，其余七人则就地将卡车作为掩体进入了备战的态势。
由于先前反应不及而冲出过远距离的1号车则陷入了困境，由于军方车辆普遍使用的牵引部-功能部分节设计，主要使用履带行驶的蒸汽卡车根本无法倒车。被与大部队隔离开的1号车只好就地尝试调头，可这卡车实在过于笨重，难以迅速完成动作。
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……”
一串不知道从哪里射来的子弹扫射在了1号车的挡风玻璃上，效果显著地停下了1号车的垂死挣扎。
“草！麻烦大了！”躲在3号车车厢后的军官看到这一幕不由得咬牙切齿，“汤普森，库克，你们两个上去支援1号车。贝克，沃尔克，你们两个从左右两边搜索枪手可能的位置。其余人全都在车后面躲好！”
被点到名字的士兵们相互看着点了点头，迅速按照命令开始了行动。
不出所料的，在军官与另外两人刚刚弹出掩体的瞬间，就又有一串弹幕激射而来，打在卡车的装甲上擦出火花连连，压制得两人只好缩回身去再寻良机。相比之下延路边水沟行进的贝克和沃尔克则十分安全，没有受到任何攻击。
“长官，前面道路左手边有一座两层砖房，右手边有一座谷仓，枪手肯定就藏在其中。”探路回来的贝克向军官汇报道。
“谷仓视野不好，应该就藏在那小楼里面。你们能抵近多远？”
贝克咬住下唇转了转眼睛：“沿着排水沟走的话，20米左右应该没有问题。”
军官听后点了点头：“特纳和伯德留下看守3、4号车，其余所有能行动的人跟我一起上，突击攻破……”
然而话还没说完，一道弹幕竟从车队身后出人意料地袭来！还没等所有人有所反应，已经将连带那军官在内的三名士兵打翻在地，其余人也几乎都被溅上了一脸的血！
受到袭击后幸存的士兵本能地寻找掩体，但很快便意识到这里已经是掩体之后，再无处能躲藏。觉察到这一点的士兵迅速展开了反击，纷纷端起步枪向着一片朦胧的东方倾泻起了火力。由于能见度实在太低，没人能说得清自己到底在打什么，只能凭感觉向当时子弹飞来的方向还击。
“妈的！怎么回事！刚不是还在前面吗？！”惊魂失措的贝克脸上布满了惊惧，袭击者的神出鬼没让人极其不安。
“我他妈好像想起来了，之前2号车不就是叫那个奇怪的载具给打翻的？枪手肯定已经用那玩意转移到后面去了！”另一位3号车的士兵抱着自己的步枪一边尽可能地往角落里缩一边惊恐地喊道。
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……”又是一阵漫无目的的射击，只不过这一次藏身车队之后的枪手或许是因为被之前的还击给逼退了的原因，这一次扫射毫无准头可言，收效甚微，仅仅是给士兵们造成了一阵恐慌而已。
“妈的！还击还击！”
双方随后隔着沙幕展开了数轮交火，不过由于都无法精确瞄准的原因，士兵们无人再次负伤，而枪手也仍然能够射击。
如此惊心动魄的对峙一直持续到一直处于静默状态的一号车忽然启动了引擎为止。
由于枪手已经有一阵没有发起新一轮攻势，较靠掩体边缘的士兵立刻弹出头去想要观察一下发生了什么。但因为风沙强烈，只能大概看到卡车已经启动，正缓缓地调整着方向。
“汤普森！怎么回事？”贝克焦急地问询道。
“艹……我怎么感觉卡车想往西跑？”汤普森的脸上写满了大事不妙。
贝克闻言，也顾不得有可能遭到枪击，倏地站起身来看往那车：“搞什么？难道想抛下我们？”
“妈的不对！搞不好已经被抢了！”汤普森一拍大腿，“后面的火力只是在吸引注意！4车的快跟我上车去追！3车留在这儿看守2车，再派个人去通报参谋部！”
“这下出大事儿了！”
…………
“尤莱亚长官回来了！”守在1号车货仓中的杨达洛夫看到一道模糊的身影正从后方迅速接近，立刻转而对旁边正在查验红盐的奥纳喊道。
后者立刻放下了手头的工作向后方看去。
从载具的体积来看确是尤莱亚无疑，但行驶状态并不稳定，呈现一种摇摆的状态。
“不太对！拉娅可能受伤了！”奥纳心头一紧，“快叫塔塔拉停车，先把长官接上来！”
随后驾车的塔塔拉迅速将卡车停在了路中间，杨达洛夫和奥纳两人立刻下车准备接应从后面赶上来的尤莱亚。
待到小型蒸汽机车进入了二人的能见视野之后，果然发现尤莱亚的左臂已经血流如注。
“拉娅！”只能单手控车，切疑似有些失血过多的尤莱亚在试图刹车时没能控制住身体，差一点摔下机车，被奥纳直接抱住从车上拉了下来，“你怎么了？”
脸色苍白的尤莱亚摇了摇头，示意马上上车。
奥纳一点头，与杨达洛夫两人一左一右地搀着尤莱亚回到了卡车的车厢，四人甚至没去管被丢在路中间的实验机车就片刻不敢停歇地重新加速驶离。
“刚才在后面不小心被流弹给伤了，骨头应该没事，不过暂时用不上力气。”回到车厢内，尤莱亚靠在外壁上喘息着说道，“不过没想到还真的能行啊，也是运气好，如果第二辆卡车没有正好倒在路中间，咱们肯定不能跑的这么轻松。”
奥纳没有搭腔，只是默不作声地从杨达洛夫的手中接过纱布，静静地为女中尉包扎着伤臂。
“怎么了，好不容易成功了，怎么愁眉苦脸？”尤莱亚作为伤员反而表现的比奥纳轻松不少。
“唉……”奥纳叹了口气，双手不经意地抖了一抖，“拉娅……我很抱歉，把你们卷了进来……”
听闻奥纳自责的话语，尤莱亚沉默地低下了头。
沉吟片刻后，似是决定了什么，她重新抬起了眼睛，用湛蓝色的眸子注视着奥纳道：“奥纳，你知道那原本应该为你而留的红盐，是被调到哪里去了吗。”
奥纳一怔，无法明白尤莱亚想要说些什么。
“唉……”女中尉一叹，轻轻推开奥纳的手，靠着车厢壁转过了身去，用还能活动的右手轻轻提起了上衣的衣角。
奥纳的瞳孔猛地一缩，杨达洛夫手里拿着的消毒剂也掉了下去。从被掀起的上衣下露出来的，并不是少女的白皙肌肤，而是生机全无的灰白色胶体。
“非常抱歉从前没有跟你们说过……我的全名叫……尤莱亚·梅根……罗宾·梅根的独生女。”
“那份本该给你老爹留下的红盐，被父亲强行征调来延缓了我的病情。”
从尤莱亚偏过的侧脸，奥纳能看到她无奈与愧疚的眼神。
“所以……我要是死在滤沙船上就好了……”