金碧辉煌的大殿仅摆着一道长桌，通关的三十名庖厨考生依次排队入场。饶是墩儿手中金牌，也断不能越过辛苦等候的众人，直接去测试。
无奈地摊摊手，墩儿并非庖厨，只能站在门外阴凉处静候。考官见众人入殿，吩咐侍卫关门，大殿之内顿时暗淡许多。
桌上的三十盘菜肴皆被瓷碗反盖，考官拍了拍手，周遭的侍卫立即拿起黑布罩在众考生的眼前。考官宣布试题：“本次考察味觉，会比前一轮更难。”
侧耳倾听，众人心中略微有些紧张，考官续道：“你们身前都放着御厨所做菜肴，细细品尝，分辨其中所用食材配料。限时半柱香的工夫，答对五类材料者晋级戊等，五类以下者淘汰。答对六类者晋级丁等，依次上排，最高答对九类者定做甲等，这些对你们都会有好处，开始品尝罢。”
招呼一声，众人纷纷翻开瓷碗，扑面而来的各种美味油香扰乱众人的嗅觉。先是令考生眼不能识物，后又让考生鼻难以闻菜，这般严格要求，自然是为了选拔出最优秀的人才。
此刻摆放在穆杰身前的菜肴，是一盘海鲜炒饭，先吃了一小口，细细咀嚼咂摸，旋即再吃上数口，直到吃得碗中干净，才肯停筷住嘴。半柱香尚未燃尽，穆杰已是辨出其中的九种菜肴食材，直接举手示意。
瞧见少年在这么短的时间内，就信心满满地欲报答案，考官不禁有些错愕。穆杰为了不打扰其他庖厨，压低声响，在考官耳边悄言道：“火腿、萝卜、毛豆、鸡蛋、干贝、蛤蜊肉、扇贝肉、包菜、鱿鱼丝。”
统统将其记于纸上，考官问道：“你确定就这些么？”坚定自己的感觉，点点头，应道：“我相信自己不会错。”另外一旁的方怡也压低嗓音，向考官说出来自己的答案。
半柱香燃烧尽，众人只好退后数步，缓缓摘下黑布。考官朗声道：“万三千，答对两类，淘汰！”说罢，一位身形高大的青年颓然离殿。
顿了顿，考官又道：“黄洛天，答对七类，丙等！”大殿窃窃私语声渐起，都在惊叹他的实力。穆杰听到这个名字，微微一怔，旋即环顾四周。只见黄洛天甚为得意地扬着下巴，赫然是目中无人状。
陆续说出二十余人的成绩，所晋级者仅是凤毛麟角，不过十之二三。考官见剩下两人的结果，不禁有些震惊，心中感慨：这么多年，总算又出现了倍具天赋之才。
看着手中长卷，考官惊愕道：“方珏，答对九类，甲等！”自御膳房创建以来，从未招收过甲等学生，这般厨学天赋极佳的人才，已是很久没有出现过了。
虽非内行，众人却都心知获得甲等称号是十分困难的。考官顿了顿，有些期期艾艾道：“穆杰，答对九类，甲...甲等！”
如此失态倒也正常，突然出现两个厨艺人才，任谁都会震惊不已，当下众皆骇然，膛目结舌，站在原地不知所措。
走出大殿，墩儿立刻迎了上前，双手负于背后，身子微微前倾，悄生生地站在穆杰眼前，笑吟吟道：“考得怎么样？”点了点头，见方怡面容有些淡漠，穆杰不敢与其他女子过于亲密，淡淡回道：“还不错。”
应了一声，墩儿故作神秘，悄声道：“我打探清楚了，下一轮就是最后的考验。若能通过，便算是御膳房的预招生。”
随意颔首，示意明白，旋即踏开步伐，径自向最后的考场走去，那是御膳房备好的庖屋。穆杰暗想：总算是要做菜了，看来只会更难。
见穆杰毫不在意，墩儿心稍气馁，忙攀着他的胳膊，急道：“你怎么不问我，考官是何人，真是无趣！”方怡目光闪过一丝寒意，随即又努力镇定下来。
耸了耸肩，穆杰心知这妮子不高兴之时，准会纠缠不休，无奈道：“那你就说说罢。”墩儿道：“坐镇的考官有两名，都是大有来头的人物。”
听得稍有兴趣，便侧耳倾听起来。墩儿续道：“其中一位考官，是去年食神大会的头冠李云，他的厨艺在京城，乃至整个大清，都算上名列前茅的。”
曾见识过李云的厨法，穆杰当时就是甚为佩服，颔首赞道：“李前辈之手艺，我等愧不能及。他身为御膳房总厨，当这最后试验的考官，自是理所当然。”
面容顿时变得正经起来，墩儿道：“另外一个考官可比那李云厉害许多，盘云手白山的名号，你可知晓？”穆杰从未了解过名厨宗师的人物，自然不知这白山是何许人物。
樱唇轻启，方怡插嘴道：“可是那挑战各个菜系名厨，而无一败绩，又独自做出满汉全席的高手白山？”墩儿微笑道：“正是他。”方怡奇道：“民间传闻他老人家早已仙逝多年，怎会在皇宫里。”
脆生生地娇笑一声，墩儿道：“那也只是普通百姓的传言而已，白山的大名现在还留在神厨榜上呢。”穆杰奇道：“神厨榜？”见他如此疑惑，墩儿道：“你厨艺不是很高么，怎得会不知神厨榜。”
从小只顾埋头苦学菜技，哪里懂得其他事情，对此穆杰只是无奈地摊摊手。方怡道：“这神厨榜算是公正评判厨界名师的水平，由朝廷食局官员所记载，根据名厨之间比较菜艺的记录与自身实力，来进行排名。如今已有十人入榜，这些可都是当世厨艺前十的宗师人物。”
稍加介绍，穆杰便通晓神厨榜的来由，念及祖父，向方怡问道：“我祖父之名可有上榜？”摇了摇头，方怡道：“穆爷爷隐居许久，虽说实力甚高，可惜没有与旁人比试厨艺的战绩，因此不受朝廷关注。”
心中有些许叹惋，却也只好作罢。墩儿解释道：“这白山位排第六名，也算是当世之厨艺大宗师了。”穆杰奇道：“难道他也有向旁人比较菜技？”
颔首微笑，墩儿道：“白老前辈是御膳房内院的院长，每年都会与学员长老比试手艺，这自然会上榜的。”先前听得白山名列第六高位，当下佩服不已，又听见其当职御膳房内院长，顿时对这位老前辈神之向往。