阁楼下，两位老人正坐在竹椅上，手里拿着几个棋子，聚精会神地盯着棋盘。棋桌旁放着一炉子、炭火，青烟缭缭，居然是在煮茶。只是不知道这壶中煮的是什么茶，那香气十分的特别，既有浓郁的茶香，还洋溢着几分药香，只是简单地一闻就让人觉得醒脑提神，肠胃荡漾，食指大动。
两位老人都已年过古稀，靠左的穿一件白色长衫，脖子上挂着一副老花镜，短发油光发亮，气色红润，显然是一个非常懂得养生的人；靠右的老人却是一副汉家农民的打扮，灰色的土布衣褂，脚穿布鞋，椅背上还挂着一个草帽，比起前者，他的脸上就多了不少的皱纹，身形也略显单薄，不够却是骨骼硬朗、精气神十足。
待牧原几人走到小院门口，两位老人都停下了手，笑呵呵地看着他们几个。
“爷爷！”龙灵儿清脆地唤了一声，三步两步跑上去，搂住那个农家老人的脖子，不停地晃悠起来，搞得老人前摇后摆的，差点从椅子上倒翻下去。
“行了，行了！”老人举手投降，“少来这一套，你早就忘了还有我这个爷爷呢！”
“哎，爷爷，咱们龙家可是懂礼数的，来了贵客哪有把人家扔到一边不陪的道理啊，你说是不是？是不是？是不是？”
“是，是！松手，快松手，我这把老骨头都要散架了！”
老人只是随意地瞟了刑天、赵壬、涣若释一眼，继而就把所有的视线都放到了牧原身上，他上一眼下一眼地打量着，那眼神就像X光一样，把牧原都洞穿了。看了足足有百八十眼，老人这才收回目光，暗暗地点了点头。
那位穿长衫的老人也在打量牧原，不过他只是好奇而已。
“宁爷爷，龙爷爷！”牧原急步上前，一躬到地。
“牧原，你们来了！”宁采尘从屋里迎了出来。
“噗通”一声，走在最后面的赵壬突然扑倒在地，对着长衫老人“嘭嘭嘭”磕了三个响头，然后匍匐在地，长稽不起。
这副举动，让所有人都错愕不已，吓得宁采尘慌忙过去搀扶，拉了几下，赵壬却是纹丝未动。
“小伙子，你对老头子行这么大的礼是为什么啊？”长衫老人慌忙起身，走上前问道：“我们见过？”
“老人家，您还记得二十八年前，在湘西救下的一对母子和几个孩子吗？”
“二十八年前？你……你是最大的那个孩子？赵家的孩子？”
“是！”赵壬点点头。
“那剩下的那几个孩子呢？都还好？”
“都……死了！”赵壬的泪水滑了下来，“只剩下我一个！”
“唉，老夫学艺不精啊！”长衫老人一叹，伸手去搀，“孩子，起来吧，一方愚医，不值得你这么对待，快起来！”
“老人家，这不怪您，你当年施手相助，把我们几个孩子从鬼门关拉了回来！只可惜造化弄人，后来……我们被仇家逼到绝路，死的死，亡的亡，如今幸存的只有我一个！”
“造孽啊，造孽啊！”长衫老人跺了跺脚，“孩子，先起来！”
“敢问老人家怎么称呼？”
“我姓宁，叫宁空青！”将几人让到座位上，老人这才报上自己的名字。
空青，是一位药名，又名青油羽、青神羽、杨梅青、营浆石，由于生成条件特殊极不容易见到，是一种世上罕见的奇特矿石，其内部含有液体，视之滴水，在内摇之则上下流动。《本经》中记载：“主青盲，耳聋，明目，利九窍，通血脉。”
“当年我去拜访一位老友，路过湘西，当时我就看出你们像是逃难的，身上又中了尸毒，不过那时候到处都在破四旧、挖一些老坟，这事见的也多了！”宁空青悔恨地说，“早知道我就把你们带出去了，造孽啊！”
“幸亏您没有带我们出来，当时家母也在极力的婉拒，就是怕连累到您！”
“这么说，当年那事是真的？”宁空青问，“你们不是一脉吗？为什么会同室操戈呢，而且事情又干得这么绝，连妇孺都不放过！”
“其实我这一脉并不姓赵，我的太爷爷姓壬，是一个流浪的孤儿，受太祖恩养长大并入赘到赵家，太爷爷为报其恩，改姓为赵！”赵壬解释说，“太祖在家族中一向都是温和的一派，三十年前，四煞联手重创赵家几代新锐，家族势力一度颓丧至极。太爷爷当时还在世，列为卿，他提出赵家应回归列祖列宗的原意，不过却受到打压，双方的矛盾也因此而起，为我这一脉埋下了祸端！”
赵壬之前曾提起过，湘西赵家有着严格的等级制度，共分三等，第三等为农（民）、工（匠）、商（贾）、士（兵），第二等为族（老）、技（长）、爵（候）、师（门），第一等为邢（断）、法（司）、卿（辅）、尊（首）。赵壬的太祖所列的卿如同一个宰辅，在族内有很大的发言权。
“原本逃出来的有几十口子，男男女女，老老少少，赵家一路杀，我们一路逃，为了避免被一锅端了，途中分散成好几拨，想必也都是凶多吉少了，至少我苦苦寻找了十几年，还没找到一个！”赵壬哽咽道，“遇到您老的时候，守护的男丁都死光了，我们几个孩子也中了尸毒，危在旦夕！和你分别之后，我们在一个穷乡僻壤躲了半个多月，不过最后还是被发现了！”
为了救下五个孩子，赵壬的母亲出去迎敌，可惜她身手不及，被赵洪辰带领的一帮人抓住。赵洪辰为了引出这些孩子，让人足足砍杀了几十刀，那时候赵壬和几个孩子就趴在不远的山头上，看得一清二楚。
“后来呢？”
“后来我的堂弟忍不住哭出了声，被追杀的人发现了，他们将我们逼到了悬崖边！”赵壬哽咽了良久，待气息稍微平缓后继续说：“我们知道一旦被抓绝地是死，就手拉拉着手，跳了崖！”
宁空青又是一叹，将竹椅把手捏地咔咔直响，那几个孩子他都见过，当时最大的赵壬才七八岁，最小的才三四岁。
“造孽！”刑天骂道。
“山下怪石林立，我挂到树上才幸存了下来，其余的弟弟妹妹都死了！”赵壬闭了闭眼，两道泪水滑落，似乎不愿意再想起这一段往事，他很快就擦干了泪水，笑了笑，“多亏你老留下的了几道药方，再加上族里学到的一点知识，我在深深上猫了几年，期间还救下了一只白猿，又与它为伴了几年，直到十年前我才开始闯荡江湖！这些年来，我也走过了不少地方，可惜您当年并没有留下姓名，直到今天才巧遇老人家，道一声谢！”
“哦，那个与白猿为伍的是你？”宁空青一愣，继而笑了起来，“我有一个师兄，前些年还跟我提起过，不过他为人好说大话，我全都当成了奇谈，所以就没当回事！”
“你说的是勾老前辈吧，没想到他居然是您的师兄！”赵壬一听，脸上又是一喜，抬手再次一揖，“我和您这一门还真是有缘啊，勾老前辈还和我在深山里住了几个月呢，教了我一些克制尸毒的办法，白麒的性命就得他的援手才保全下来的！”
“勾老前辈是……？”牧原奇怪地问。（未完待续）