因着有伤者需医治，敬永放慢了回京的步伐。这日，他方要动身，便由侍卫传来书信一封，起初他以为是父皇迎接他凯旋的密旨，未承想却是陈尚书命人转达的密涵，遂丝毫不敢怠慢。他读着信，眉头愈拧愈紧，遂作了一个大胆的决定：先护送若筠至安全地，然后自己回京，待局势稳定了再接若筠回宫！
于是，为慎重考虑，若筠被敬永着人安排在京郊一处不显眼的驿站暂住，并由专人伺候。而敬永一行则继续快马加鞭赶回京师。
朝堂之上，皇帝龙颜大悦，扫视着底下众大臣：李则、陈士达等文武大臣伫立一旁，另一侧是诸位皇子，尤以敬永为甚，此番南下，他成了众人心目中的英雄和楷模，此刻正接受皇帝的赞扬。
皇帝爽朗地笑着道：“敬永，你果真没有让朕失望，不仅圆满解决了困扰朕许久的江南大旱问题，还抓获了几名贪赃枉法之徒，朕心甚悦啊！”
敬永深知自己的身份，丝毫不敢居功。他谦卑地道：“禀父皇，儿臣只是尽了儿臣的本分，眼见朝廷下拨的用于赈灾的银两竟被贪官污吏所挥霍，儿臣痛心疾首，只恨自己卑微，不能亲手将之绳之以法。故而不远千里，将之押送回京，请求父皇亲自裁夺。”
“好！”皇帝大吼一声，“既解决了我大周的燃眉之急，又懂得君臣之礼。朕即日便亲审此狼狈为奸之徒，如若罪名属实，朕绝不姑息！只是，如今你已成年，又立下了旷世功勋，如若不赏你点什么，还真是委屈了你。”皇帝试探道。
敬永仍是一脸谦卑：“能适时为父皇分忧，是儿臣的荣幸。只盼望，父皇日理万机之余，亦保重自己的龙体。”
“你是个乖巧的孩子，自幼谨小慎微，是朕忽略了你！”他说着，凛然起身，众臣和众皇子亦纷纷站直了身子，只听皇帝义正辞严地道，“为鼓舞朕的皇子，为了我大周的江山社稷，朕今日隆重宣布，封八皇子敬永为淳郡王，敬永是个淳朴、善良的孩子，以‘淳’为封号，实乃实至名归。大家说，是不是啊？！”
台阶下众人谁敢反驳？于是众人齐齐跪下道：“陛下英明！八皇子封王乃实至名归！”
“好！”皇帝心情大悦，道，“既然大家都赞同，朕即日便任命正、副使，行淳郡王的册封典礼。”
敬永感激涕零，重重跪下道：“儿臣谢父皇！儿臣一定兢兢业业，履行好儿臣应尽的职责，不让父皇失望，不让众大臣失望！”
“好！”皇帝还是一脸兴奋，“既已封王，又立了大功，敬永，朕还有一件喜事要告诉你，你可知是何喜事呀？”
皇帝说着，台阶下人头攒动，或赞许，或嫉妒，或不屑，总之是百人百态。
敬永不敢胡乱猜测，双眼直视前方，道：“儿臣愚钝，还望父皇明示。”
“这吏部尚书李则的千金，与你年纪相仿，且尚无婚配，又是中宫皇后的侄女，朕有意将之指配与你，做你的淳郡王妃，你意下如何？”
敬永霎时愣住，他想到了远在郊外的若筠，若是他接受了父皇的指婚娶李则的女儿为妻，那他有何颜面去面对千里迢迢跟他来京师的若筠？可若是不接受，就意味着抗旨不尊，这可如何是好？！
敬永的踌躇，使得众人面面相觑，不时交头接耳，更有甚者，在背后对着敬永议论着，皇帝见状又道：“此等良缘，乃是门当户对，千载难逢之事啊！且能得朕赐婚，是属无上荣耀，你身为朕的皇子，又贵为郡王，怎么？不愿意呀？！”皇帝看似说笑，实则不容拒绝。
敬永被逼无奈，跪下道：“请父皇恕罪，儿臣不能从命。”
闻得此言，众人尽皆一惊，尤以陈尚书为甚，他摸着额头的冷汗，欲言又止。皇帝有些微怒：“敬永，你胆敢抗旨不尊？！”
“父皇，”他挺直了腰板，与方才的谦卑有所不同，反而透着一股匈奴和中原并存的刚毅，“父皇的旨意，儿臣丝毫不敢违背，只是，儿臣自知卑微，一直以来儿臣都不敢和皇兄们比肩，且李尚书的千金，乃名门闺秀，才貌俱佳，如若贸然将之指给儿臣，恐因儿臣不知礼数而亏待了她，故而，”他说着，朝着皇帝磕了三个响头，“还请父皇收回成命，为皇后娘娘的侄女另觅佳缘，还望父皇三思。”
敬永的举动，让皇帝无比动怒：“好你个敬永！朕刚刚说要封你为郡王，连封号都拟好了，你胆敢抗旨不遵？！”
敬永抬起头来，不卑不亢地道：“请父皇息怒。儿臣此番南下巡视旱情，邂逅了一个知书达理的女子，她虽没有李大人的千金一般倾国倾城，没有显赫的家世，但在儿臣心中，她早已是不可替代的妻子人选……”
“慢着！”皇帝愤怒地打断他，“她早已是你不可替代的妻子人选？这是什么意思！莫非你已与她私订终身？！”
“若筠不是这样随便的人，儿臣也信守底线并未与她有偕越之礼。只是儿臣知道，儿臣是匈奴的后人，自幼不敢与众位兄弟相提并论，战战兢兢，此番南下，儿臣对若筠一见倾心，不只是因她的美貌，更主要的是她心地善良，并不以儿臣是皇子而有所奉承，相反以一颗难得的真心对待儿臣，故而儿臣请求父皇，收回成命，不要耽误了李家千金的女儿家清白与名声，如若父皇允许，儿臣愿与若筠共结连理。”说着，他又重重地磕了三个响头，“还望父皇成全！”
皇帝早已气急败坏，他在龙椅前踱着方步，右手食指指了指敬永：“逆子！扶不起的阿斗！刚封了你为郡王，你就如此嚣张，抗旨不遵也就罢了，还不顾皇子身份与草芥之女私相授受，看来朕不仅要革了你的郡王，还要杀了你的头！”
众人闻言，齐齐跪下：“请陛下息怒。”
“皇子与皇子，本就不同的，儿臣自幼便知自己乃匈奴后人，如若父皇不杀儿臣，儿臣宁愿和若筠一起浪迹天涯，过平民百姓的日子倒也惬意。”敬永还是一副闲云野鹤的表情，而皇帝，早已气得说不出话。
一直未开口的陈尚书终于忍不住了，他哀求道：“陛下，八皇子还年轻，还望陛下不要怪罪于他。许是八皇子自幼压抑，初到江南邂逅的那个女子又与他情投意合，故而才会有此举动，还望陛下宽恕八皇子的无心之过。”
“无心之过？”皇帝余怒未消，“在朝堂之上竟然如此公然诋毁于朕，无视朕的圣意，如此，便是不可饶恕之过！”
“父皇！”这是敬永一母同胞皇四子敬敏的声音，“八弟少不更事，儿臣请求父皇饶了八弟，许是八弟有难言之隐也未可知啊。再者，儿臣听闻，八弟在自江南凯旋时，途中遭遇蒙面人袭击，好在八弟智勇双全才得以脱身，还望父皇看在八弟在江南大旱时立下的功劳，宽恕于八弟吧。”
“难言之隐？这难言之隐便是他与那江南女子私相授受，不顾皇子身份！”皇帝挺了挺身子，继续道，“至于遇袭之事，朕也知晓，敬永是受了委屈，但将士出征，哪能万般皆顺？再者，正因他为我江南大旱立了功勋，朕才没有即刻处罚于他，如若不然，你的八弟还能站在这儿吗？！”
敬敏闻言，亦颇为无奈，拉着敬永道：“八弟，快向父皇认个错，为兄听说，这李家千金，可是方圆百里难得的美人，又饱读诗书，与你，乃是天作之合啊！”他说着，轻轻撞了下敬永的左腿。
敬永仍昂着头，带着哭腔道：“父皇！儿臣别无他求，只求父皇不要把李家的千金指给儿臣，并非李小姐不优秀，实在是儿臣不忍委屈了李小姐！还望父皇三思！”
陈尚书闻言颇为动容，作揖道：“陛下，想来八皇子对那江南女子已是情深意重，他并非有意冒犯陛下。还望陛下三思。”
众人尽皆跪下道：“还望陛下三思！！！”
皇帝深深叹了口气，道：“也罢。”就在众人长吁一口气时，只听皇帝又道，“朕饶了敬永的性命，不过，”皇帝铁青着脸，板着脸孔道，“朕身为一国之君，断不会出尔反尔，如今人人皆知吏部尚书的千金要嫁与八皇子敬永为妻，此事已是铁板上钉钉之事，岂有更改之理？！”
“那八皇子的郡王之位……”陈尚书不无担忧地道。
“念及敬永是初犯，朕暂且不予追究。如若再行犯上，朕绝不就此罢休，淳郡王，你可知罪？！”
敬永一惊，忙道：“请父皇开恩！”
“你这跪了许久了，是时候起身了。”皇帝提醒道。至此，众人心头的巨石，这才落地。
敬永闻言，这才起身：“儿臣谢父皇！”
皇帝仍是一脸的严肃：“敬永，这些日子，你奔波在外，着实辛苦，早朝之后，去咸宁宫向你的母妃问安吧，她已经许久未曾见你了。”提起母妃，敬永眼中闪过一丝泪光，正要开口，皇帝又望着敬敏道，“还有你，敬敏，成亲分府之后，你也许久未曾入宫看望你的母妃，今日便随你的八弟一起去问安吧。退朝！”
兄弟俩喜出望外，对视了一眼，双双跪下，道：“谢父皇，儿臣这便去向母妃问安！”（未完待续）