暮色降临，永恒的月亮悬挂在夜幕之下，一个静谧的夜晚。
穿行在海岸和树林的边缘地带，苏拉在安列斯市西面的森林中游弋近两个小时，期间并未遇到过颂诗隐修会的追击，估算着舰队差不多快抵达主岛边缘，他决定直线前往接应地点。
接近荒滩，苏拉快步走出密林，前方是一段海崖，海风从望不到尽头的远方吹拂而来，浪潮拍击着悬崖下的礁石。
他扭了扭僵硬的脖子，看向背上昏迷的伤者，只有微弱的鼻息和胸口起伏，表明她现在还活着。
“唔......”
或许是海风的缘故，宗清流自昏迷中缓缓苏醒。
见状，苏拉压低声音道：
“宗将军，还活着吗？”
“我受过很多次这样的伤，既然身边还有战友，就不算严重......”
虚弱的声音逐渐变低，她似乎又没了说话的力气。
环视四周，苏拉在山壁之下发现一个黑漆漆的洞口，「思维速写」表明洞内并无生命活动的痕迹。接应地点就在悬崖下的一处隐蔽滩口，既然船只还未抵达，他决定先在这里休息片刻。
走入洞中，找到一处相对平坦的地面，苏拉小心翼翼地放下宗清流，视线扫过她浸透衬衫的淤血，体表的伤口有三处，但更为严重的，是她内脏器官在秘术冲击下所受的破损，以及灵性耗损过度，使得心之环运转滞塞。
“可惜凯瑟琳不在这里，没办法治疗宗清流所受的伤势......”
双目微阖，宗清流道：
“我们现在在哪里？”
“就在滩口附近的海崖上，等船只抵达，我可以使用秘术将你带下去。”
“明白了，多谢......”
宗清流点了点头，缓缓合上眼睛，节省体力。
“诺薇，找到解决枯心诅咒的办法了吗？”
诺薇轻声道：“我已经明白了这个仪式的本质，不过，我现在的力量很微弱，只能干扰它同进行仪式者的联系，切断对方的追踪。”
“很好，这样就足够了。”
安静坐在伸手不见五指的漆黑山洞中，苏拉心念微动，令无光之影将握着的断臂放在地上。
“最后的时刻，宗清流斩断了巴克斯特的一只手......这到底是什么东西，算是遗物吗？”
他尝试使用《虚无之书》，看看是否能将断臂变成卡牌，但是石书没有任何反应。
诺薇见状，落在地上，近距离观察着巴克斯特的断臂，良久，轻声道：
“至少目前，它算是一种神秘材料。”
“是否蕴含生命力？”
“不......相反，充满了死亡的气息。”
见状，苏拉思考片刻，问道：
“诺薇，你能否成为血宴仪式的响应者，或者知晓什么可以令你成为响应者的仪式？”
人偶好奇道：“为什么问这个？”
若要寻找丰富的生命力，没有什么比得上「健康」牌，其中蕴含着足以吸引「噬疫侍者」的精华力量，然而棘手的问题在于，无相牌没有办法交给他人使用。
就在刚才，苏拉忽然想到，或许可以效仿当时向「噬疫侍者」献上祭品的方式，将「健康」牌交予诺薇使用。
将上述理由和人偶简单解释后，他沉声道：
“等回到余烬岛，试一试吧。”
“嗯。”
稍微休息片刻，让诺薇照看宗清流的状况，苏拉没入阴影之中，离开山洞，攀到山壁的最高处，在这里，视野更加开阔，海风也更加凛冽。
环视四周，苏拉一方面寻找船只和人员踪迹，另一方面，确保能及时发现颂诗隐修会成员的靠近。
蓦然，在「思维速写」的视角中，苏拉察觉到远处的公路上，有高速移动的物体正在靠近。
“是郑必河等人？”
待对方靠近，苏拉呼出一口气，确实是海盗们的车队。
他当即跃下山壁，快速穿过海边的丛林，当抵达目标的时候，车队也正好停下。
车上众人下意识就要掏武器，眼尖的沃森连忙道：“参谋？”
“苏拉？你怎么在这里，老大在附近吗？”
瓦兰妮跃下卡车，面露担忧。
“我们和颂诗隐修会交了一次手，她受伤不轻，让医生带上药品，跟我过来，剩余人员，先抵达接应地点，建立防御。”
“好！”
队伍里只有一位医生，一位年龄近五十的赫尔曼女士，苏拉不记得她的名字，只知道她的大致经历，原本是赫尔曼海军的军医，是在战争结束后，主动加入了宗清流的队伍，海岛地区疟疾横行，几乎所有人都受过这位医生的照顾，因此她在海盗群体里的地位相当高。
领着医生抵达山坡底，苏拉道：
“请放松，拿好药箱。”
“没问题。”
医生点了点头。
利用无光之影，将医生运送上陡峭的山洞，苏拉回到洞中，人偶落回他的肩头。
“柯莉特......”
宗清流睁开眼睛，缓缓道：
“和队伍汇合了？”
“嗯。”
苏拉点头道：
“赵淳的船只还没到，我打算让柯莉特先给你处理一下伤口。”
“多谢。”
“宗将军，您受伤的部位是......”
见状，苏拉离开山洞，观察海面。
约一刻钟后，他察觉到舰船的踪迹，两艘护卫舰，一艘运输船，待靠近后，正式确认对方是属于海盗的舰船。
宗清流的伤口已经包扎完毕，苏拉先是将医生送到了山崖之下，接着背上无法行动的宗清流，向滩口靠近。
瓦兰妮和郑必河等候在荒滩边缘，连忙上前迎接。
“宗将军情况怎么样了？”
“她需要休息，先送上船吧。”
苏拉先行将宗清流送上护卫舰安置，郑必河和瓦兰妮则指挥将能够带走的物资搬上运输船。
“起锚吧。”
一声令下，舰队再次出发，向余烬岛返航。
望着逐渐远离的海岸线，苏拉扶着栏杆，呼出一口气。
这只是一次暂别，很快，他还得重返安列斯市。
......
......
海军署。
贝卡斯轻轻敲响办公室大门，在得到许可后，推门而入，来到办公桌前，沉声道：
“阁下，大约在三个小时前，海岛酒吧发生了爆炸，现场残余大量灵性痕迹，初步判断，是据点通往城市下水道的密道炸毁，在进入隧道调查后，可以确定，是紫衣教士巴克斯特与他们发生了交战。”
从堆积成山的公务文件中抬起头，韦德兰沉吟道：
“巴克斯特......这家伙可不好对付，我们的新朋友情况如何？”
“伊戈尔在五分钟前通知了我们相关情况，似乎巴克斯特在战斗中失去了他的左臂。”
“喔，看来是他们获胜了？希望用上了我们收集的情报。”
韦德兰看向落地窗外的静谧夜色，半晌，缓缓道：
“在隐修会的攻击之下，我估计他们很快就会撤离安列斯市。”
“那先前赠予的龙骨，岂不是白费了？”
“能牵制伊戈尔的注意力，并不白费，继续保持观察。制造一个合适的时机，让隐修会知晓，他们即将前往‘混乱海域’。”
“是，阁下。”
......
......
余烬岛。
清晨。
从铺着竹席的石床上睁开眼睛，苏拉静静看着高处石缝渗进的阳光，继续躺在床上。
见苏拉睡醒，人偶落在他的枕边，轻声道：
“宗清流自行解决了枯心诅咒的问题。”
“喔，怎么解决的？”
“进入溶洞，再出现的时候，枯心诅咒已经消散了。”
“或许是借助了「战争蔷薇」的力量。”
翻身起床，简单洗漱后，苏拉穿过两侧种满火山果的过道，和路上碰到的海盗们打过招呼后，在指挥部见到了宗清流。
她戴着军帽，肩上披着一件海军外套，体表伤口已经愈合，身上没有一点血迹，完全看不出昨夜所受的重伤。虽然灵性依旧萎靡不振，但强势的气场，却是半分未减。
见到宗清流，苏拉立刻露出讶异的神情，“宗将军，你已经解决掉枯心诅咒了？”
“嗯，回到余烬岛后，我自有办法。”
顿了顿，宗清流道：
“完全恢复灵性需要半个月时间，若需要我协助你探索‘混乱海域’，只能等到那之后。”
“这不是问题，我也需要休整，取代我脏器的那件遗物，近期使用频率过高，需要恢复。”
“嗯，还有，你既然准备晋升三环，等会儿就去找赵淳，让他带你去储存室，自行寻找适合的神秘特性。”
“多谢宗将军。”
观察着摊开在石桌上的海图，宗清流忽然抬头道：
“和巴克斯特战斗的时候，你自称是‘复仇者’，那是什么意思？”
“只是顺着巴克斯特的话，故意激他而已。”苏拉道：“不过，确实存在一位复仇者，真正的复仇者，并不是我，另有其人。”
“喔......”
闻言，宗清流点了点头，并没有再追问下去，而是道：
“昨天发生战斗之前，我和弗里曼家族的代表会过一次面，他们承诺即将送抵一批机械零件和设备，等这批货物抵达后，我们的潜艇就能够维修完毕。”
“能否赶得上‘混乱海域’的行动？”
“不行，也不能。”
宗清流摇了摇头，“混乱海域的水面之下，充斥着不断变化的空间，贸然驾驶潜艇进入海域，太过冒险，初次探索，不能使用潜艇......”
顿了顿，宗清流看了眼苏拉，补充道：
“初次探索，大概率无功而返，你要做好心理准备。”
“我明白，宗将军。”
目前他们对‘混乱海域’的情报，仅限从他人之口说出的流言，以及一份准确性可疑的海图，想要一次就成功找到海底遗迹，除非有未知的存在刻意引导。
离开指挥部，苏拉找到赵淳，表明意思后，赵淳当即将正在忙的事务交给副手，领着苏拉抵达位于地下的一间密室。
穿行在石头砌成的走廊，赵淳来到通道尽头，解开秘术屏障，回头道：
“我们目前有四份神秘特性，你都看一看吧，拿走哪一份都可以。”
墙壁凿出的壁龛里，分别放置着四个大小不一的铜盒，苏拉先是将目光放在体积最小的铜盒上，单手即可合握，标签上写着六个神州文字：“守望者的灯芯”。
他打开铜盒，微弱的光芒从盒中散发，光芒源自一根盘旋的灯芯，因为灵性的凝结，棉绳变化为晶莹剔透的物质，仿若珍珠。
“据说它来自某座海崖边的灯塔，不知何种原因，灯芯拥有了如此纯净的灵性，升华为神秘特性......黑市的卖家是这样说的。”
“灯塔？难怪会取名叫做守望者的灯芯。”
合上铜盒，苏拉又取下另一个体积稍大的盒子，标签是写着“海鸥断翼”。
赵淳见状，笑道：“这是我们三个月前在一处海岛巡逻时发现的神秘特性，如你所见，一只断掉的翅膀，它的主人已经进了鲨鱼的肚子。”
“喔，真是不幸。”
“不推荐你使用它作为晋升时的神秘特性，它的灵性强度太低了，危险系数肯定也很低......适合作为初入术师之道者使用。”
以苏拉所知晓的神秘学知识，同时也是目前术师世界的主流观点，术师会获得什么样的序列能力，取决于其自身，与神秘特性关联甚微。
但这并不意味着神秘特性就不重要了，除了影响序列能力的强度外，它真正决定的，是序列能力的极限，虽然很难有术师可以触及当前环数的能力极限，但上限自然是越高越高。
术师中的理论家对此也提出过一种猜想，即序列能力的本质是“人性之光对心之环的映照”，而神秘特性在其中扮演的角色，类似于催化剂的作用。
海鸥断翼显然太弱了。
“再看看下一个吧。”
北海上的神秘特性，相当有海洋的特色。第三个铜盒里，装着一颗硕大的眼珠，白色透明的触须从眼珠的边缘延伸而出，贴在眼珠的表面，乍一看，还以为是眼睫毛。
“这东西是？”
“眼水母......没错，它其实是生活在深海的水母，只不过已经完全化为灵性造物了。”
赵淳戴上手套，将眼珠子提了起来，苏拉这才看到伞盖之下，洁白而透明的躯干。
有一种奇异的美感。