柔葭看着这血红珊瑚摆放在紫云殿正殿当中，配着紫云殿独有的大理白色玉砖，映衬得极为好看。便得意对身边的茗烟说道：“我说的没错吧，就让青梅去给嘉妃通风报信又如何，皇后处罚我又怎样？我这也算是因祸得福了。”
茗烟也笑道：“小姐只要有皇上的宠爱，就什么都够了。”
柔葭伸手触摸那红彤彤的珊瑚群，像是玉石的材质精雕细琢而成，触手生温，她说：“光有宠爱又怎么能够？若论帝王恩宠，本朝嫔妃又有哪一个能够比得上慧贤皇贵妃？可到头来她还不是一样死于非命？而娴贵妃也算是红极一时，也被皇后纯妃嘉妃们一起合力踩在脚底，见到了这些，若我还像刚入宫之时那样天真烂漫，可就太过愚蠢了。”
茗烟若有所思，点头说道：“那依照小姐这样说，有宠爱和谋略都是不够，还需要什么才能够在这宫中屹立不倒？”
柔葭转首望过来，笑道：“能忍。”今日柔葭头上戴着几朵新摘下得鲜艳红梅，配着粉红珠玉拼接而成的花蕊子，周遭是一些金丝细线缠绕，十分耀眼夺目。
“就像嘉妃那样一忍数年，终于才有机会助皇后一举打压了娴贵妃，她如今跟纯妃平起平坐，在皇后面前不分秋色，也算是扬眉吐气了。”
茗烟扶了柔葭过来坐下，不解问道：“小姐，娴贵妃如今这模样，不是皇后和纯妃下药合谋所致吗？这其中跟嘉妃又有什么关系呢？奴婢不大明白。”
柔葭回想当日在翊坤宫拜别娴贵妃时，娴贵妃说过的话，字字触目惊心，“你仔细想想，冬至节那日，娴贵妃原本不胜酒力，我去扶她时她已经是要离开的姿态，是被谁给阻拦下来的？又是谁先张扬着将殿中的桌椅打翻，才将场面弄得一发不可收拾的？”
茗烟恍然大悟，道：“是嘉妃！”
柔葭点点头，继续说道：“嘉妃真是深谋远虑，一早就在我身边安插了眼线，想必纯妃和皇后身边也有，她历经多年来才等来了这么一个机会，怎么能不出来推波助澜？这个女人真是阴险歹毒，太叫人胆寒了。”
很快柔葭便释怀过来，嘉妃出身包衣奴才，虽然诞下了四阿哥，皇上对她的恩宠却是不咸不淡，要想在宫中长久立足，也只能凭着比人多一分心狠了。
又是新年，柔葭虽然被皇后下令禁止侍寝，但却没有失宠于皇上，反而得到比平日更多的赏赐，内务府的人都精明着，日用都紧着紫云殿里，加上嫔妃小主们日常喜欢到这来走动，紫云殿的热闹甚至一时盖过了坤宁宫。
今年的除夕夜同去年一样，柔葭都没有出席，纯妃曾经派人来请，柔葭推说还在禁止侍寝期间，不易面见皇上，这才作罢。
茗烟拉着青梅在墙角小声交待了片刻，才问道：“你可都记清楚了，一个字都不能说错，知道吗？”
青梅结结实实的点了点头，自从上次被柔葭逼问，她已经对茗烟言听计从了。
柔葭换上月白旗装，头上装点些净是素雅珠钗，让整个人在这一片大红喜气节庆之间更加显得清丽脱俗。扶了茗烟的手，慢慢朝夜色走去。
浮碧亭还如以往那般静谧安详，湖水被冰层覆盖得严严实实，微风吹起阵阵寒气，茗烟打着灯笼，口中呵着白气小声说道：“小姐，这新春佳节的，你说皇后一会会过来这冷清之地吗？”
柔葭踮着脚尖，同茗烟一道绕开散落在地面的碎石子，说：“有嘉妃娘娘帮衬着，还愁皇后娘娘不过来吗？”
茗烟笑着点头说道：“小姐一向聪明，这个是自然的。”
一阵冷风吹过，像刀子刮在脸上一样，隐隐生疼，柔葭蹙眉心想，这也算是苦肉计了。两人在一块空地上停下脚步，柔葭冲茗烟点点头，茗烟便将灯笼搁下，打开随身带来的锦盒，里面是一只精巧的天灯，拿出火折子点燃了。
柔葭想了想，又把身上的锦袍脱下，茗烟要阻拦，柔葭笑道：“既然要做戏就要做全套，薄衣祈福在更显诚意。”茗烟便依言不再劝。
就在冷风吹得柔葭快摇摇欲坠时，茗烟望见不远处的一排宫灯有序过来，忙小声提醒柔葭，“那边有人过来了。”
柔葭清了清嗓子，双手合十，口中喃喃念道：“爱新觉罗家列祖列宗在上，臣妾索淖洛氏·柔葭失德无颜面君，令中宫增添烦恼，自觉愧对祖先，不敢在此新春佳节舔居席位，只得来此僻静之地忏悔，望祖先体察柔葭一片赤诚，降福于七阿哥，让阿哥免于病痛，令皇后展颜，臣妾诚心祝祷。”
话音落下，便闭眼俯身鞠躬，神色虔诚，直到茗烟伸手拉了拉柔葭衣袖，这才回过神来，扭头一看，却是皇上皇后并后宫嫔妃纷纷立足于身后，柔葭没有想到皇上也来了，微微惊慌，忙转而向皇上皇后行礼。
弘历许久不见柔葭，如今见她在月色之下只穿着少许单衣，脸上红扑扑的像是被冷风吹着了，本就心疼，便上前说道：“你不去乾清宫赴宴，一个人跑来这里做什么，也不多穿点衣服。”
说完便伸手从茗烟手中将锦袍取下，亲自披在柔葭身上，柔葭只觉得心中一暖，含了愧疚对皇上说道：“臣妾有愧，无颜面君，只能来此祈福。”
嘉妃率先穿过人群，走到天灯面前，笑着对柔葭说道：“妹妹对皇上真是有心，这样冷的天气也敢独自来此祝祷皇上福寿安康，皇上也果真同妹妹心有灵犀，竟然也过来了。”说完看了一眼柔葭脚边的天灯，上面赫然写着七阿哥永琮的字样，仔细一看，竟全是祝福的佳话，心下骇然，舌尖准备好的话也突然打住了。
弘历顺眼望去，也瞧见了，先是感激而又赞赏的看了柔葭一眼，使劲搓了搓她冻冷的胳膊，又睨了一眼嘉妃，冷冷道：“若不是有人来告诉皇后，说柔嫔在此处私自燃放天灯，朕还不知道她一个人这里挨饿受冻。”
他掩藏不住心中的安慰，柔声对柔葭说：“原来你是为皇后的七阿哥在此祈福，难为你了。”
皇后闻言，也走上前来，笑着对柔葭说道：“难为你有心了。”
柔葭温顺对皇后一福，说：“皇后娘娘心系阿哥，今年是阿哥的第一个新年，臣妾不能出席，特在此处为阿哥祝祷，希望阿哥长命百岁，福泽绵长。”
嘉妃在一旁脸上一阵红一阵白的，她听到的消息明明不是这样的，还以为能够趁机再打压柔葭一番，谁知道反倒让她博足了美名，正沮丧着，又听纯妃说道：“柔嫔如此丹心一片，竟然叫人误解，说什么对皇后的惩罚心存不满，来此诅咒皇后这些莫须有的事情，那挑拨离间的人真是阴险毒辣得紧呢。”
嘉妃连忙跪倒在地，告罪道：“请皇上皇后降罪，臣妾也是误信人言，因为心系皇后安危，这才受人利用，让皇上皇后寒风漏夜来此。”她看了一眼柔葭，又道：“而今也总算是虚惊一场，正好证明了柔嫔清白无辜。”
嘉妃这避重就轻，推诿责任的举动叫柔葭心里反感，又不能表现在脸上，只得依靠在弘历胸前，做出一副被冻狠了的模样，剩下的事情自然有人来替自己打点，不用操心。
弘历却不耐烦的打断嘉妃的话，说：“什么诅咒皇后这样的荒唐话，亏你也说的出来，柔葭是什么心性朕心里头清楚的很，她是决计做不出来这种事情的，朕原先就没有相信这些荤话。”
说着干脆取下自己身上的裘狐大氅，就要披在柔葭身上，柔葭忙道：“不可呀皇上，龙体要紧！”
弘历却不管不顾，硬要替柔葭系上，然后拉了她的手，扬长而去，柔葭经过皇后身边时，不忘记停足行礼，皇后含笑微微点头，便看着柔葭被弘历拉走了。
皇后强忍着怒意，走到嘉妃面前，说：“嘉妃你真是好本事，叫柔葭这一招连消带打赢得真是漂亮。柔葭对本宫以德报怨，更能在皇上心里留下美名，这往后的地位可就更加巩固了，本宫贵为中宫皇后，后宫里多几个宠妃对本宫来说也不是太打紧，倒是你自己，就等着终日守着你那四方小院过日子吧。”
嘉妃知道皇后是动了真怒，只得惶恐说道：“烦请娘娘再给臣妾一个机会，臣妾定设法叫柔葭不得翻身。”她抬头望着皇后说道：“臣妾对于皇后来说，还是有用的不是吗？”
皇后明白嘉妃指的是娴贵妃那件事，便说道：“你最好能够说到做到！”便撇下她转身跟上弘历的步子，纯妃也绕过来，得意的望了嘉妃一眼，含了笑意不置一词，也抬步走了，嘉妃横望着地上那盏天灯，只觉得胸中憋闷，偏又无可奈何。（未完待续）