当曹彬与皇甫嵩驰援宜阳的时候，洛阳皇宫正有这样一段对话。
汉灵帝惆怅的对张让：“张让啊，你我这个皇帝是不是很失败？做了才十七年皇帝，造反的竟然就有十几次，这次的蛾贼更是凶猛，竟然攻到洛阳周围，难道大汉要亡在我的手？”
张让连忙躬身道：“陛下洪福齐天，今陛下已经派皇甫嵩等人前去平乱，而且下诏召集天下义兵，我大汉历时近四百年，早已深入民心，想那蛾贼只可逞一时之势，怎会是我大汉的对手，因此还请陛下宽心。”
汉灵帝笑了笑道：“你啊，竟会逗我开心。如今已是五月，前几日有消息传来，皇甫嵩被困长社，朱儁苦守宜阳，而卢植虽然打败马元义，但是没有歼灭，只有东面曹操做的好，竟然大败贼兵，将贼兵围在了荥阳，估计现在应该已经拿下荥阳了吧。这个曹操还真是个人才。”
张让这个时候对汉灵帝道：“陛下，这个曹操确实有才能，而且我听他还有个弟弟，现在率领义军在颍川大败蛾贼，好像现在正往长社去吧，不知道能不能帮皇甫嵩解围。”
汉灵帝听后道：“哦，还有这事，看来曹操一家人都很有本事啊，如果平定了蛾贼，我定要召见他们。”
如果曹彬能知道这段对话一定很高兴，这明自己已经进入了汉灵帝的视野，这对他以后的图谋有着重要的帮助。
当曹彬与皇甫嵩一路率军赶到宜阳，官兵正与黄巾军争夺着城头，曹彬本想立马参与进攻，但是部下人疲马乏，又见城头守军尚可坚持，于是建议皇甫嵩稍作休息再行进攻。
那边黄巾军正在加紧攻城，眼看都已攻上城头，城上官兵斗志已失，只要再多等一刻，宜阳就要易手，不料这时候远方来了一只官军，虽然没有前来进攻，但是也助长了城上官兵斗志，因此攻上城头的黄巾军皆被砍杀，宜阳也终于转危为安。
这边曹彬见黄巾军退了下来，便对皇甫嵩道：“我等远来，本来力尽，虽然休息了片刻，但是战力未曾恢复，今贼兵以退，我等可与地利处设一营寨，派斥候游与四周，贼兵若攻城，我等再行进攻便是。”于是皇甫嵩下令安营扎寨。
见黄巾军退了下去，城上朱儁长叹了一口气道：“不知道远方是何人前来，若非如此，今天我等皆为刀下之鬼啊。”
旁边一将，头戴红巾，身材魁梧，相貌堂堂，手持一把古锭刀，身上鲜血淋漓，刀身亦在滴血。只见他道：“将军放心，即使贼兵攻进来，坚也定会报将军安全。”
朱儁道：“台勇烈，但是如果丢了宜阳，贼兵将长驱直捣洛阳，我即使战死也不想看到那一天。本来今天我准备为国捐躯的，不想那边有人救援，看来天不亡我。”
孙坚默然不语。
却黄巾军撤退之后，军大帐之，张曼成怒声对众将喊道：“为什么，我们已经攻打宜阳将近一个月了，为什么我们连城头都没有攻上去？”
下面赵弘起身道：“大帅，本来今天我们已经攻了上去。可是远方来了一只兵马，看旌旗是官兵援军，因此城头守兵才又有了精神将我等赶了下来。”
张曼成生气的问道：“打探清楚是何人带的兵马了吗？”
赵弘连忙道：“打听清楚了，那旗帜上写的是‘汉－左车骑将军－皇甫。所以可以断定那是皇甫嵩带领的官兵。”
张曼成皱了皱眉：“据我所知，那皇甫嵩正被波才围困在长社，怎么会突然出现在这里？”
赵弘心的道：“会不会是那边波才已经被击溃？”
张曼成听后默然道：“只有这个解释了，但是波才十几万大军，而且已经将皇甫嵩团团围住，怎么会被皇甫嵩击败？”
众将皆不语。
张曼成随后道：“明日暂且佯攻宜阳，我要去会会那皇甫嵩。”
第二天，张曼成下令赵弘继续进攻宜阳，防止城官兵出城，自己却带孙夏、韩忠率兵来到皇甫嵩营前叫战。
营皇甫嵩正要出营迎战，曹彬对他道：“将军且慢，请让我前去迎战。”于是曹彬带张飞、赵云来到阵前。
张曼成见来官军营门大开，里面冲出一支兵马，还以为皇甫嵩出营迎战，不料出来的却是三个年轻将，于是遣人上前问话。
曹彬笑道：“我等姓名告诉你也无妨，我乃曹彬，谯县义军领，今特来消灭尔等逆贼。至于皇甫将军，杀鸡何用牛刀，我来足够了。”
张曼成听到后气急道：“黄口儿，安敢如此戏我。”罢欲拍马上前，旁边孙夏道：“大帅是军柱，就让我取那娃娃级。”
曹彬见状对张飞、赵云道：“一路行来，都是你们在前面冲锋，我在后面手都痒了，这次你们谁也不许出战，我要拿他们练手。”完纵马来到阵前。
那边孙夏见曹彬出战便举刀砍来，曹彬混不在意的用枪往外一架将孙夏刀头架往一边，后冲着张曼成喊道：“你们还是一起上吧，不上我瞧你等，单打独斗我视你们如草芥。”
韩忠听后拍马来到阵前，举枪刺向曹彬。张飞见孙夏、韩忠双战曹彬就想前去帮忙，不料赵云用手扯住张飞的马头对张飞：“将军的武艺你还不了解？这些年你可赢过将军？你看将军以一敌二游刃有余，我看将军连三分力气都没有使出呢。”
张飞见状嘀咕道：“我只是手痒想上去罢了。”完与赵云一起掠阵观看。
曹彬见孙夏、韩忠二人夹击也不慌张，权当拿二人练手，只见曹彬也不进攻，持枪信手挥档，将二人攻击都档在身外。二人见曹彬武艺高强，知道自己抵挡不过就欲逃走，不料曹彬突然力，一枪将孙夏大刀拨入天空，随后又一枪刺入孙夏咽喉，孙夏当即身死落马。旁边韩忠直吓得魂飞魄散，连忙拨马逃走，曹彬也不追击，于马上弯弓搭箭，一箭射入韩忠手臂将他射落马下。
张曼成起初见韩忠、孙夏双战曹彬还象那么回事，不过顷刻现曹彬在戏耍二将后就知道二将危险，于是准备出声警告，不料还没出声，孙夏已经魂归枪下，又看见韩忠回逃，后面曹彬正弯弓搭箭，便喊道：“心暗箭！”韩忠听到后就欲侧身躲避，不料箭太快，还是被射入手臂坠下马来，张曼成见机率军攻上来讲韩忠救了回去。
张飞、赵云见黄巾军全军出动，连忙率军迎击上去，那边黄巾军阵前斗将失败，士气十分低落，战不一会便溃逃开来。曹彬等人也不追赶，径直回营了事。
张曼成回到大营，不由的哀愁起来。
那边赵弘攻打城池也是不利，撤回大营后见营气氛不对，又见韩忠手臂负伤，而孙夏也不见人影后便知道了事情大概。
这是张曼成对众人道：“今官兵士气如虹，你们也看见了，皇甫嵩带来的几个人都是武艺高强之辈，我们这里没人是他们的对手，今天交战折了孙夏，明天过后又不知是谁。而且现在想攻陷宜阳已经不可能了，我想趁着实力犹存的时候带领大家往南走，不知道大家有什么意见？”
赵弘起身道：“我们退了，那岂不是前功尽弃？还有，我们现在还有数万精兵，官兵虽有良将，但是兵力上要比我们少多了，只要我们不跟他们斗将，他们也奈何不了我们。”
张曼成听了道：“只怕官兵援军再来。”
赵弘道：“到那时候咱再退也不迟。”
就这样，两军在宜阳城上城外混战了几天，终于在官兵的又一支援军的到来下，战况生了巨大的变化。
原来这天两军又在混战，只见沿洛水奔宜县来了一支官兵，人数虽然只有不到万人，但是为一员大将十分勇猛，只见冲进黄巾军左右突杀如入无人之境，同时此人极为敏锐，暗偷袭的箭矢都被他躲了过去，并偷袭之人一一射杀。
而且这个时候城孙坚率兵杀出城来，曹彬也带领张飞、赵云、太史慈、典韦杀入黄巾军，这么多的猛将在黄巾军冲杀，只把黄巾军杀的四散逃窜。
张曼成等人见此情况，忙率残军往南突围出去，只是没走多远，便见皇甫嵩率兵阻挡在前面，后面曹彬诸将也追杀了上来。
张曼成见后有追兵，前有堵截，知道自己命不久矣。于是对赵弘、韩忠道：“老天不让我等成就功业，现在我们面临绝境，有死无生，你们可愿虽我奋力厮杀。”
赵弘悲愤的：“真后悔当初没听你的早早撤退，现在后悔也晚了，不过即使死我也要拉几个垫背的。”
于是黄巾众人都往皇甫嵩阵前冲来。
皇甫嵩见黄巾军面露死志，知道劝降已经没用，便下令放箭，黄巾军纷纷箭倒地，只有张曼成几人还在奋力前冲。
后面曹彬见状，将枪挂在马上，拿出弓箭瞄准张曼成后背一箭射出去，只见旁边也是飞出三支羽箭，其一箭同自己所射之箭同时射张曼成后背将他射落马下，而韩忠、赵弘也后背箭坠马而亡。
曹彬四下一看，就看见赵云、太史慈都做射箭状，还有一将在曹彬几人身后十几丈处，曹彬视之乃是那沿洛水杀来之人。
赵云见曹彬观望便到：“我射的是韩忠。”太史慈也道：“我射的是赵弘。”因此曹彬拍马来带那人身前抱拳道：“将军神射，但不知将军姓名。”
来讲也抱拳道：“某叫黄忠，字汉升，南阳人，现在太守秦颉麾下人任佐军司马。”