阎干土虽只有二十五岁，但熟谙人情世故，大明律例更是烂熟于心。秃人讲完后，阎干土半响没言语，而是察言观色。
“你是何人？”
“我是贾村村民，叫驴二秃。”
“你与牛犊夫妇是何关系？”
“非亲非故。但我与牛犊儿时关系较好，经常一起玩耍。”
“你怎知牛马氏与西街坊姬非有奸情？”
“街坊邻居借东西是正常事情，但哪里有借公鸡一说？那公鸡只是用来打鸣用，街坊的公鸡打鸣，左邻右舍皆能听见，此事蹊跷。”
“你可否看见牛马氏到姬非家借公鸡？”
“看见了。我先看见姬非之妻离家去镇上，之后牛马氏到姬非家借公鸡。”
阎干土问道秃人是否看见二人有奸情之时，秃人开始支吾，一会说猜测，一会说似有所见。
阎干土沉吟半刻，有些犹豫，但为谨慎起见，命衙役到贾村将牛马氏和姬非带来。没多久，衙役便将二人带来。
一女子身穿粗布衣，虽是清瘦，却是风姿不减，风韵外显，眉目间荡着一股风情。一男子身躯高大，浓眉阔目，但仅从其外表看不出是好人还是坏人。
女子到了公堂之上，甚是紧张，慌忙跪下，看了阎干土一眼后，便不再敢挑眼皮。
“你这妇人姓氏名谁，家住何方？”
“夫家姓牛，娘家姓马，我便是牛马氏，家住贾村。”
“你可否到姬非家借公鸡。”
“是的。”
“借公鸡何用？”
“生鸡而用。”
“如何借公鸡生鸡？你可否讲与本官。”
牛马氏遂道出原委。牛马氏之夫牛犊体弱多病，家境贫寒，今年开春牛犊身体有所好转，夫妻两人便寻思着赚些钱过日子。无奈家中着实没有积蓄，没有本钱，便思虑着做无本生意。
开春之时，村中池塘干涸，其中有些小虫子，牛马氏见了之后，便寻思着赚钱之道。村中有些人家养了鸡，唯有西街坊张寡妇家的母鸡不下蛋，牛马氏便找到张寡妇，向其借两只母鸡一用，允诺一个月后归还两只母鸡，并给十枚鸡蛋作为报酬。
张寡妇家养不活公鸡，只有母鸡，但母鸡不下蛋。张寡妇觉得划算，便将家中两只最瘦的母鸡借给牛马氏。
借来母鸡后，牛马氏夫妻便忙了起来。牛犊每日到池塘中找虫子，牛马氏则到田园中挖野菜。在夫妻二人的精心喂养下，借来的两只鸡终于下了蛋。一个月下来，总共下了四十个鸡蛋。
牛犊卖了三十个鸡蛋，一共卖了两百文钱。夫妻两人很是高兴，日子终于有了盼头，本想将两只鸡还与张寡妇，并给张寡妇十个鸡蛋。但牛犊夫妻和这两只鸡之间已经建立了感情，毕竟喂养了一个月。便与张寡妇商量，十只鸡蛋照给，能不能把两只鸡卖与牛犊家。
张寡妇开口要了一百五十文钱，牛犊夫妻便将十只鸡蛋和一百五十文钱给了张寡妇，两家皆大欢喜。
牛犊自觉对妻子有所亏欠，便用剩余五十文钱给妻子买了些小饰品。两只鸡在夫妻二人的精心喂养下照旧下蛋，每只鸡每天下两枚蛋，而且鸡蛋的个头很大。夫妻二人尝到了日子的甜头，开始喜滋滋的过日子。
牛犊仍旧需要看病买药，鸡虽然下蛋，但日子过得有些紧。本想买只公鸡让母鸡孵出小鸡来，可公鸡太贵，鸡蛋卖来的钱要给牛犊抓药，没有攒下那么多余钱。
牛马氏的西街坊姬非家有鸡，而且全是公鸡。姬非家的公鸡个个高大威武，威风凛凛。牛马氏便找到姬非的妻子借公鸡，允诺给予鸡蛋十枚。姬非的妻子五大三粗，长相刁蛮，且此人粗暴蛮横，嫉妒心强，没有将公鸡借给牛马氏。
前天，姬非做买卖回家，闻得此事后，觉得街坊四邻理应相互照应，企图说服妻子借公鸡给牛犊家，妻子不允，两人便争吵起来。盛怒之下，姬非的妻子到镇上赶集，姬非便捉鸡，可这些公鸡甚是凶悍，姬非一个人着实捉不住，便找牛犊过来一起捉。
牛犊一大早便到池塘中捉虫子蚯蚓去了，只有牛马氏在家喂鸡。见姬非肯借公鸡，牛马氏很高兴，便与姬非一起捉公鸡去。
姬非和牛马氏两人忙了大半天，弄得鸡飞狗跳，才算捉住了一只大公鸡，牛马氏便将公鸡抱回家。
家中有了公鸡后，便可以孵出小鸡来，不过牛犊得找到更多的虫子和蚯蚓，牛犊便是早出晚归。
牛马氏说完后，几个衙役忍俊不禁。阎干土虽然觉得有些蹊跷，但着实有理，能自圆其说。
“堂下之人可为姬非？”
“正是小人。”
“牛马氏是不是你的邻居？”
“是。”
“牛马氏所讲是否属实？”
“属实。这夫妻二人生活窘迫，我乃经商之人，应当讲究仁义，便将公鸡借与她家。”
阎干土便问便察言观色，没有发现异样。沉吟片刻后便问：“你二人是否认识驴二秃？”
一提到驴二秃，牛马氏顿时激动起来，方才紧张没注意到驴二秃也在公堂之中，便对着驴二秃说道：“你这天生的秃子，三十多岁娶不上媳妇，整天游手好闲，看我家日子过好了，你便难受。”
“你分明和姬非有扯不断之事。”驴二秃说道，“大白天借什么鸡，还借公鸡，分明是别有用心，说不定你二人有奸情。”
“你这秃子，不要血口喷人。”
“我看你二人不仅有奸情，还谋害了亲夫牛犊。昨夜牛犊一夜未归，该如何解释？”
“你胡说八道。你上辈子是秃驴被赶出寺院，这辈子寸头不长，下辈子当太监，断子绝孙。”
“啪”的一声，阎干土拍响了惊堂木，对牛马氏怒斥道：“大胆泼妇，休要在公堂之上撒泼，更不要出口伤人、恶语相加。”
牛马氏方才过于激动，忘记在公堂之上，赶紧埋头跪在地上。驴二秃得意起来，说道：“大人，这刁妇便是与人私通，伤风败俗，请大人明察。”
阎干土半响不语，看了看驴二秃。突然，“啪”的一声，拍响了惊堂木，厉声说道：“驴二秃，你怎知牛犊一夜未归？”
驴二秃扑通一声瘫倒在地，结巴起来，半天才说清原委。这驴二秃如是说道：“我看见过人同床共枕，看见过猪、狗交配，甚至看见过马和驴交配，唯独没看见过鸡交配。闻得牛犊家借来了公鸡，闲极无聊的我便想看一看。”
“人是晚上行床笫之事，这鸡也应该是晚上。所以天刚一黑我就悄悄到了牛犊家，本想看看公鸡和母鸡亲热，结果公鸡和母鸡早就睡着了。鸡叫之声，也没看到公鸡和母鸡亲热，我便离去。”
“不过，我很奇怪。天刚刚黑的时候我到了牛犊家，没有听到牛犊的声音，也没有看到牛犊，后半夜离去之时，也没见到牛犊归来。这牛犊体弱多病，患有肺疾，平日经常咳嗽，而且咳嗽声音很大。可我在他家呆了多半宿，硬是没听见牛犊的咳嗽声。”
“大人明察，这驴二秃三十多岁没娶上媳妇，平时经常对我挤眉弄眼，一次酒后还对我动手动脚，被我厉声呵斥。这人应当心存不满，故此恶意中伤于我。”牛马氏大声说道。
“大人明察，牛马氏生的一幅妩媚样，那眼睛看谁都似勾引，明明是她用眼睛勾引于我。”驴二秃说道，“这妩媚之人便是祸害，其夫牛犊本来身体强壮，自从与这妩媚风骚之人结婚之后便生病，你这娘们必是祸害。”
驴二秃与牛马氏在公堂之上争吵起来，阎干土并未拦住，静观其变。待到二人恶语相加、不堪入耳之时，阎干土拍响惊堂木，怒斥道：“驴二秃，你夜闯民宅，该当何罪？”
驴二秃吓得瘫倒在地，无言以对。
“来人，将这驴二秃重打二十大板。”
衙役将驴二秃重打二十大板，将这秃子打得皮开肉绽，驴二秃边哭边说：“我确实调戏过牛马氏，但并未纠缠不清。牛马氏与姬非之间却有隐情，说不定牛犊已经身首异处。”
阎干土问衙役是否见到牛马氏之夫，衙役说没见到。
“牛马氏，你夫牛犊到何处？”
“家中鸡多，且公鸡能吃，池塘中的虫子不多，我丈夫到河岸边去寻找蚯蚓虫子，需很晚回来。”
“驴二秃，你可见到牛犊的尸体？”
“没有。”
“你缘何说牛犊已是身首异处？”
“只是猜测。”
诚然，黎民百姓多朴实，但不乏顽愚之徒，且多胡说八道。阎干土命衙役快马找来贾村保长，待其道衙门之后，将其带至别处，单独询问。
贾村保长说，牛马氏一家生活确实艰难，借鸡之事却有。牛马氏虽长相惹人，但未曾听过红杏出墙之事。姬非虽生活富裕，但为人仗义，乡中口碑不错。驴二秃自幼无父无母，此人虽游手好闲，但未曾有过偷鸡摸狗之行径。
阎干土心中有些乱，此事未有暗中查看才能有定论，断然不能先入为主，亦不能形成预断。错案冤案者，大多因官吏事先形成预断而后屈打成招。遂让驴二秃、牛马氏、姬非三人回去。
天色已晚，阎干土仍旧伏案阅卷，查看堆积的卷宗。不觉间，阎干土睡着了，梦见牛马氏与一消瘦之男子同床共枕，阎干土诧异之际，牛马氏不见了，炕上只剩下一无头男子，这男子竟拆掉火炕，钻进其中。阎干土一着急，醒来，此时天还未亮，但此梦历历在目，莫非此事有蹊跷隐情？
阎干土立马叫来当班的衙役，火速赶往贾村。路遇该村拾粪人，向其问得牛马氏之家。
衙役催命般的敲门，睡意朦胧的牛马氏连忙开门。
“你夫牛犊是否在家？”
“回大人，我夫在家睡觉。”
阎干土不由分说来到牛马氏的屋中，火炕上，一被两枕，但不见有男人。牛马氏看似吃惊，说道：“方才我开门之时，我夫尚在被窝中睡觉。”
阎干土没有理牛马氏，掀开被褥，发现火炕之上有修葺的痕迹，便命衙役刨开火炕，发现其中竟有一具无头男尸。
这男尸体型瘦弱，身穿单衣。
“啊”的一声，牛马氏瘫倒在地，失声大叫，不知是被吓到还是紧张。
“你方才说你夫在炕上睡觉，这该做如何解释？”阎干土怒斥道。
牛马氏说不出话来。
“这尸体是否为你夫？”
“看这体型和衣着，应该是。”
“来人，将这妇人绑了。”
衙役五花大绑的将牛马氏捆住，牛马氏大声喊冤，阎干土问其夫头颅在何处，牛马氏只是喊冤，没有回答。
阎干土火速来到牛马氏的西院，但见姬非正在生火做饭。对于县令的突然到来，姬非显得忙手忙脚，不知所措。
“大人……一大早来寒舍，不知为何事？”姬非哆哆嗦嗦的问道。
阎干土闻到姬非家中有股浓重的血腥味，便问：“你一大起早便生火做饭？”
“因我将公鸡借与牛马氏，我妻子甚是生气，让我将家中的公鸡宰了炖肉。”姬非边说边将锅盖掀开。
掀开锅盖之后，在场之人全都傻了眼，锅中竟是一个男子的头颅。
姬非赶紧跪下，哆哆嗦嗦的说道：“我明明是将杀了的鸡放入锅中，怎是牛犊的头颅。”
“铁证如山，焉做狡辩。来人，将姬非绑了。”
阎干土将牛马氏、姬非五花大绑，连同无头之尸、头颅一并带到县衙。
公堂之上，面对头颅、尸躯，牛马氏、姬非矢口否认杀人之实，连声喊冤。阎干土并没有急于大刑伺候，命捕快找来贾村的保长以及十来个村民。让这些人辨认这尸躯和头颅，经过辨认，保长和村民都说这头颅便是牛犊之头；尸躯，从衣着上看，应当是牛犊；从长短上看，也应当是牛犊；从瘦弱程度上看，亦应当是牛犊。
人赃物证俱在，铁证如山，但牛马氏、姬非仍旧喊冤，死不认账。
“你这奸夫**，合谋杀害亲夫牛犊，天理难容，罪不可赦。如今，铁证如山，你二人居然无理狡辩。来人，大刑伺候。”阎干土怒斥道。
大刑之后，二人仍旧不认账；再度施刑，二人皆昏厥。阎干土便命人将二人打入死牢，同时命人将尸躯与头颅放好封存，决定明日再审。
之后，阎干土继续伏案阅卷，忙到深夜，没有回家，在县衙之中睡着。第二日一大早，便有人击鼓。
阎干土到了公堂之上，命人将击鼓之人带到公堂之上。
击鼓之人来到公堂之上，在场所有的人全都傻了。
这击鼓之人正是牛犊，这人的脸庞与昨日的从姬非锅中搜出来的头颅完全一样，这人的躯体与昨日从牛马氏炕中刨出的尸躯一样。
“我是贾村的牛犊，昨日我一大早便到田间河中捉虫子蚯蚓喂鸡用，竟没有找到，想到家中公鸡能吃，便到远处寻找，直到半夜才回来。四处打听，得知因我妻子涉嫌谋杀亲夫被大人逮捕，我便一大早来到县衙澄清此事，顺便接我妻子回家。”击鼓之人说道。
阎干土赶紧命人将牛马氏、姬非从牢中带出来，发现此二人因施大刑，双双死去。阎干土赶紧查看昨日搜查而来的尸躯与头颅，发现尸躯无异样，头颅居然是用泥土烧制而成的。头颅做的惟妙惟肖，宛若真实的头颅一般。
“啊”的一声，阎干土瘫倒在地，顿觉天昏地暗，半响才缓过神来。没想到步步谨慎，居然办错一桩千古冤案，此案堪比窦娥案。