崇祯三年六月，皮岛。
李牧斋乘船从登州经旅顺到达皮岛外海。随他一起到的有20万两饷银，还有他的三营新兵精锐，以及新购置的足够装备9个方阵的火枪大炮。
此时的皮岛，因为毛文龙的死，已经是一锅乱粥，毛文龙的残余势力和继任的都督互相攻杀，四月份刚发生了兵变，副总兵陈继盛被刘兴治所杀，此后刘兴治据岛一面联络皇太极，一面向大明请罪，立场并不明确。
六月初，明廷处理兵变事件的全权代表周文郁、刘应龙到小平岛会晤刘兴治，一道于七日赴旅顺口。他们对刘兴治加以安抚，并传大学士孙承宗之命将刘兴祚“管东江前协副将事”之职实授刘兴治，还答应颁给东江将士饷银，以稳住事态，任命的圣旨和饷银由李牧斋送到皮岛。
李牧斋先派使者上岛表明来意，刘兴治没有怀疑，让李牧斋的船队靠岸卸货，于是一箱一箱的物资从李牧斋的船上往下卸，刘兴治随机打开一箱，果然是白的发光的饷银，顿时喜形于色。
李牧斋也没下船，远远对着按上正在把玩白银的刘兴治喊道：“刘都督，皮岛是你的地盘，我只是负责送补给的，我就不上岛了，你来船上接旨吧。”
这刘兴治早就对着李牧斋做足了功课，知道他是孙承宗和袁可立的徒弟，这两人素来不参与党争，袁可立还是自己原来老大毛文龙的恩公伯乐，自然不可能是东林党袁崇焕的人。
于是就上了船去接旨，李牧斋热情的一下抱住他，安慰道：“你们受苦啦，兵变的事朝廷已经决定不予追究了。”说着就把他领入了船舱。
李牧斋拿出圣旨，刘兴治赶紧跪下接旨。
“刘兴治，残杀总兵陈继盛、刘应鹤等百人，一当斩！不听号令据岛割据，二当斩！私通建奴，三当斩！。。。”
刘兴治一听自知中计，正要拔剑，被后面李牧斋的卫兵一铁鞭打的头破血流扑倒在地，李牧斋拿出御赐尚方宝剑，一剑砍下了他的脑袋。
船上的物资还在不断的往下搬，刘兴治的部下在岸上听到船舱里似有大声说笑劝酒之音，以为刘兴治被李牧斋留了喝酒，于是也各自坐到树荫下休息起来。
不久物资搬完了，只见船上又陆陆续续有人马卸下来，一队接着一队，全副武装，刘兴治手下虽有疑惑但听船舱里依旧谈笑风生，所以也没有阻止，就当是押运物资的卫队。
李牧斋的先锋队在港口列阵后，刘兴治的手下才觉得不对劲，一面叫人报信，一面要求上船找刘兴治。
李牧斋收到先锋营已经安全下船列阵的消息又听到船外的吵闹声，知道时机已到，于是走出船舱，走到船头提起刘兴治的人头说道：“我封皇上密旨，已将叛将刘兴治诛杀，尔等还不快快投降，我饶你们不死。”
刘兴治手下一看主帅被杀，正要拔刀，却被上岸的先锋队一轮火枪，射倒一片带头的，其他人见头领都死了，于是全部跪倒在地上投降了。
京师武英殿
“皇上，李牧斋已经平定皮岛叛乱了。”曹化淳把李牧斋的秘奏递给朱由检。
“现在戏子都各就各位了，该开始唱戏了。”朱由检笑着把两封密信交给曹化淳。
一封是让李牧斋整顿皮岛后务必尽快对辽东金军发动进攻。
一封是让袁崇焕尝试联络皇太极议和。
京师周延儒府
“李牧斋皮岛平叛，如今我们的皮毛生意又断绝了。”姚希孟忧心忡忡的说道。
“没想到啊，本以为是让刘兴治接任都督，谁知道皇上秘密给李牧斋下了杀令。”周延儒对于朱由检的举动感到了一丝不妙。
“这个李牧斋以前也是我们东林党的人，我去会会他，也许是个能打交道的人。”姚希孟建议到。
“你去没有用，他肯定还记得我们出卖他的事，这是得请青衣去。”周延儒说道。
“如今青衣怀着皇子，马上就要生了，而且她好像知道了你反对皇上封妃的事，恐怕她不会答应的。”姚希孟说道。
“你没明白我的意思，他既然喜欢青衣那样的，你就找青衣那样类型的女孩代我们去跟他联络必定能成。”周延儒微笑着说道。
“对对对，英雄难过美人关！”姚希孟连连称赞。
朝鲜，皮岛都督府
李牧斋自从接管了皮岛，把原来跟后金的皮毛走私给禁绝了，只进行朝廷允许的与朝鲜的人参贸易。这造成了后金财政收入少了五分之一，当然同样遭殃的还有他们的中间商东林党。
李牧斋看完皇上催战的密旨，大概估计了一下皮岛整顿和军队训练所需要的时间，给朱由校回了一封信说明情况，约定半年后就出征。
府上门卫来报，有一个女子拿了首辅大臣周延儒的亲笔信来求见。
李牧斋对周延儒没有什么坏印象，如今他也是学着自己的两个老师圆滑中立的处理官场的这些关系，于是就让这女子进屋。
只见她容色清秀，身材娇柔，绛绡缕薄冰肌莹，雪腻酥香，却有几分青衣的味道，虽然腰间也挎着长剑，却少了青衣的那份执念和杀气，可以说是更胜一筹，问姓名，叫做蝶衣。
李牧斋接过信看起来，原来是想恢复与后金商人的皮毛生意，信中说虽然后金从皮毛生意中可能获利，但是大明专卖的利润要远远大于他们的，所以总体来说是有利的。并且暗示可以分20%的利润给皮岛酬军。
本来朱由检只是让他来皮岛平叛并整顿军务，并没有要求李牧斋在贸易上有什么改变，其实也就是默认了皮岛可以私下贸易来减轻登莱的财政负担。只是李牧斋自己要对后金进行全方位的经济封锁把贸易给断了。
蝶衣见李牧斋看了信还在犹豫，开口说道：“首辅大人让我留在协助你处理与后金的皮毛生意，如果以后朝廷问罪过来，都督可以把责任都推到我头上。”
李牧斋想着自己的补给还要靠东林党人控制的登莱送来，而且自己买欧洲火枪都要经过东林党之手，于是说服自己不能得罪当面得罪东林党，答应了下来。
“小女子初到皮岛，能否给我安排一个住处？”蝶衣娇滴滴求道。
李牧斋见她娇羞可人的模样儿一阵心痒，吩咐下人把她安排到了都督府的客房住。