"象走D6。"
"嗯，这样的话，我就把......嗯，应该是兵到D4吧。"
"皇后走H4!将军!"
艾琳当即说了出来，并自顾自地笑了起来。她听到了奥莱斯姆沮丧的**声。
"啊，那--那卒到G3？"
同样，艾琳几乎在他说完话之前就回答了。
"象在G3处取卒！"
"卒在G3拿下象。"
"而我要在H1吃掉你的车。"
艾琳自顾自地笑了起来，奥莱斯姆痛苦地嘶吼着。在她的脑海里，她看到她的皇后棋子坐在奥莱斯姆一方棋盘的角落里，正好偎依着他所有可爱的、不设防的棋子。
棋局继续进行，但只是作为补子。艾琳很高兴地用她的皇后吃掉了奥莱斯姆的棋子。他最终用自己的棋子干掉了她的棋子，但只是在他失去了另一个马和一个象之后。那时艾琳在棋盘上的棋子比他多，而且位置也更好。
"我认输。"
奥莱斯姆翻过他的国王，沮丧地盯着棋盘。艾琳给地精们端着切好的香肠停了很久，看到科尔布奇安慰地拍了拍奥莱斯姆的肩膀。
"这是场好比赛。"
龙人摇了摇头。
"你对我的让步太大了。我犯了几个错误，让我损失了很多棋子。但我相信你从一开始就把我看透了。你能不能好心地告诉我，我哪里犯了错误？"
"当然可以。"
艾琳走到桌边。她把棋盘重新排列，直到它恢复正常，然后把奥莱斯姆的卒往上移了两格。
"你一开始就用了一个经典的方法：国王的兵开局。这步棋走得不错。"
奥莱斯姆茫然地低头看着棋盘。
"我刚刚把我的卒移到了E4。那真是一个值得注意的举动，竟然有一个策略以它命名？"
艾琳高兴地点点头。
"哦，这是个经典之作。你知道几乎有四分之一的棋局都是从它开始的吗？它很适合拿下中心空格，但不幸的是，我喜欢和这步棋对弈。"
科尔布奇举起一只手。
"你的意思是说，这个开局有既定的对策？"
她点了点头，把一个黑卒往前推。
"哦，有很多好策略。我用了一个旧时的最爱--西西里防御法来反击。对付国王的兵很好，但你把那个兵移到F3时犯了一个错误。它不会让你的一方有很多棋子出来，而你真的想让马在我的一方施加压力。当然，你也可以尝试吃掉我的兵，但那会让你的中心敞开。大多数棋手都试图积极地向前推进，但这就是为什么西西里防线这么好用的原因，因为这意味着如果你想推进到另一侧，就必须失去一个卒。"
艾琳停了下来，环顾了一下客栈。奥莱斯姆脸上带着半青半白的表情。妖精们和包括科尔布奇在内的所有蚁人都张大了嘴巴盯着她。
"呃，对不起。我下棋太投入的时候往往会说教。"
"不--丝毫不用担心，艾琳小姐。"
奥莱斯姆摇摇头，对她笑了笑。他的眼神活泼有趣，她注意到他的尾巴像狗一样在地上摇晃。
"你对这个游戏的理解真深刻!你怎么会对象棋这么了解？我是去年才听说的，你却说已经有策略了？"
"有吗？"
艾琳翘起手指，奥莱斯姆高兴地叹了口气。她真希望自己不用解释来自另一个世界。艾琳看了一眼科尔布奇，想知道她是否应该下一个玩他。然后她看着奥莱斯姆和科尔布奇在一起，有了一个想法。
她邪恶地笑了笑。
"是啊，我喜欢下棋。事实上，如果你们愿意，我可以同时和你们两个人下棋。"
奥莱斯姆和科尔布奇对视了一眼。两人都微微皱起了眉头。好吧，奥莱斯姆皱眉，艾琳明显感觉到科尔布奇在皱眉。
"你是不是太轻视我们了，艾琳？"
她无辜地眨了眨眼睛，看着奥莱斯姆。
"我吗，当然不是。不过我敢打赌，我可以一边端着饮料和食物一边和你们两个人玩，至少能赢一个。想测试一下吗？"
他们果然这么做了。当奥莱斯姆和科尔布奇都在房间的对面摆好棋子时，艾琳对自己笑了笑。每个棋手都专注地盯着他们的棋盘。她几乎能感觉到每个人身上流露出的强烈的情绪。这让她想起了她小时候经常玩的那些大人。没有人喜欢被一个中学生说垃圾话，她很难保持一个正直的面孔。
科尔布奇先动了。艾琳盯着他的棋盘，然后决定在奥莱斯姆的棋盘上移动一颗棋子，同时她也在思考。她在房间里转了一圈，用她所剩不多的果汁装满了杯子。当奥莱斯姆下棋时，艾琳决定用骑士打科尔布奇。然后她又到厨房里去买更多的意大利面。那些妖精可以吃了。
游戏还在继续，艾琳用碗装满了死苍蝇，然后把它们分给工蚁们。他们高兴地咀嚼着苍蝇，但她有明显的印象，当她在科尔布奇和奥莱斯姆的棋盘之间来回穿梭时，他们正在观看。
偶尔，艾琳会在另外两位棋手之一移动棋子时等待，但当她真的从一个棋盘移动到另一个棋盘时，她攻击得很快，似乎没有停下来思考。她能看到科尔布奇和奥莱斯姆和棋盘一样在看着她，但她毫不费力地继续与两位棋手对弈，同时为客人服务。
她的听众们聚精会神地看着这两场比赛。艾琳也一直在关注着他们，她看到雷克和蚁人都紧紧盯着科尔布奇和奥莱斯姆的棋子。妖精的眼睛眯了起来，蚁人显得很困惑。艾琳自顾自地笑了笑，却不停地在房间里扫视着，给杯子加水，并迅速地移动着每个棋盘上的棋子。
最终，这盘棋以科尔布奇赢了，奥莱斯姆输了结束。
"恭喜你，科尔布奇。也祝你，艾琳。"
"的确如此。你的能力让我相当佩服。"
艾琳对两位选手笑了笑，尽量不笑。
"是啊，这是场精彩的比赛。可惜我没有和你们任何一个人打。"
"什么？"
她指了下奥莱斯姆面前的棋盘。他的国王被一个皇后和一个主教逼到了角落里。
"注意到科尔布奇的棋盘有什么类似的地方吗，奥莱斯姆？"
他看了看。在科尔布奇那边，他用一个象和一个后把艾琳的王逼到了角落里。和奥莱斯姆棋盘上的棋子位置一模一样。
"这是什么？"
"我和你们两个对弈。这是书中最古老的把戏--我曾经听说过一个人对两个大师试过，结果失败了。我一直想只做一次。"
在科尔布奇和奥莱斯姆惊呼时，艾琳笑了，然后举起手来，他们立刻要求再比一次。她正在为一场真正的双人比赛设置板子，这时发生了一些事情。
其中一个工蚁站了起来。
瞬间，科尔布奇停止了摆放棋子，让他的一只手垂到了身旁。艾琳看到他站起来的时候正握着剑柄。
"你在做什么，工蚁？"
科尔布奇的声音冰冷而充满敌意。工蚁们温顺地向他鞠躬。
"这个会看的。"
"监视？"
科尔布奇低头看了看棋盘，然后又看向工蚁。他似乎不确定。
"妨碍旅店老板是不礼貌的。"
艾琳急忙穿插在科尔布奇和那个温顺的工蚁之间，后者已经退回座位。她招手叫他过来。
"这并不影响我，科尔布奇。让他看吧。棋局的观众很好。"
科尔布奇犹豫了一下。
"我不想强求您的好客和耐心--"
"强行带走，用尽一切办法！"
艾琳骑在他的抗议上，又拉起一把椅子。她把工蚁引导到椅子上，却没有碰他，让他坐下来。然后她注意到其他工蚁和妖精也在盯着棋盘。
"想看的话，都过来吧。"
瞬间，两个棋盘周围都围满了人。奥莱斯姆和科尔布奇对着观众们眨了眨眼睛，但艾琳却开心地笑了。
"好吧，现在我们就这样做，这样我和你就会很开心。我和你两个人玩，不过我们每个动作只有五秒--好吧，十秒。"
"这是另一种下棋的方式吗？"
"是有些游戏的玩法，对。这种风格叫做闪电棋，但在比赛中，你总共可以有一个小时的时间来思考所有的棋步，也可以只有三分钟。如果我们有一个时钟，我们可以--算了，我边下边解释，好吗？"
科尔布奇和奥莱斯姆点了点头。艾琳拿了一把椅子放在两张桌子之间，这样她就可以够到两个棋盘。
"我得坐下来才行。我不是大师。"
—-
前两轮比赛艾琳赢得很轻松。但在第三场比赛中，奥莱斯姆取得了一场平局。
"恭喜奥莱斯姆。"
艾琳捂着一个哈欠，在后背上按摩着。她给了欣喜若狂的龙人一个疲惫的微笑。
"是啊！"
"谢谢你。"
奥莱斯姆的鳞片在和科尔布奇握手时变成了浅浅的红色。他的尾巴在地板上疯狂地打转，但科尔布奇和艾琳假装没有注意到。
"我必须说，这真是相当惊人--我感到很欣慰，终于和你打成了平手，艾琳。我开始觉得这是不可能的。"
她脸红了，向他摆了摆手。被人当做某种国际象棋天才的感觉非常尴尬，尤其是她知道自己不是。艾琳正想建议用不同的规则重赛，她看了看正在观看的工蚁。
"你想玩吗？"
被她说中的工蚁在座位上坐了起来，向她鞠了一躬。
"这个不配的人不会妄自菲薄。"
艾琳皱了皱眉头。这是不是意味着他想玩却不敢玩？
"为什么不试一试呢？我教你怎么玩，我们可以随时多做一些棋盘。我们只需要几张纸和一支笔。"
她走进厨房，拿出几张纸和一支笔墨。当她第一次买毛笔的时候，这让她觉得自己是个魔法师，然后她在五秒钟后就希望有一台电脑和一台打印机，因为她在写字的时候，每写几个字都要真的蘸一下毛笔。
在客人们的注视下，艾琳在一张羊皮纸上画了一个粗略的棋盘，然后撕碎了其他棋子。她小心翼翼地在上面画了符号，以显示哪些是棋子，哪些是其他棋子，然后把临时棋盘放在桌子上。她把两个蚁人放在椅子上，隔着棋盘面对面。
这是艾琳见过的最低调的棋盘，但蚁族人却全神贯注地盯着纸片。
"好吧，我和科尔布奇、奥莱斯姆下棋的时候，你们看到了多少？你们知道怎么摆棋盘吗？"
瞬间，两个蚁人都动了起来。艾琳反感了一下，但他们只是机械地将棋盘上的棋子重新排列起来。几秒钟后，每一方都摆好了。艾琳对他们眨了眨眼睛。
"很好，很好。还有，呃，让我看看这颗棋子怎么走？"
蚁人工兵听话地将这块东西向前移动。
"那你能从左到右移动吗？"
"这个就不相信了。"
科尔布奇在棋盘上徘徊。和往常一样，他几乎没有什么特征艾琳能看懂，但不知为什么他显得很苦恼。
"用她的头衔称呼她。"
蚁人立刻向艾琳低下了头。
"抱歉，旅店老板夏至。这位不相信棋子会左右移动。"
艾琳半嗔半喜地看了科尔布奇一眼，但还是转身回到了工兵身上。
"对，这倒是真的!很好，很好。那给我看看它是怎么走棋的？"
他给她演示了一下。
"很好，很好。但是你知道小兵还有一步棋可以做吗?"
瞬间，其他的蚁人和观看比赛的地精们都充满了关注。他们盯着艾琳向他们展示如何拿下一颗棋子通行证，并解释围绕这个动作的独特规则。她所指导的蚁人立刻向她低下了头。
"这个是不知道这个事实的。这位为它的失败向旅店老板道歉。"
"什么？不要道歉。这一招没几个玩家知道。你怎么会知道呢？现在，让你和你的朋友玩一局吧。"
艾琳往后退了退，两个工蚁沉默地盯着对方。有那么一瞬间，她害怕他们什么都不做，但随后第一个工蚁把他的卒子移到了E5。过了一会儿，其他工人用西西里防御法回应，然后比赛开始了。
一枚又一枚棋子移动，中间的停顿极少。起初艾琳还担心他们是在重现她与科尔布奇和奥莱斯姆的对局，但这两位棋手却在下自己的棋。她花了点时间才意识到他们还是按照闪电的规则在玩。一旦她解释了他们可以慢慢来，游戏就慢了下来。
艾琳完全沉默地盯着两个工蚁互相玩耍，然后环顾四周的观众。
"还有人要玩吗？"
—-
寂静。那是葬礼和教堂的声音，只不过那不是。而是你认为应该出现在这种地方的声音，但其实更像是一个理想的目标，而不是事实。
不过，这是国际象棋比赛的声音。艾琳在客栈里转来转去，给盘子里装死苍蝇，倒水（她的蓝汁用完了），听着棋子移动的咔嚓声，或者，更多的时候，听着干纸的洗牌声，她觉得自己回家了。
"哦，游戏怎么样？有谁要多吃苍蝇？要不要吃面条？一杯菊水？"
艾琳路过每一个棋盘，看着蚁人甚至妖精们互相对弈。共设置了八块棋盘，一旦有人输了，棋手们就会互相轮换。
她作为棋手的自然本能与给新棋手提供建议的愿望发生了冲突。她妥协了，让奥莱斯姆和科尔布奇提供评论，然后在棋局结束后，通过重现棋局并指出好的或坏的棋步来分析棋局。
工蚁们看着艾琳的一举一动，听着她的话语，注意得很可怕。她听说过用"狂热"这个词来形容人，但她从未见过像工蚁们这样完全专注的群体。坦率地说，这让人感到不安，但她对解释国际象棋的动作和策略的热爱，足以弥补这种尴尬。
这是一回事。但真正让艾琳，甚至是奥莱斯姆和科尔布奇惊讶的是那些妖精。他们在下棋。
好吧，不是很好，也不是很快，但妖精们都坐下来，给对方下着精神抖擞的棋，即使不是特别周密的棋局。例外的是最小的哥布林--拉格，他居然连赢了两个蚁人。
艾琳在其中一个真正的棋盘前停了下来，拉格滑到了对面的座位上。严格来说，该轮到科尔布奇下棋了，但妖精盯着她。这是一个明显的挑战。
"我和你下，如果你愿意的话。"
拉格不甘示弱地盯着艾琳，先动了她的骑士。艾琳掩嘴一笑。
"哦，波罗的海开局啊？嗯......"
她把一个兵移到了马的正前方两格。这是她最喜欢的对付那个开局的方法。拉格皱了皱眉头，然后又移动了一颗棋子。然后又移了一颗。有一段时间，妖精看起来就像一个奇怪的、绿色的孩子在下棋。直到她张开嘴，艾琳看到了锋利的牙齿。但拉格看起来还是比之前少了很多威胁。
艾琳一边把她压扁，一边把最后的意大利面端给妖精，自己也吃了一口。
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小妖精又向她挑战了三次，而艾琳则打了奥莱斯姆，然后又打了两个工蚁。每次她都手忙脚乱地输了，但小妖精愿意尝试新策略的态度给艾琳留下了深刻的印象。她这样说道。
"你们可以从她身上学到很多东西。这些动作其实大部分都是既定的模式。好吧，马上移动菜鸟不是一个好的选择，但你比大多数初学者都要好。"
她对着破布笑了笑。妖精在椅子上坐立不安，看向别处。
科尔布奇点了点头，奥莱斯姆表示有兴趣扮演妖精。艾琳看了看工蚁们。他们正偷偷地注视着她。她有种印象，他们也想玩她。
她拍了拍手，笑了起来。
"那么现在。还有谁想再玩一个游戏？"
—-
"那就是棋友了。"
奥莱斯姆抬头看了看自己的国王，绝望地摇了摇头。
"又是一盘好棋，艾琳。在你把象移上去之前，我并不知道你的陷阱。"
艾琳打了个哈欠，睡眼惺忪地对他笑了笑。在她周围，妖精们或坐或躺在桌子上，睡眼惺忪地看着棋局。
"你一直送出太多的棋子。它们比你想象的更有价值。"
奥莱斯姆低下头，差点翻倒。他猛地站直身子，对她点了点头。
"我会记住的，艾琳。"
她点了点头，又打了个哈欠。
"有人想再玩一个游戏吗？科尔布奇？"
蚁人摇了摇头。他朝门口看了看，又看了看还在下棋的蚁人们。他们仍然聚精会神地盯着纸质棋盘，没有任何疲劳的迹象。
"时间不早了。恐怕我们得告辞了，艾琳小姐。如果我可以这样称呼你的话。"
艾琳对科尔布奇眨了眨眼睛，然后看向窗外。
"哦，你当然可以这样称呼我，科尔布奇。而且哇，已经很晚了！"
她站了起来。蚁人们立刻停止下棋，也站了起来。他们向她鞠了一躬。
"请允许我向你表示感谢，并代替他们向你付款，艾琳。"
科尔布奇递给她一袋银币和金币。艾琳低头看了看。
"哦，真多啊。"
"这只是对我们所消耗的东西的公平报酬。还有，麻烦你向我要一个容器的酸蝇？我希望能带一些回利斯科。"
"什么？哦，当然可以。其实我有一个巨大的玻璃罐子。你要吗？"
"请吧。"
艾琳最后用一个金币给了科尔布奇一个装满酸蝇的大罐子。她感到很内疚，但蚁人坚持认为这是一个公平的价格。他带着奥莱斯姆和工人们离开了，艾琳目送着地精们离开，他们慢慢地从她的旅馆里流出来。
"又来了!如果你们来的话，我再喂你们吃一顿。你们不需要付钱--这次你们给我的钱已经够多了。好吗？"
妖精们对她哼哼唧唧或尴尬地摆摆手。他们默默地把纸质棋盘和棋子攥在自己手里。艾琳本来也想把它们送给蚁人，但科尔布奇告诉说这不是个好主意。
最后一个小妖精在走过艾琳身边时停了下来。小妖精将她的手紧紧地握在身边。
"嘿。"
艾琳拍了拍破布的脑袋。她伸出了手。小妖精默默地把小兵递还给她，其他妖精瞪了她一眼。
"不许偷东西。再说，一盘棋没有所有的棋子是不完整的。"
拉格的眼睛亮了起来。艾琳眯起了她的眼睛。
"那也不代表你可以偷。如果你想下棋，随时可以回来。好吗？"
小妖精犹豫了一会儿，然后点了点头。艾琳笑了笑。
"祝你晚安。"
她关上了门。然后她把它栓上，并确保所有的窗户都紧紧地扣上。她并不介意小妖精，但如果她要让它带着她的棋子走掉，她就该死了。
—-
"嗯，高级警卫员科尔布奇？我可以说句话吗？"
科尔布奇停了下来，他迅速地走回利斯科尔身边。他定下的步伐很快，而奥莱斯姆正努力地跟上。
"我很抱歉，奥莱斯姆。我已经忘记你和我们在一起了。"
"不，没什么。"
奥莱斯姆喘着气，喘着气，科尔布奇放慢了速度。他身后的工蚁们默默地调整步伐，给两人留出空间。
"我只是想和你谈谈--如果可以的话。"
"当然可以。请问你的意见是对蚁人的联络员还是对科尔布奇高级卫兵说的？"
"都有，我相信。嗯，我该怎么说呢？"
奥莱斯姆停了下来，两人在夜色中漫步。科尔布奇耐心地等待着，直到龙人开始。
"作为与议会和其他公会以及卫队联络的【战术师】，我掌握了一些机密信息。我呃，知道蚁人内部工蚁的情况。"
"确实如此？"
奥莱斯姆紧张地看了看身后的工蚁们。他们默默地回视着他。
"你觉得，这会--会不会是个问题？"
科尔布奇犹豫了一下。他回过头来，工蚁们立刻低头看向地面。
"我们将拭目以待。将一如既往地观察他们，我会亲自监督他们。"
"啊，好，好。我不会问，但我知道这种事情会有呃，严重的后果。这不是远征军，但是--"
"我理解你的担心。如果有帮助的话，我会在月度报告中论述这个话题，向您通报任何重大变化。"
"谢谢您。"
"我相信你今晚玩得很开心吧？"
"哦，是的。非常喜欢。艾琳--也就是说，艾琳-夏至小姐是个相当了不起的人类，不是吗？"
"的确如此。"
"相当了不起。"
"她对棋局的掌握，在大陆内可能是无人能及的。"
"绝对的。"
"的确如此。"
"......你愿意在这之后下一盘棋吗，有机会吗？"
"这将是我的荣幸。"
—-
当天晚上艾琳睡得很香。她并没有因为听到一个奇怪的声音告诉她自己达到了【战略家1级！】而醒来。那晚她没有升级。不过，几只蚁人和一只哥布林--。
做了。