"我明白了，那女孩很快就会死？"
"据我所知是的，我的女王。她在城内没有盟友，而外面的温度在没有足够保护的情况下会把她冻死。"
科斯姆站在他的女王面前，绞尽脑汁，试图找一些东西来补充他的报告。
他的女王，利斯科城内自由蚁人的女王，坐在他面前，一个隐藏在利斯科地下洞穴的巨大生物。她是他的女王，是他的统治者和唯一的生存理由。而他知道自己还不够好，不能为她服务。
科斯姆是蚁人的预言家，但他是个新人。他没有经验，更糟的是，他试图填补曾经由科尔布奇占据的位置，这位年长的、新上任的启示者在蚁人中很有名。
在他的上方，科斯姆的女王叹了口气，深思熟虑地晃了晃。他不知道这是件好事还是坏事。他的女王太大，无法移动，但她的动作是表示不耐烦，还是只是想伸展她的四肢？
"我明白了。豺狼们呢？他们会进攻吗？"
"我觉得不会，女王。他们会对人类的死亡满意，而且克尔希亚-银芳已经下令不进行报复。"
又是一个简单的回答。但科斯姆确信科尔布奇可以回答得更好。也许有更多的细节，或者一些见解？但它不会做打扰他的女王或提供不请自来的意见。
女王再次转移了视线。一个大的感觉器向表面挥动。
"这个贼让他们损失惨重。"
"是的，他们失去了存放在克尔希亚-银芳店里的魔法书，我觉得她的钱币储备还藏在她家里。"
"即便如此，这也是一个悲惨的损失。也许是不受欢迎的。"
不受欢迎？科斯姆不知道城里的豺狼对他的女王有兴趣，但那时，她玩的游戏远比他能想象的要深。如果科尔布奇能给他建议就好了--!但科斯姆在他的女王和其他蚁人面前都很没面子。
最后，他的女王摇了摇她巨大的头。
"可能这次损失很重要，或者不重要。当地的豺狼政治我不感兴趣。以后这些部落聚集在一起讨论时，我们会听到。为了更重要的事情。工人们呢？"
科斯姆试图站得更直。他已经立正了，他知道这是他被召见的最重要原因。
"是的，我的女王。我们已经开始测试工人，正如被称为卒子的个人所建议的那样。他和伯德--"
科斯姆对这些名字略微有些迟疑。他们不是蚁人的名字，更糟的是，他们是由工人自己选择的!仿佛他们认为自己是与女王平等的人。然而，这些人却被他的女王所需要，原因科斯姆不明白。
"--他们把访问过旅店的工人聚集在一起，试图重新创造条件。"
"通过下棋？"
"是的，通过下象棋。但在工人们下棋的过程中，有人向他们提问。"
"哪些问题？"
"我......不知道，夫人。我和科尔布奇被安排在房间外面，直到被叫到。"
科斯姆曾激烈地反对过这一点，但他被科尔布奇否决了。他的女王停了一下，但没有问他原因。
"那么结果是什么？"
她已经知道了，为什么还要问？但科斯姆顺从地报告。
"在25名工人中，有4人成为个人，选择了名字并宣称他们的独立和对蜂巢的忠诚。其他的......都变成了畸变者。"
科斯姆仍然记得把工人切开的情景。
"八分之一？可以接受。为什么不在其他人身上继续这个过程？"
"我--相信是由于遇到被称为艾琳-夏至的人类的影响，我的女王。在这四个人被分开后，其他的畸变者被消灭后，科尔布奇作出评估，认为这个过程是成功的。他召集了更多的工人和一些士兵，试图重复这个过程。"
"然后呢？"
"没有遇到艾琳-夏至的人的比率是一百六十三分之一。没有士兵成为"个体"，但也很少有人成为"畸变者"。
他们特别难被放倒。科斯姆的一条腿和他被击中的一侧仍有一点破裂的外骨骼。
他的女王发出的声音是一声深沉的叹息，但却带着一种科斯姆无法识别的情绪。他紧张地等待着，警惕着下一个问题。
"所以看起来科尔布奇是正确的，至少现在需要艾琳-夏至。但在你观察到的五个个体中，他们的忠诚度如何？"
"在这五个人中，第一个，小卒，是最独立的。他也在他们中担任指挥职务，仍然接受科尔布奇的命令。其他人也是如此，没有一个人的行为有任何异常。"
除了他们承担的责任和角色是其他蚁人从未承担过的之外。科斯姆没有提到卒子对他说话的方式，也没有提到他们下过的痛苦棋局。
"好。继续。"
科斯姆低下了头。他花了一秒钟才意识到他已经被解雇了。
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蚁人女王看着并感觉到科斯姆的离去，当她确定他从耳边消失时，叹了口气。
"不方便。"
科斯姆根本不是科尔布奇，令人遗憾。也许，新的保护者会上升到这个位置，也许不会。同时，这只不过是女王的烦心事盘子上的另一个烦心事。
但"个人"是可以复制的。他们可以被重新制造出来，即使目前的成本高得吓人。如果有必要，甚至可以超越这个成本。
这很好，这意味着蚁人可以继续进行实验，这意味着他们不会像人类或其他物种那样依赖不可控制的变量，这意味着...
这意味着变革的时代再次来临。
这样的想法甚至在慵懒的女王的身体里引发了兴奋。很快，也许蚁人会再次发生变化。然后其他女王会知道她是对的。
在蚁人中形成竞争和争论似乎很奇怪，但人们很久以前就发现，如果没有这种竞争，蚁人就会停滞不前。女王多年来一直忍受着其他女王的嘲弄和蔑视，但现在她将被证明是正确的。大皇后很快就会知道她的成功。
一旦她的工作被认为是成功的，她将得到的资源和身体，女王将能够改善她的蜂巢千倍。
"也许那时......"
女王叹了口气，放松地躺在柔软的床上，那张床是为了承受她巨大的体重而制作的。直到那一天，她必须继续劳动。不止一次，女王曾想过创造另一个担保人，甚至另一个女王，但已被大女王和与利斯科达成的契约所禁止。然而，她非常需要另一个助手。
也许个体中有一个可以担任？毕竟，这也是需要他们的部分原因。卒子在[战术师]方面有一定水平--也许没有女王的水平高，但话说回来，新蚁人的水平提升比科尔布奇和女王要快得多。
尽管她有疑虑，但她还是把上面的世界留给了科斯姆和科尔布奇，以便她能更好地领导下面的蜂巢。目前，上面的世界不是女王关心的问题。
而她需要帮助。尽管她心存疑虑，但她还是把上面的世界留给了科斯姆和科尔布奇，以便她能更好地领导下面的蜂巢。上面的世界此刻不是女王关心的问题。因为如果她被地面上的问题分散了注意力，谁会带领她的军队对抗来自下面的威胁？
蚁人早就知道利斯科地下的地牢。遗迹只是一小部分，在他们的隧道建设中，蚁人几乎发现了所有的巨大遗迹。但进入它们完全是另一回事，有些时候，他们能做的就是坚守阵地。
女王靠着一面石墙坐下来，向她的蜂巢的其他成员伸出手来，评估、指挥。今天的伤亡报告：五十二名工人和八十六名士兵被杀，五条隧道被攻破，（242,-42,-4951）的防御工事急需修理。
她边想边走过去，工人们慢慢地清理尸体，把剩下的尸体拖到她所厌恶的、容易储存的、高营养的糊状物中。表面上很不方便，但也很必要。
黄金级的冒险家很快就会进入城市。是时候揭示废墟的范围了吗？这个过程正在进行，但可以通过蚁人的帮助或不帮助而加快或停止。
女王坐在那里，思考着她的蜂巢和下面的地牢。不管是蚁人还是其他物种的人，在地牢的中心打拼，这都不重要。但蚁人必须拥有潜伏在真正的藏宝室里的宝物。它必须被取回，但如果守护者在这个过程中被释放了--
斯金纳是他们最不担心的人。到目前为止，蚁人已经在隧道里杀死了19只肉虫，它们都没有像斯金纳那样积累了这么多的肉体，也没有[恐怖]的宝石。不，真正的威胁是更深的，更黑暗的。
女王坐在她的宝座上，把注意力转回她在深处的长期战争。他们曾发誓要保护利斯科，让他们能够成长。蚁人这样做，然后他们将收获他们的成果，世界也将随之改变。