这一夜程茵睡得很好，她清早醒过来的时候，天光已经大亮了。
她翻了个身，才发现身边多了个男人。
竹墨早就醒了，可是因为他的胳膊正被她枕着，所以他不敢动。
即使胳膊麻了，也没有舍得惊扰她的好梦。
她就在旁边，他激动的无法安睡。
趁她睡得香甜，他大胆地看着她，就这样看了一夜。
他在心中默念着，希望时间过得慢些，再慢些，这样他就能在她身边更久一些了。
不过，希望总归是希望，太阳还是照常升起来了。
竹墨本以为，她只会让他在这里停留一夜，早上就会把他送回到主人身边。
可是，程茵并没有那么做。
她让他服侍更衣，之后不再让他做辛苦的工作，把他当做了贴身随从。
处理公务的时候，就让他在旁边陪着；她吃饭的时候，他为她布菜倒茶；到了晚上，他就陪着她一起睡。
“下奴不回到主人身边，真的可以吗？”
一天，他小心翼翼地问。
“没问题，本王已经跟将军府的人打过招呼了，让你留下来陪我几日。如果你愿意，本王也可以将你买过来。”
竹墨摇头，虽然他希望能留在她身边，不过他是赵府的死契奴隶，世世代代都属于赵家。
程茵也不勉强他，只是留他在身边，默默地陪着她。
其实他还想问，那天晚上的女子是不是她，可是终究没有问出口，因为他不敢。
万一不是她，他今后要如何自处？
如果真是她，又能如何？
难道他就可以求一个名分，名正言顺地留在她身边了吗？
他不过是一个奴隶而已，有什么资格去奢望那些遥不可及的事！
就这样吧！让他一直存着份希望，也许对于他来说，是最好的结果了。
也许，她过几天就觉得他无趣了。
到时候，就会将他赶走了吧！
于是，他没有再提起回主人身边的事，程茵也没有告诉他，打算留他在身边多久。
两个人就这样，默契地继续相处了下去。
这一天，竹墨去厨房为程茵取点心，回去的时候路过回廊，无意中听到两个丫鬟的对话。
“小红，你说那个奴隶到底用了什么手段啊？
过去从来没有男子可以接近咱家王爷，这个奴隶不仅可以近身服侍王爷，还被王爷留在身边这么久，真是太奇怪了。”
“那有什么奇怪的，咱家王爷就喜欢这个类型的呗！”
“可是我听说，皇后娘娘听说王爷将一个奴隶留在身边之后，勃然大怒，与王爷大吵了一架。可见，这个叫竹墨的奴隶，真是个红颜祸水啊！”
竹墨听完两个丫鬟的对话之后，心情十分低落。
都怪他，给王爷添了这么大的麻烦，导致她们父女失和。
他拿着点心往回走，突然，一个黑衣人拦住了他。
刺客居然混进了王府！竹墨立刻提高了警惕，将点心放下，准备与对方动手。
“等等！”黑衣人对他一摆手，从腰上拿出一个牌子，在竹墨眼前晃了两下。
竹墨认出这是将军府的令牌，立刻跪了下来。
见令牌如见主人，他不敢怠慢。
“下奴竹墨，参见主人。”
“将军让我来给你传个口讯，如果找到机会，就将九王爷杀掉。”
“下奴能知道，这是为什么吗？”
他大吃一惊，不明白主人为何会突然做出这样可怕的决定。
黑衣人也不隐瞒，坦白对他说：“赵公子回去之后，精神恍惚，整天呆坐在房里。三天前，他自杀了。”
“什么？”
“这一切都是因为九王爷，如果她不是对公子那般绝情，让公子丢尽了颜面，他怎么会选择自杀？所以，你一定要为公子报仇。”
将军府的人离开之后，竹墨在原地呆立了许久。
将军府对他恩重如山，他的身上也流着赵家的血，主人的命令他不能不听。
可是，程茵是他心中最重要的人，比他的命还重要，是绝对杀不得的。
想了很久，他才想到了一个两全其美的办法。
回到书房之后，程茵笑着问：“怎么那么久？本王都要饿死了。”
这几天，她和竹墨在一起，变得越来越开朗，脸上的笑容越来越多。
竹墨服侍得很周到，什么事也不需要裙舒出手。
裙舒懂得王爷的心，所以故意找些别的事来做，把独处的时间留给他们俩。
他充满歉意地说：“对不起，下奴笨手笨脚的，回来迟了。”
“别胡说！我要吃那个粉色的小点心，你喂给我！”
“好。”
他立刻将粉色的点心送到她的唇边，她一口一口地吃着，舌尖有意无意地碰到了他的指尖。
他宠溺地一块一块为给她吃，又体贴地替她擦去唇边的蛋糕碎屑。
第二天，是程茵的寿辰。
她在后花园大摆筵席，宴请亲朋好友。
竹墨为她更衣的时候，她问他：“你为本王准备了什么礼物啊？”
他垂下双眸，眉毛也拧在了一起：“下奴连身体都不是自己的，哪儿有什么可以送给您的！”
她嘟起嘴巴，假装嗔怒地说：“那就罚你一直陪着本王，来算作你送的礼物吧！”
他点点头，眼中却带着浓浓地哀伤。
他何尝不想一直陪着她，可惜造化弄人，无法实现他们的希望。
寿宴之上，他借着给程茵倒酒之机，从袖中取出一把匕首，狠狠地向她的肩膀刺去。
她没有动，眼中有惊讶，也有失望。
他的刺杀没有成功，很快，就有暗卫出手将他拿住了。
竹墨当着这么多人的面，出手刺杀王爷，按照法律应该重罚。
可是，程茵并没有罚他。而是将他关了一天，就放他走了。
他不明白，她怎么会放过他，他明明做了大逆不道的事，已经做好了被砍头的心理准备。
没想到，她最后竟然放过了他。
竹墨离开王府的时候，裙舒将程茵的话转告给他：“王爷说，她此生都不想再见到你了。”
此刻，程茵站在远处，正默默地看着他们。
父后今天对她说，若是她再宠信这个奴隶，就派人将这个奴隶杀掉。
她知道，父后是个说到做到的人。
为了保住竹墨，她只能让他走。
至于他行刺她这件事，她心里能猜到个大半。
她能看出来，他是不希望她死的，因为他出手比平时缓慢了一倍。
而选在那么多人面前行刺，他是故意让大家知道，他已经被王爷抓起来了。
他斩断了她们在一起的可能，多半是知道了皇后反对她们在一起的事。另外，听说赵暖霜自杀了，怕是他出于忠义，也要出手为主人报仇吧！
这个傻瓜，为了维护她周全，又为了抱住她的颜面，做出了这么傻的事，他将自己的命置于何地呢？
他是将军府的奴隶，别说他不打算逃跑，就算想跑也是跑不掉的。
他身上有奴隶的印记，如果去了别的地方，被人发现他不在主人身边，就会被送到官府的。
竹墨回到将军府，因为办事不利而被打了五十鞭子。
赵文身披重孝，一边打，一边咬牙切齿的说：“你可知道，允许你学武功，允许你读书识字，都是公子暗中帮你的！他对你那么好，一直顾及着你们之间的亲情，而你又是怎么对他的？
你不仅抢了他最爱的女人，而且还没能替她报仇！
凭你的武功，如果真想取走一个人的性命，应该不会那么容易失败，我看你是故意的吧！”
竹墨双目紧闭，一言不发。
他还能说什么？一切都是他的错，他就不该出生在这个世界上。
被打完鞭子之后，他被拖到了牲口棚里。
竹墨行刺的失败，连累了他的父亲。
他父亲被打了五十鞭，关进水牢里。他父亲不懂武功，也上了年纪，所以第二天就死了。
竹墨听说了这个消息之后，在牲口棚里痛哭失声。
从那以后，每天只顾低头干活，再也不发出声音。
赵环见刺杀不成，为了能给弟弟报仇，干脆和七王爷勾结，造反了。
可惜，他们的计划失败了，七王府和将军府被查抄，下人们也被判充军。
竹墨的手上和脚上都带着沉重的枷锁，他跟在将军府丫鬟仆人的后面，在差役的驱赶下，一步一步向前走着。
他的心中再无任何指望，犹如行尸走肉一般。
还没离开国境，他就被人救了。
将他救走的，是以前多次来劝说过他的自由会的人。
自由会将竹墨带到山里，那里有一个村子，被称作自由村。
那里面住着很多带有奴隶标志的奴隶，还有一些希望帮助奴隶的人。
开始，竹墨仍旧和在将军府一样，一言不发。
每天在村子里做些零活，自然是没有过去那般劳苦的。
一年后，一切都发生了变化。
竹墨从开始的沉默，到渐渐和周围的人熟悉，知道了他们的经历。
在听到每个奴隶的痛苦经历之后，他与大家成为了朋友。
这里的生活都是自由平等的，他的话也多了起来，变得喜欢和大家聊天了。
再后来，自由会去搭救那些被虐待的，或者得了重病被丢弃的奴隶时，竹墨也忍不住去帮忙了。
他在自由村的学堂里学到了简单的医术，心胸开阔了许多，活得也更有意义了。
这期间他忍不住打听过程茵的消息，知道她仍旧安好，也就放心了。（未完待续）