将军随身的匕首上还带着血迹，往常一尘不染的衣服上也带着血迹。但他的眼眸还是一如既往的英朗，嘴角也带着一丝意义不明，或是说是习惯的微笑。
“卡西佩奥亚怎么样了？”不出所料，将军一开口就问起了自己幼女的情况。在将军看来，这个继承了她母亲容貌的和智慧的女孩与其说是家族的珍宝，更不如说是帝国的明珠！作为帝国数一数二的实权将军，诺克萨斯所据有的这片土地有多么贫瘠和好战杜?克卡奥再清楚不过了，一位长袖善舞的政治交际花所带来的影响丝毫不逊色于五个一等军团。至于卡特琳娜，在杜?克卡奥将军看来自己的长女是一个纯粹的诺克萨斯人，但很可惜她仅仅如此，一个纯粹的诺克萨斯人。也许她会继承自己不祥之刃的名号，但也仅仅是帝国棋手的一柄尖刀而已。经过几十年沙场征途和宦海沉浮，杜?克卡奥明白，再锋锐的利刃总有卷口之时。
艾德？那是谁？这种路人甲一般的名字，路人甲一般的存在，我杜?克卡奥和他很熟吗？
接待将军的是圣殿的主教，德厄克。看着将军的样子，德厄克心下已然明白了将军有多么急迫，顾不得施礼，顶着头上的冷汗直言道：“卡西佩奥娅小姐无恙，只是有点受惊了，刚刚睡下了。但卡特琳娜小姐受了伤，可能要修养几个星期。”
“卡西佩奥娅和卡特琳娜平安就好。修养几个星期？看来卡特琳娜受的也不是什么重伤。那你们在忙活什么？我杜?克卡奥家的战士还没有这么娇贵！”皱了皱眉头，早知道情况仅仅如此那自己还急什么？甚至还顺手灭了一个挡路的靠勒索为生的小公会。
德厄克丝毫不在意杜克卡奥将军不耐烦且稍带冒犯的话，依旧是恭敬地把事情原委向杜克卡奥将军解释了一遍。
将军十分惊讶。泰隆这个恶名昭著的杀手敢对自己家族出出手，击杀了自己最信赖的家将后竟然在两个小鬼身上铩羽而归！而且听起来，似乎这个捡来的小男孩还给了泰隆关键的一下，让女儿得以击退泰隆。
“德厄克主教，麻烦您先把我的两位女儿送回庄园，我要去进宫面圣。”杜?克卡奥和德厄克握了握手，便转身向着来路快步走去。没有人有胆量敢让瓦罗兰大陆上最有权势的人久等。德厄克也多少听说了帝国东境那几个城邦的破事，知道将军和陛下自有打算。
诺克萨斯不是一座城市，在几十年前甚至还不存在。远古时期的恕瑞玛、北方的弗雷尔卓德、绿齿峰西面富饶的德玛西亚、文明古国艾欧尼亚、神秘之城班德尔、进步而奇迹的商业与科技之城皮尔特沃夫和祖安、海盗之城比尔吉沃特、失落之地福音岛。几万年来，有过某一个势力一统整个瓦罗兰大陆，甚至整个符文之地，但从没有任何一个帝国或文明在这片广袤而贫瘠的荒原上崛起和延续。
不朽堡垒是上一个一统世界的帝王——莫德凯撒的皇宫，他魔法和尸骨把这里修建成了世界上最难被攻破、最难被自然抹去的不朽之城！如今，另一个睿智而英武的帝王正坐在莫德凯撒曾经的皇座上，静等着他最忠诚的臣子们的到来。
时光或许没有在莫德凯撒身上留下什么痕迹，但它对凡人总是无情的。勃朗?达克威尔，曾经诺克萨斯的曙光、瓦罗兰大陆的征服者，现在也仅仅是一个枯瘦的陷在皇座上的老人。但他的眼睛依然和年轻时一样锐利，手掌也
习惯地微微握拳，仿佛拿着一柄征服四方的巨刃。
“斯维因将军到！”
“杜?克卡奥将军到！”
“伊米斯坦将军到！”
“宣！”
随着宫廷卫兵的通传，三位器宇不凡的男人快步走进了这座金碧辉煌的大厅。帝国很少一下子召集3位大将，唯一的可能，就是帝国要对另一个伟大的国邦开战了。
斯维因头上留着三缕黑发，蒙着一件面纱，大踏步走了进来。他的眼睛中带着对敌军生命的漠视和诺克萨斯人的疯狂；杜?克卡奥的皮衣上沾染着尘土和凝固的鲜血，以往打理地一丝不苟的红棕色头发也被风吹地有些凌乱；伊米斯坦还是平日里那副贵族打扮，瘦削而高大的身躯上穿着一身丝绸和昂贵的亚龙皮缝纫的制式礼服，配上一柄蓝水晶做杖柄的手杖和一双永远保持镇静和残忍的灰蓝色瞳孔。
三位平日里主宰无数将士和平民生命的大人物，此时匍匐在一条鲜血织成的红毯上，从皇座上俯瞰下去，宛若蝼蚁。
勃朗?达克威尔端坐皇座之上，而皇座两侧则是一重重的苍白色的帷幕。没有人知道帷幕后面是什么：有人说是嘉文的心脏；也有人说是一个召唤最精锐的军队和行刑官的诺克斯托拉；也有人说帷幕后面是勃朗?达克威尔的灵魂，有人坚定的认为诺克萨斯最伟大的皇帝冕下已经摆脱了肉体的限制，实现了永生。
没人知道这次对将军们的召见究竟商讨了什么，但人们只知道，又一场战争来了。从北方富饶的掘沃堡不断运入不朽堡垒的矿石，再到西方特里维尔走来的一队队衣着、武器各异的士兵，无一不是预示着帝国这庞大而稍有老旧的战车接下来的走向。
“历史的车轮已经开始转动，没有人可以将其阻挡！任何横亘在其之前的障碍都会灰飞烟灭！”——《厄尔提斯坦的钟楼》。卡西佩奥娅抄下最后一段笔记，揉了揉自己由于长时间抄写以致于酸痛无比的手腕和脖子，长舒一口气。“今天的功课终于做完了~果然没有形体课是这真的轻松~”作为真正的贵族子女，卡西佩奥娅自幼便开始阅读杜?克卡奥收集来的禁书，杜?克卡奥相信，书中不仅仅有着大智慧，还藏着隐藏在瓦罗兰大陆之下的秘密。
与其说伊尔敏是杜?克卡奥家族的女仆，不如说她是卡西佩奥娅和卡特琳娜两位大小姐的侍女。除了照顾卡西佩奥娅和卡特琳娜（最近加上了艾德）的起居之外，她实际上不需要做什么粗活。
当然，任何女仆摊上一个时不时自己服毒昏厥和从不知道哪里跌落摔断胳膊或肋骨的大小姐（最近加上了艾德），都没什么精力和时间去做其他粗活了。
伊尔敏推着一个小车走到卡西佩奥娅的房前，小车里盛放着一套黑色的丧服和香水，伊尔敏用一秒钟整理了一下自己女仆服的裙摆和衣领，然后轻轻叩响了卡西佩奥娅的房门。
“小姐，葬礼要开始了。”
艾德只记得自己睡了一觉，一场漆黑的大梦。梦里没有时间、没有色彩，只有依稀闪过耳畔的呼喊：“救活他！”“我可以给你们一万金币！”
“艾德！不要死！”
“我们是万物之主，我们是宇宙之源！”
“真正的神灵不会陨落......”
突然，炫目的阳光刺入了艾德刚刚睁开的
双眼，反应好久艾德才想起来这是哪里：杜?克卡奥庄园，自己的卧室。
艾德抬起手，摸了摸自己被泰隆刺伤的左眼，另艾德惊奇的是除了一道浅浅的疤痕外，竟然什么事都没有。接着艾德才意识到，自己身上的伤口竟然早已愈合，除了有些头晕外艾德简直健康地不像个刚刚经历一场大战的人。
门被打开，有人推着餐车进来。艾德本以为是伊尔敏，却没想到走进来的却是卡特琳娜。
卡特琳娜熟练地推着餐车，餐车上摆着一份饭菜和一罐罐散发着清香的粘稠的液体。卡特琳娜把扣着保温盖的盘子从餐车上端下放在艾德的桌上，又从餐车中取出一块湿毛巾，开始帮艾德擦起身体。
“哇！你什么时候醒的？”卡特琳娜突然和艾德的双眼对上，这才发现艾德早已醒来！
“呃，我也不知道...大概在你推车进来的时候？”
“那你怎么不告诉我！”卡特琳娜气鼓鼓地看着艾德，艾德刚要开口解释，没想到卡特琳娜却先一步扑入了艾德的怀中，把艾德狠狠地压倒在床上！
“你个混蛋！为什么没告诉过我你没有觉醒？！你知不知道你差一点就死掉了！”
艾德被卡特琳娜骤然压住，一下子没有反应过来，但还是听清了卡特琳娜的话。“觉醒？觉醒是什么意思？”
卡特琳娜也是一下子清醒过来，一下子用瞬步从艾德身上消失，出现在了床脚储物柜旁。虽然从小在刀刃和毒药间长大，但说到底卡特琳娜还是一个贵族少女，即便诺克萨斯一些贵族不太一样，但良好的贵族教育还是让卡特琳娜意识到了自己刚才的行为有多么......
不检点？还是说是饥渴？
艾德也察觉到了气氛似乎有些不对，作为个男人，当然知道这时候应该干什么。毕竟，艾德上辈子可是凭实力单身20余年的大膜法师！
“我要尿尿！”
卡特琳娜白了艾德一眼，似乎在责怪这个人怎么这么不解风情，“自己去！”
艾德一翻身下了床头也不回地向着厕所冲去。开闸放水乃是人生一等大事，君不见古时托勒密怎么死的？因为憋尿憋出尿毒症这种事情想想就难受。
随着艾德下床放水，卡特琳娜脸上的红霞慢慢褪去。突然，响起了伊尔敏的敲门声：“小姐，葬礼要开始了。”
卡特琳娜走出艾德的房间，准备去换衣服。突然，卡特琳娜突然想起了什么，于是对伊尔敏吩咐了几句。伊尔敏也是一惊，也才想起来，似乎、大概、可能、可以这么玩？
艾德回到自己的单间，看到了与其说是笑吟吟的，不如说是在憋着笑的小女仆伊尔敏。“大小姐说，要是你还能动，就收拾一下自己、穿戴好衣服去楼下弹琴。”
艾德睁大了眼睛，因为营养不良导致的瘦骨嶙峋而显得格外硕大的双眼仿佛两个灯泡一般！
有没有搞错？！
我还是伤员！
我眼睛被人砍了！
身上也被人砍了！
我为杜?克卡奥家族流过血！
我是大大的忠臣啊！
你还让我去弹琴？！
我没要工伤补偿就算了还要加班？！
原来诺克萨斯对人力的压榨都到这个级别了吗？！！