直到天大黑的时候，洋行才开着自己的大货车，和王工带的那辆桑塔纳轿车一前一后驶进了厂区大院里，此时，木琴等人正亟不可待地等候着王工司机和技术员的到，好正式开席款待客人呐。
晚宴搞得很丰盛，场面也热烈，不仅木琴和凤儿等厂里村内的头头脑脑们都上了场，还把酸杏也请了作陪，王工还惦记着头次与王副厂长村里时福生炖的兔肉汤，就想把福生也叫，木琴说，他还要在家里头照看着俩崽子，脱不得身，待回头有空的时辰，再叫他专门设顿家宴请王工，就此，当面替福生辞了。
席间，因了年龄小的缘故，杏仔眼观六路耳听八方地倒茶斟酒，临时充当起了服务员的角色，今晚，他有意在脱酒，借着斟酒续水的机会，十分周全巧妙地躲避着酒水下肚，还弄得别人不太注意自己的意图，他便少喝了不少的酒，时时保持着自己清醒的头脑。
王工左顾右盼，就是见到茂响的影子，他问道，茂响可好呀。
木琴就把王工走后村子里发生的事简要地讲说了一遍，特别是说到茂响创办石子场的起落沉浮，听得王工一个劲儿地感叹不已，王工不放心地问道，他现在在哪里，过得可好吗？
木琴回道，人再见到他，谁也不知呢？
凤儿旋即指着正在斟酒的杏仔道，这个就是他的亲崽儿，现今儿，正掌管着全厂的管理运营呢？干得不赖，比他爹要强上百倍的。
王工看了看杏仔，嘴里“哦哦”了两声，便有了任何表示。
因是酸杏在场，既是本村老人，又在杏花村里有着特殊的身价地位，王工又不喝酒，就一边跟酸杏和木琴闲谈，一边笑看着年轻崽子们斗酒。
凤儿的确有轻饶了洋行，她也不听洋行的任何解释，就罚他喝酒，还一气连罚了三大杯子，弄得洋行浑身是嘴，也讲说不清了，有心不喝，凤儿挑动着其余崽子瞪眼攥拳地耍横，洋行便委屈成了一只酒篓子，愁眉苦脸地等着被人结结实实地罚酒，他本是个见人熟的主儿，又跟王工司机修了一下午的车，自然就熟得跟铁哥们似的，他把责任一股脑儿地推到了司机和那个技术员身上，他叫嚷道，临死也要拉上个垫背的，于是，与王工同的技术员和司机也便跟着倒了霉，硬是被同罚了三大杯子酒，想，两位客人的酒量也很大，三杯酒下肚，竟然跟事人一样，这下子可好了，崽子们立时露了真身现了原形，把矛头一齐对准了这俩人，席面上的气氛顿时高涨起，不再如刚才那么文雅板正了。
最终的结局是，俩客人都醉了，满院子里瞎转悠，几个崽子更是醉了一大半，有忙着吐酒的，有忙着寻醋解酒的。
洋行也醉了，他一心朝家里跑，竟然跑脱了新买的皮鞋，他光着两只脚丫子进了家门，叫桃子好一顿数落，桃子心疼那双崭新的皮鞋，就拿着手电筒，顺着洋行的路去寻鞋，寻了几个回，就是见不到鞋的影子，到了次日，天才麻麻亮，桃子又外出寻鞋，鞋是寻到了，在路旁的一丛树林里，鞋里却是湿漉漉的，散发着一股子的尿臊味儿，想是洋行夜里醉眼朦胧地在路边小解时，滑进了树丛，把鞋子失落的同时，还把一泡热尿悉数盛在了鞋里了。
几个崽子中，唯有杏仔尚未见到怎样的醉态，他一直把王工带的俩客人安顿下后，才陪着木琴回了家，这让王工不得不暗地里多打量了他几下，心下还道，这青年倒与他爹茂响不太一样，沉稳中透着一股子的精气神儿，不可小觑。
第二天，在木琴等人的陪同下，王工和技术员认真地视察了整个厂子，特别是厂内的管理、各道工序间的衔接制约和种种责任制的落实，杏仔都了如指掌应对自如，厂内生产秩序井然有序，很难查找出明显的纰漏，王工很是惊讶，不得不再次打量起跟在自己身边的杏仔，他有意考问杏仔一些企业管理上较深层次的问，有些问，杏仔回答得正对，有些则明显地暴露出了村人固有的小聪明或小家子气，即便是这样，也足令王工对杏仔刮目相看了，毕竟杏仔有受过正规的现代企业管理培训与历练，仅是凭着自己的精明才智和浅显的实践经验管理厂子，已是很不容易的了。
背地里，王工对木琴和凤儿说道，这个年轻人是个不错的企业管理苗子，要注意好好地培养他，锻炼他，对今后企业发展一定会有着很大帮助，说得木琴和凤儿俩人暗自欣喜，庆幸村里又出了个能独当一面的顶梁柱了，
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王工的到，令“天野”人感到了一丝儿欣慰，他们都觉得，基本无望的厂子转型一事，又有了新的转机，这种信赖的基础，是“天野”厂自诞生之日起，就与王工的几次到有着密不可分的渊源，村人的思维习惯，总是以感性认识为主，至于理性的思维方式，则不是他们所擅长的，或者是自身水平所达不到的，村人就是觉得，王工是个大人物，是运筹帷幄决胜千里之外的诸葛亮式的智能人物，简直就是活菩萨下凡到了杏花村：“天野”厂就算遇到了天大的困难，只要王工一出手，便能即刻化险为夷遇难呈祥了，殊不知，此时的王工，正为“天野”厂的现状愁苦得焦头烂额无计可施呐。
只拥有着百多万流转资金的“天野”厂，要想实现转型，简直比登天还难，别的不讲，仅是上设备一项，就能把厂子掏空了，更别说企业运转所必须的大量流转资金，要到哪儿去掏腾了。
几天转悠下，王工和同的技术员绞尽脑汁地想办法，寻突破，最终，俩人也是一筹莫展无计可施。
厂子转型，必须要购进先进的机器设备，买机器，就得有钱才行，俩人又不会私自印钞票，当然就解决不了资金短缺的问，那么，解决资金短缺问的唯一渠道，只能是贷款。
近些年，当地银行为了促进经济发展上项目，采取了近乎极端的措施，大胆地开展放贷业务，总行甚至给各个银行点下达贷款任务额度，完不成的就扣罚工资奖金，各银行点为了完成上面下达的任务，便纷纷施展开浑身解数，八仙过海各显其能了，他们只要是瞧准了有前景的客户，便蜂拥而上，甚至采取拉感情做工作的办法，让其大胆地贷款，由此造成的后果是，大笔的贷款放出去了，回收却是异常艰难，有些贷款，不仅利息回收不了，甚至连老本儿也了指望，一些所谓的经济项目，债权人抱着侥幸撞大运的想法，匆匆上马，又因了种种原因，被赔得水裆尿裤，仅剩了一具空壳，更有的项目，连具空壳儿都被折腾了，债权人见势不妙，只能抽身外逃，远避江湖去了，把欲哭无泪的残局，统统扔给了那些个银行点，于是，被愚弄了的银行终于惊醒了，他们紧急调整措施，一改过去只想放贷不问回报的做法，个个儿捏紧了自家钱袋子，开始分步骤有计划地实施收贷策略，不仅轻易地不再放贷，还加紧了回收贷款的步伐，回收贷款的额度，又跟银行员工的工资和奖金挂上了钩，银行的业务员们便疯了一般地四处收贷，他们还扬言道，要是再赖着不还贷的话，就要采取法律手段，该逮的逮，该法办的就法办，绝不留情面，越是这么张扬，那些赔掉了鞋底的人们越是胆颤如惊弓之鸟，反而溜得越快，逃得越远，这种混乱局面，又进一步促使银行死死地勒紧了自己的钱袋子，愈发地不敢轻易放贷了，如此的恶性循环圈，也把“天野”厂最后的贷款出路给活活堵死了。
木琴看到俩人焦躁不堪的模样，知道单靠王工出主意想仙招儿的意图已经破灭了，她便把自己在“天然”厂身上打转儿的想法，跟王工们提了出。
提说的时候，正是福生给王工一行人接风洗尘的家宴上。
木琴曾提说过，王工喜欢吃福生炖的兔子肉，福生便紧记在了心上，他把宴请王工当作了头等大事对待，还为此手忙脚乱地筹备了两天。
因是到了杏黄时节，自然难以弄到野兔之类的山野美味儿，他专门叫洋行给叶儿捎信，叫她到银行饭店里图货，银行就到镇子大集上转悠了一上午，好容易弄了一只瘦野兔，收拾干净后，他才叫人捎回了村子里，
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福生自然大喜过望，他施展开自己惯用手段厨艺，铆足了劲儿地要让王工再吃顿美味可口的炖兔子肉，也好在大都市人面前露露脸儿，岂不知，这个季节，并不是吃野兔的最好季节，兔肉不肥不说，连炖汤的最佳配菜萝卜也有，于是，费了九牛二虎之力炖出的兔肉，就显得腥臊味儿十足，远不如当年的兔汤那么鲜美可口，原本想再次露脸露腚的福生，不得不羞红着老脸，一遍遍地向王工道歉，讲摆一些这样那样的理由出，为自己拙劣的手艺寻开脱。
王工强压住胃里的翻腾，勉强吃了点儿炖烂的兔肉，说了几句不错、很好之类的恭维话，就再不敢去碰它了，他把筷子伸向了略显清淡的青菜盘里，至于那盆热腾腾的兔汤，他连看一眼的勇气也了，福生听到王工的恭维话，还以为自己炖出的肉汤依旧合王工的口味儿呐，他便单挑了一只大海碗，盛了满满一大碗肉汤，放在了王工跟前，王工被这碗泛着浓烈土腥气儿的肉汤熏得头昏脑胀，又被福生好心好意地解释叨咕得心烦意乱，他便有意把话引到了厂子转型上，堪堪转移了自己的注意力，也避开了福生喋喋不休地道歉。
王工专注地问道，在本地或附近的地方，有有可供联合的同类企业呢？若有，就可以走联合经营的路子，既能够实现“天野”厂的转型，又能壮大企业的实力，是一举多得的事情，这样的成功范例，在外地是举不胜举的，成功的几率也大得多。
杏仔和凤儿就急着瞅木琴，俩人的意思十分明了。
木琴沉思了一下，才不紧不慢地把“天然”厂自建厂到现在的情况，详细地讲给王工听，同时，也把自己的初步想法合盘端了出。
初时，王工听了，甚感兴趣，但听到“天然”厂与合作方打官司后，这种渐起的兴奋感又慢慢淡了下去。
他担忧道，这是个千载难逢的好机会，但成功的把握性并不大，他随即列举出了自己担忧的理由：一是“天然”厂高额的产权归属问，能否得到彻底解决而不会留下任何后遗症；二是北山一村在整个企业中，拥有的自主支配权比重到底能有多大；三是“天然”厂在这种不摸底细难探深浅的官司中，有着多大的胜算，特别是这场官司的结果，最叫王工不放心。
看到木琴等人有些心灰意冷的样子，王工又说道，其实这个想法很好，并非行不通的，只要合作双方的官司能有个了局，且北山一村能够赢得整个企业的全部产权：“天野”与“天然”的合作将会顺利实施的，从目前发展状况看：“天然”的先期合作，里面似乎深藏了一些令人费解的因素和真假难测的信息，现在的焦点问是，与“天然”厂合作的对象，到底是什么头，有着怎样地合作意向和企图，合作期间又有着什么样藏而不露的内幕，必须要搞清楚，否则，矗立在北山一村地盘上的这块肥肉，实际上就是一个巨大诱饵，或是一块难以下咽的唐僧肉，咬上一口，便会被牢牢地钩住，或者被一口噎死。
见木琴等人脸上写满了近乎绝望的神情，王工心下立时又软了，他随即又说道，要搞清楚这些，也并非难事，这几天，我准备把所有精力用到这些方面上，若是有了利好的消息，我们“天野”厂便能绝处逢生，且有着不可预知的发展前景，至于出现相反的结果，结局又会怎样，王工有言明，但在场的每个人都心知肚明。
王工虽是给了木琴等人一线生机，但他的言语并未给木琴们带怎样地轻松和喜悦，有些沉闷的气氛自始至终萦绕于福生家的堂屋里，挥之不去，唯有杏仔暗地里莫名其妙地兴奋不已，毕竟自己早些时候的疑虑，又为王工所证实，由此说明一点的是，他的猜测精准又老道，并非捕风捉影地胡思乱想，他竭力不叫内心里这种不合时宜的兴奋溢于言表，而是沉默不语，继续为验证自己的下一步判断，进行着紧张而严谨地思考。
这天的晚宴，就是在这种喜忧掺半的氛围里草草散去，
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夜里，技术员和司机又被京儿们灌得晕头转向，回到厂子里，他俩便酣然大睡，王工勉强睡了一会儿，又被胃里翻江倒海一般的折腾弄醒了，他翻身而起，半夜三更地窜出了屋门，还找到个合适的地方，一股酸腥的黏液便从喉咙中激射而出，溅在了宿舍门口前的三级台阶上，在把白天吃下肚的所有五谷杂粮全部倾空后，他才感到浑身轻松起，同时，又有一种莫名的空虚感，从四周寂静的夜色里缓缓袭。
此时，他有些疲惫不堪，头脑却是异常地清醒，几天，围绕着“天野”转型的诸多臆想，频频地在大脑中急剧闪现，如同电视画面一般，闪烁不定又连绵不绝，夜风虽有些清凉，仅穿着一件裤衩的王工却有回屋的意思，他需要借助这样清凉的环境，努力而又冷静地梳理着略显混乱的思路，为眼前这片基业，确立一个明确又有奔头的目标。
接下的几天，王工就蹲在了电话机旁，他一边不停地咳嗽擤鼻涕，一边不住地往各地打着电话，探寻“天然”厂合作伙伴的底细和此种官司胜负的可能性，王工第二天就感冒了，且有些发烧，但并未影响了手里的工作，在果品界里浸润了多年，他自然老道得很，且又有着遮天盖地的社会关系网络，很快，他就寻到了一些蛛丝马迹。
三天后，在木琴焦急又期盼的目光注视下，王工只说了句，我得立即赶到省城去，便啥话也不说了，当天就坐车驶出了山外。
在等候王工音信的几天里，木琴陷入了一种心思散乱如无头无绪的烂麻团里，说不出是期盼，还是怕敢知道最终的结局，这种焦躁不安神不守舍的矛盾心理，又渐渐扩而广之，影响到了凤儿等更多知晓内情的人。
杏仔在经历了短时间的自鸣得意之后，也开始变得毛躁不安起，人的时候，他的大脑老是分神儿，即使是在有人的场合，也是注意力不能高度集中，有时，甚至还出现了所问非所答的尴尬场面，显得神经兮兮的。
他就想出去走走，放松一下太过紧张的心情，而且，他已经有些日子有去看望一下满月了。
自茂响逃走后，他就从未再见过自己的爹，他并不太惦记茂响，从记事时起，茂响在他的心目里，就是一团模糊的身影，即便是在当年自己冒险外出寻父的日夜里，茂响在他心中的地位依然如故，甚至是在父子俩同甘共苦地悉心经营石子场的一年里，杏仔最上心惦记的，并非茂响，而是福生以及他所担负的繁重活计，这种近乎离谱的偏颇心理，茂响当然能够看得出，只要杏仔能够认下他这个亲老头儿，时常喊上一两声“爹”，并能尽心尽力地照看好渐已稳固的创业根基，茂响就已经心满意足别无所求了，不过，茂响临走时的交代，杏仔倒有忘记了，他时常抽空去一趟满月家，询问一些生活上的难处，帮干一些砍柴耕地之类满月所不能胜任的重活累活。
他径直去了满月的家，走到大门口的时候，从院子里传出了说话声，并有一锨锨稀薄的粪水从猪圈紧贴围墙的出粪口中抛出，杏仔心里一咯噔，以为是茂响回了，他疾步进到院子里一看，却是柱儿正站在猪圈里起粪呐。
柱儿见到杏仔了，笑着说道，你那么忙，就尽力忙你的大事去，厂子里的事体，是耽搁不得的呢？今后，这些个小事，就不用挂在你心上了，我紧紧手也就揽下了呀。
杏仔顺手抄起一把爪钩，进到臭气熏天的猪圈，他边干边说道，你的门头儿离不得人，不像我这么自由呢？抽空也就有哩。
满月看到俩人一边热火朝天地干活，一边热热地闲谈拉扯，亲热得就跟亲兄弟一般，自是高兴万分，她高声叫道，今晌儿，你俩都不能走哦，我这就杀鸡炖肉吃，咱娘仨儿也是多日不见了呢？怪想的。
杏仔大声地回道，鸡就别杀了，正是下蛋的时辰，可惜了不是。
满月说，你甭管，婶儿高兴呢？就算把圈里的猪杀了，也不可惜呀。
旋即，院子里便响起了满月逮鸡杀鸡的声响，