李自成大军即将出发的消息迅速传到了山海关城，总兵高弟、朱国梓等人急忙求见吴三桂，做最后的劝说。
高弟道：“将军你这一怒，引得李自成大军来犯，我们山海关城内满打满算，能打仗的不过五万人，我们怎么抵抗李自成的百万大军？若将军是为那女子而迁怒，我看倒不如修书一封，给那李自成说一声，把那女人要回来就是，毕竟妻子如衣服，兄弟如手足，将军还有老父、兄弟几十口人在北京城内，也需替他们着想。”
朱国梓也道：“高总兵的话有些道理。前两天李自成派使者来了，三桂兄你连问都不问，就全杀了。我看有些不妥，现在事情已经破坏到无法挽回，李自成大军来犯，我们只有一座孤城，此时若无援军，必败无疑，依我之见，趁李自成大军并未压境，还是赶快合谈为妙。”
吴三桂脸色深沉，一言不发，两人又劝说了许久，他这才长叹一声道：“两位说得都是有道理的话。但我只想问两位一句，两位生平可曾有过最爱之人？”
这话问得两人一愣，正不知如何回答，吴三桂又道：“两位的最爱之人如果落到仇人之手，被其百般凌辱，请问两位，你会假装没事人般地投入仇人手下，为他效力吗？我吴三桂是个堂堂丈夫，头可断，但这种屈辱不可受，即使死在李自成手里，即使累及全家身亡，我毕竟维护了我作为大明臣子的尊严。李自成无德无行，丧尽天良，投入到他手下苟且偷生，还不如身死报社稷，以慰大明天恩。两位不用再说，我心已决，我与李自成，决无合作的可能。”
高弟与朱国梓互相看了一眼，高弟无奈地摇头，朱国梓道：“如果三桂兄真的决心身死抱社稷，我陪你就是。”
吴三桂送走两人，回到住所，一进门军士就进来报：“有人一大早就来找大帅，已经等候多时了。”
吴三桂命那人进来，来人是个三十多岁的中年文士。吴三桂道：“你是何人？一早来见我又有何事？”
那人微微一笑道：“在下是代表一个人来见你。这个人，我想将军也一定早有耳闻，那就是大清第一智者，内阁大学士范文程。”
吴三桂道：“噢。范先生大名，我早有耳闻，不知他找我来干什么？”
那人道：“范先生人在辽东，但对北京城内之事了如指掌，将军所受屈辱，范先生深表同情。特别要在下给将军带个信，今天一早，李自成誓师北京，要来讨伐将军，大军已经集结，如无意外，四五日之内就会到达山海关。”
吴三桂道：“这个我也探听到了。但这是我大明臣子和反贼之间的争斗，就不劳范先生操心了。”
那人一笑，从怀中掏出一封信来，道：“范先生有信给将军，而且特别让小人给将军带来三句话。第一句话，李自成号称四十万大军来犯，若无外援，将军必败。第二句话，将军一败，不但身死敌手，红颜知己，老父家人，均遭连累。第三句话，若有外援，将军击败李自成，恢复明室，功勋之著，海内罕有，到时富贵荣华，不在话下。”
说完恭敬地双手将信递上，道：“这信中已经将所有问题都分析得清楚，我只是传了范先生的话而已。范先生还说了，将军想得到失去的一切，只有一个选择，那就是战胜李自成。李自成若来亲征，这恰好是将军惟一的一条生路。”
吴三桂将信接过来，拆开看了几眼，又塞进怀里。那人道：“将军有何见解？”吴三桂道：“多谢范先生好意，此事容我再想想吧。我与你们大清争战多年，斩杀你们将领多人，仇恨难以化解，要我向你们归顺，决无可能。”
那人道：“将军杀死我军人数，超不过洪承畴、祖大寿，但他们现在在我大清营中，正享受荣华富贵，备受敬仰，我大清对待降将，优待如此，将军想必也有耳闻。范先生的意思，将军若需要外援，无需降我，只要将辽东一带割给我大清即可，我大清立刻借精兵十万于将军擒贼，你我两朝，分疆而治。借兵并不代表降清，将军当深思。在下还要斗胆提醒将军，您只有几天的时间可以考虑此事了，用我大清外援，是将军惟一的生路。”
吴三桂道：“你且下去，今晚我与众将商议后，给你一个答复。”
使者走后，吴三桂陷入深思之中。不能不说，范文程的话深深地打动了他。自己一怒之下，驱走唐通，坑杀来军，又杀掉使者，其实多少有冲动的成分。主要是想到陈圆圆竟然被那个流贼糟踏，这情感实在难以压抑。他是个性情刚烈的人，对陈圆圆又一直心重，此时的屈辱，真是难以承受。
但冷静下来，又发现自己的决定非常不妥，如今这一决定，已经把自己推上了一条再也不能回头的路。吴三桂清楚，李自成并没有什么耐心给他面子。他能派使者来和谈，不是自己的实力有多强，而是忌惮山海关，忌惮山海关外的大清铁骑。
即使降了李自成，他也不会让我好过的。吴三桂很清楚这一点，一旦没有山海关这个筹码，自己一家人难免不会如魏藻德、朱纯臣等王公大臣一样，死得窝囊。无论如何，山海关不能放弃，这是最后一个筹码。
李自成不会容我，我降了他，他更有机会杀我，到时圆圆一样会落入他的手中，我的家人一个也活不了。我不能降他，不降还有一线生机，降了就只有死路一条，即使没有圆圆之事，我也不能降他。此人目光短浅，反复无常，他手下多为市井粗鄙之徒，难以合作，若成大业，决不能跟着他干。
就是在这个基础上，范文程的话才有道理的。只要他肯借兵，我可以与大清建立盟约，我方不称臣，不给财物，只同意将辽东土地裂地割让，以作酬谢，我只借兵，不投降，打着匡扶明室的旗号，我就是天下的英雄。明室恢复，我可称王，明室不能恢复，我亦可称王。
反复思考后，吴三桂想明白了这其中的道理，于是命人传高弟、朱国梓、佘一元和吴梅村等人，聚集山海关兵部分司衙门，马上召开紧急会议。
不一会儿，众人来到兵部分司衙门。吴三桂已经在那里等他们了，见到众人，吴三桂也不废话，直接将范文程的信拿给大家看，并说出自己的意见：
“大清国这次肯借兵，图谋的是我土地。如今国家分裂，国之不国，我辈中人，只要有利于匡扶明室江山，自无不能做之事。我的意思是，借兵可以，但决不降。我要与大清建立盟约，共约三事。一、我们以亡国孤臣名义，约定此次借兵是为大明中兴，否则决不借兵。二、划疆而治，我大明承认大清政权，南北自治，辽东土地，尽归大清，他为北朝，我为南朝，我方不给财物，也不向他们称臣。三、山海关位置显要，不能丢弃。我给他们设计了两条线路，一条从喜峰口、龙井口等进入，一条从墙子岭、密云等地进入，我要他们绕过山海关，截击李自成的军队，我军不费一兵一卒，据守山海关，让他们拼杀之后，我们仍以山海关为界，坐收渔人之利。这三条意见，我经过深思熟虑，大家若无异议，我马上给他们复信。”
众人听得这些话面面相觑，只觉得事出突然，一时都不知说什么更妥当。沉默一会儿，高弟先说话了：“我看将军这个主意不错，如果清军肯借兵，这还真是我们目前惟一的机会，就怕咱们提的三个条件那清军不能答应。”
吴三桂道：“他若不答应，我坚决不与他们再谈。”
佘一元道：“我们与满洲人是不共戴天的仇敌，但为匡扶明室，有时也需要变通。现在看来，我们明室最大的敌人不是清国，而是李自成，我同意将军的看法，匡持明室事大，什么不可以做？”
“我不同意！”突然有人喊了一声，大家看去，是朱国梓。朱国梓站起来激动地说道，“三桂兄，满洲人对我们始终狼子野心，从未断绝过。我看他们是以借兵为幌子，其实真正图谋的是山海关，再进一步图谋的是我们整个大明江山。你不要中了那多尔衮、范文程的计，我军现在虽然人数不多，但若都能忠心为国，身死抱稷，也未必会输给李自成。大丈夫死则死矣，当求死个问心无愧，若背负起引满人入关的罪过，那才真是一死难赎其罪了。”
朱国梓的一番话引起了大家的议论。吴梅村叹道：“好一个大丈夫死则死矣，当求死个问心无愧。我虽不懂这些军国大事，但听这位仁兄说话，也不免热血沸腾，果然是个好男儿！”
高弟则不以为然：“你一人可以身死社稷，但山海关城内几十万百姓，难道个个陪你去死吗？书生之见！”
朱国梓听了这话，就要反驳，吴三桂道：“都不要说了，听我一句话。”
大家安静下来，吴三桂站了起来，说道：“身死抱社稷，国梓的话的确让人热血沸腾，但有一点，你们不行军作战可能不知道，我的关宁铁骑目前缺饷已经长达半年，军士斗志衰靡，我山海关城内自我引宁远几十万灾民入关，缺粮已长达一月，军中无饷可发，百姓无粮可用，请问诸位，我们怎么打这一仗？”
大家听得这话相顾愕然，无言以对。
“李自成大军压境，必将围城。这一仗下来，旷日持久，势所难免，当年我的舅父祖大寿苦守锦州孤城多年，但至少还有外援，还有我大明军马来解救，还有粮道可以打开。如今我大明已经亡国，我们被围住，谁来救我们？再有一点大家可曾想过，若李自成与那多尔衮修书一封，抢在我们前面，实现南北划疆而治，那么我们不但没有任何可能再兴复明室，反而会彻底成砧板鱼肉，任其宰割了。那时我们主动权丧失，受苦的是几十万百姓，和我的关宁军。”
吴三桂分析得头头是道，大家点头称是，朱国梓也没有再说什么。
吴三桂说道：“当此之时，我们已经没有别的选择。我这就给大清国修书一封，把我说的三件事挑明。借兵之势，刻不容缓。”
就这样，在范文程的精心谋划和吴三桂的苦心算计下，明室最后一支强有力的军队向大清国伸出妥协之手。当天夜晚，吴三桂的信就送到了大清军营。
多尔衮听范文程详细讲了接触吴三桂的过程，又拿起这封信看完了，呵呵笑道：“吴三桂打得好算盘！”
范文程道：“摄政王从中读到了什么玄机，说来与臣听听？”
多尔衮拍拍手中的信道：“他要借兵，而不投降，说什么匡扶明室，这纯属一派鬼话。明室已亡，天厌之，人厌之，谁能匡扶？又说什么划疆而治，我倒要问问，现在这个时候，有资格说这话的人是他，还是我？李自成都比他更有资格。还要我绕道密云，伏击李自成，他留在山海关，坐收渔人之利，这人心地险恶狡诈，竟然如斯过分！可惜的是，我多尔衮不是他那个糊涂的大明皇帝，这些小小算计，哪能骗得了我？”
范文程道：“那摄政王的意思，是不答应他这三个条件了？”
“答应！怎么不答应？”多尔衮笑道，“我给他吃个定心丸。他提的条件我全答应，我还要给他来封信，告诉他，如果他肯降，我一定给他加官晋爵，恩泽子孙。但是我相信，用不了三天，他就没资格再提什么条件了。我不会绕道伏击李自成，我要让李自成的大军不受阻碍地直接攻入山海关城下，除非吴三桂打开山海关城门让我们进去，否则，我将看着他像个鸡蛋一样被李自成的手捏碎。”
范文程道：“摄政王的意思是我军将直取山海关，不再绕道了？”
“当然。吴三桂受不了压力，一定会打开山海关让我们进来。自父皇征战以来，山海关成为辽东锁钥，阻我大清多年，皇兄虽有问鼎中原之志，但也一直绕不过这个关口。今天，李自成和吴三桂联手送来这大好良机，我不能利用，那真枉费我们女真人多年的梦想了。”多尔衮充满豪情地说道，“我会调集所有大军，直入山海关城下，我会等，等到李自成到来，等到吴三桂与李自成杀到两败俱伤，这个坐收渔人之利的人，将是我，而不是他们。”
面对多尔衮的精心算计，范文程不禁感叹一句：“摄政王，我终于在你身上看到了你皇兄的影子了。”
在范文程的指导下，多尔衮把这场原本的复仇之战变成了雄霸中原的决战。他先是安抚来使，然后，派其妻弟拜然与来使郭云龙一起回山海关探视真实情况。接着，又调用了劫掠来的四十门红衣大炮，这一切准备就绪后，他集结大军共八万人，不采纳吴三桂的意见，直接向山海关进发。（未完待续）