自从和怀海在县城法院打了官司回来后，怀仁一连在炕上躺了三天没吃没喝。对法院的判决，怀仁心里面纵有一千个一万个不服，但他也只能硬生生地把这口气咽下去。爹去世前嘱咐过他和二爸，无论如何都不要分家，一家人永远和睦相处。而现在不但分了家，二家还打了官司。官司虽然是怀海昧着良心挑起的，但不管怎么说传出去都不好听。所以怀仁那天从县城回家的路上就已决定把那块祖坟地分一半给怀海，不再争竞什么，尽量把这件事造成的负面影响减到最小。
怀仁这样想，最终也是这样作了，但他的心里其实非常憋屈痛苦。是啊，明明分给自家的东西却被自己的亲叔伯弟弟给讹去了，谁又能心甘情愿呢？
怀仁这几天躺在炕上想了很多，想到爹和二爸在沟北安家置业的艰难经历，二爸和六先生主持分家的前前后后，但更多在他脑海中出现的还是刚刚过去的年馑。唉，被怀海讹去的那块地在年馑里连几石麦子都换不来，有啥值得争的？也不值当生这么大的气，以后的日子还长着呢，只要有人在，还有什么东西挣不回来呢？
年馑刚过去，现在摆在怀仁面前的头等大事是牲口，庄稼户人种地没有牲口可不行阿。收麦的时候多亏了周东家叫人送过来二头牛，要不这一家人可就要吃大力了，场上也不会那么快安顿下来。忙毕宝堂把牛给周东家送回去的时候，周东家坚决不收，说是送给怀仁家的，宝堂硬是把牛拴在周家的锤牛石上走了。后来周东家又差人把二头牛送了过来，怀仁还是坚决不要。
另家分到的响元年馑逃荒时用了五个，其它的逃荒前怀仁装到一个瓦罐里埋在地下，除了他和怀义以外，其他人都不知道埋在什么地方。响元春上盖房时用了一些，怀仁打算再买二头牛先应应急。
怀仁知道自己躺在炕上的这三天，家里都乱成了一锅粥，大家都成了无头的苍蝇乱飞乱碰，不知道干什么好，都只有干着急的份。
就是天塌下来，日子还是要照常过。
眼下对怀仁一家来说，最重要的事情就是把马房尽快盖起来，要不牛买回来也没有地方喂。盖马房要用的胡基、木料和砖瓦忙前盖厦房的时候就一起预备好了，怀仁叫怀义请了二个匠人，看了日子祭了天地和先人很快就开了工。
从马房开工的那几天起，怀仁就感到喉咙不舒服，吃饭喝水时老是觉得有什么东西卡在那里，隐隐作痛。干活时也觉得特别吃力，浑身都使不上劲。刚开始怀仁以为自己染上了风寒，加上盖房干活累着了，没有太在意。可马房都盖完了，怀仁吃饭喝水时喉咙里的疼痛感不但没有消失反而更重了，有时甚至难以下咽，人也躺倒在炕上浑身没有一点力气。
宝堂去请了大夫，大夫也说是染了风寒。但怀仁一连吃了几副汤药也都无济于事。宝堂娘瞒着怀仁去问了神姑，神姑说是二娘不甘心年馑时自己被冻饿而死，现在回来缠上怀仁，捻弄【注释：捻弄，关中西部方言，指做法事给人驱鬼治病的意思】一下再给二娘烧点衣服和纸钱就好了。
宝堂娘不敢怠慢，赶紧请神姑晚上到家里给怀仁捻弄。
怀仁虽然信佛，也经常给神仙和先人烧香磕头，却不信这些神姑能治病。但又架不住宝堂娘哭哭啼啼地央告，再加上吃了这么多汤药自己的病又没有任何好转的迹象，也就由得宝堂娘了。
喝完汤，天已经黑了。宝堂娘叫家里其他人在自己的房间里不要出来，自己和凤丹伺候着神姑给怀仁捻弄病。
怀仁躺在炕上，宝堂娘在油灯上点燃了三炷香插在柜上的香炉里，又按照神姑的吩咐端了一碗清水和一双筷子放在炕边上，清水里还泡了几块碎馍蛋蛋。
神姑对着香炉双手合十嘴里念叨了一阵子，然后转身拿起筷子直立在碗中，嘴里自言自语地说道：“你是谁呀？谁这么把作【注释：把作，关中西部方言，纠缠、作弄的意思。】人呢？你看把人把作成啥了？不管是谁，你来了就立住，没吃的没喝的没使的你都言传【注释：言传，关中方言，说话、出声的意思】，都给你准备好了，再嫑把作人了。你来了就立住，你要啥就给你啥。”
神姑放开手，见筷子没有立住，就继续说道：“是他爹吗？是他娘吗？是的话就立住。”神姑见筷子仍然没有立住，又继续说道：“是他二娘吗？哎，他二娘到底可怜得很，那年冬上没吃的没烧的，连冻带饿就走了，殁得不甘心现在回来了。是他二娘的话就立住，把啥都给你准备好了。”果然，筷子稳稳地立在碗当中。
神姑放开手见筷子立住了，便说道：“果然是他二娘。”神姑说罢，拿起放在旁边的剪刀，猛地向直立的筷子打去，筷子被打得从房门飞了出去，碗也被打翻掉到地上。
神姑边打边说道：“那一年冬上不知饿死、冻死了多少人，你有啥不甘心的？跑回来把作人，赶紧走，要不打你个魂飞魄散。明儿一早就到坟地里给你烧衣服烧纸钱，你就在坟地里收，再嫑回来了。以后再要啥东西，找你亲娃要，再嫑把作别人了。”
神姑说完叫宝堂娘给怀仁把被子盖好，把头都盖上。神姑点起天量【注释：天量，关中西部方言，即黄表纸。】，从头到脚在怀仁身上拍打，嘴里还不停地念念有词。
给怀仁捻弄完，神姑对宝堂娘说他二娘已经送走了，当家的病很快就会见好。几套纸糊的衣服和纸钱早已准备好，第二天一早宝堂娘就和怀义媳妇凤丹拿到二娘坟前烧了。
神姑给怀仁捻弄了之后，怀仁的病也未好转。怀义到县城请来了县城最有名的大夫给怀仁诊治。
大夫给怀仁把了脉，详细问了病情，又问发病前有无发生啥令病人盛怒之事。怀义在一旁都一一作了回答，也提到了与亲叔伯兄弟怀海打官司的事。大夫嘱咐怀仁好好休息，说吃上几副药先看看。大夫开好药方就收拾东西告辞了。
怀义送大夫出门时问大哥的病情怎么样。大夫摇摇头，边把药箱挂在驴鞍上边对怀义说道：“这病十有八九是噎食之症，老夫已无力回天。吃几副药了了心事，尽快准备后事吧。”大夫说完骑上驴就走了。
怀义送走大夫，心如刀绞，实在忍不住了躲在自己房里哭了起来。大哥在怀义眼里像父亲一般，就是家里的顶梁柱。特别是刚过去的年馑，如果没有大哥，一家人还不知道能不能齐齐整整地活下来。老天爷为什么如此不公，让大哥得上了这种病。凤丹进来看到怀义在哭，感到很惊讶。怀义把大夫的话说给她媳妇，凤丹听了眼泪也刷地流了下来。二人商量了一下，还是决定把大夫的话告诉大嫂。
晚上喝完汤，宝堂娘和凤丹在厨房洗锅。凤丹对宝堂娘说道：“大嫂阿，你看我大哥的病这么长时间了也不见好转，要不明天咱俩到西瓜山去给我大哥问问，三宵娘娘灵验得很。”宝堂娘答道：“你不说我还给忘了，那咱俩明天一早就去吧。哎，今天大夫走的时候我刚好走开了没有出去送，怀义有没有说大夫是怎么说的呀？”
凤丹听了，心中一阵难过，说道：“大夫说…大夫说…，大夫说我大哥没事，吃几副药再养养就好了。”凤丹准备和大嫂一起去西瓜山的时候再慢慢把大夫的话告诉她，没有提防大嫂现在会问，说话有点结结巴巴。
宝堂娘说道：“凤丹阿，你就直说吧，怀义送走大夫回来的时候眼眶红红的，见到我就躲开了。你大哥这辈子什么没见过？什么没经历过呀？这一关他也一定能够过得去。”凤丹听了大嫂这话，就把大夫的话原原本本给宝堂娘说了。宝堂娘听了，只是埋头洗锅，没有再说什么。
三宵娘娘的庙在西瓜山的半山坡上。说是庙其实也只是一个窑院，几孔窑洞而已，但香火历来都非常旺盛。特别是窑院中有个一山泉，泉水常年不干涸，善男信女都视为神泉。除了自己喝饱之外，朝完山回去的时候总要用瓦罐装一罐水提回去给家里人喝，据说能医百病。
宝堂娘和凤丹给娘娘上了香，把献的给娘娘献上，又跪下磕了三个头，就向娘娘问怀仁的病。角子【注释：角子，关中西部方言，指神仙下凡被附体的人。】是一个四十来岁的女人，盘腿坐在娘娘神像前面的草耙上，见有人替人问病，就闭上双眼，嘴里不停地喘着粗气，身子也在不住地颤抖着。
角子逐渐平静下来，突然用一种尖细、带着一点戏韵的调子说道：“我是云宵娘娘下凡，受玉帝差遣掌管四方百姓吉凶祸福，世上一切难逃娘娘法眼。你当家的七月十五晚归，路遇妖魔邪祟上身，从此得病水米难进，本娘娘早已知晓。念你等心诚，本娘娘自会派童儿到你家驱除妖魔。”
角子说完，身子猛地抖了一下睁开眼睛，好像刚从梦中醒来一样。
宝堂娘和凤丹听了，心中都暗自吃惊。二人只是说替当家人问病，没有说怀仁的病情，但角子把怀仁的病却说得八九不离十。七月十五也正是怀仁去县城打官司的那一天，晚上确实回来的很晚。看来这三宵娘娘还真是名不虚传。
角子静了静神，对宝堂娘和凤丹说道：“你俩先回去吧，准备好五色粮食、香表和香油钱，我明天晚上去你家，把你家刷扫【注释：刷扫，关中西部方言，指做法事驱逐妖魔邪祟。】一遍，你当家的就好了。”宝堂娘和凤丹磕头谢了娘娘，又布施了些香油钱，二人各提了一罐神泉水就回家了。
经过西瓜山角子刷扫后，怀仁的病仍未见丝毫好转，反而日渐加重，现在连面糊糊和面水都很难咽得下去，人也瘦得成了皮包骨。
刚开始的时候怀仁对自己的病没有往心里去，以为只是风寒得的重了些，挺一挺就没事了。但后来病情一直都在加重，连面水都难以下咽，怀仁才感到事情不太好，自己可能得了噎食症。这种病怀仁听说过，也见过，人一旦得上神仙都难救。
上一次从县城里来的大夫给自己看过病后，怀仁从宝堂娘、凤丹和怀义的言行变化里更加证实了自己的判断。这让怀仁内心很痛苦，自己一家人从百年不遇的大饥荒里把命都逃了出来，一个个毫发无损，年馑刚过自己却得了这种要命的病。本来想带着一家人重振家业，把年馑时被烧掉的楼房重新盖起来，谁料天不遂人愿呀！看来振兴家业只能靠怀义和宝堂他们了。（未完待续）